— Добро пожаловать, уважаемый Крючков, в наш хадзар!..
— Это вы здорово придумали: собрать нас вместе, — похвалил Крючков.
Она многозначительно глянула на мужа:
— Значит, все-таки это твоя затея?
— Перестань, Натали, — попросил Казбек нежно и, взяв телеграммы, стал зачитывать их: — Из Магадана. «Буду как штык тчк Виктор».
— И Витенька приедет?! — обрадовался худющий в очках, кого я никак не мог припомнить.
— «Буду как штык», — усмехнулась Наталья и кисло усмехнулась: — Этот Виктор из Магадана далеко не интеллигент...
— Это точно! — засмеялся Володя. — Он здорово работал финкой...
— Из Казани, — продолжил Казбек. — «Не дают отпуск тчк принимаю иностранную делегацию тчк партизанский салам Нузмитдинов... ». Из Москвы: «Прилечу на один день тчк академик Дмитров». Из Свердловска: «Большой привет всем тчк душой с вами зпт буду международном симпозиуме предпринимателей тчк Кирилин».
Каждая телеграмма вызывала бурный восторг, но только не у Натальи... И когда муж прочитал: «Прибуду с супругой и четырьмя детьми тчк Волошин», верная хранительница семейного очага упрекнула-таки мужа:
— Надо же, не советуясь с хозяйкой, организовать в доме съезд партизан! Весь отряд поднять в дорогу, да еще с детьми... А я тут красней: ни запасов не сделала, ни кроватей не запасла...
Рубиев только развел руками и пожал плечами, но не стал оправдываться. Мне нетрудно было представить себе его изумление и негодование Натальи, когда они вдруг стали пачками получать телеграммы с выражением благодарности за приглашение на сбор и с сообщением о дне приезда.
— Ничего, — стал успокаивать хозяйку Крючков. — Кавказ не Сибирь, мы можем устроиться и под открытым небом...
— Братцы! Да в моем доме на всех хватит места! — закричал Казбек. — И все остальное найдется!.. Командир, твое появление надо немедленно отметить! — закричал Казбек и обернулся к жене, застывшей в дверях в комнату: — Наталья, а где мой дарственный коньяк? Ну тот, что из ереванских подвалов? Который подарил мне Самвел?..
Наталья отчужденно пожала плечами...
— А-а, сейчас в самый раз свернуть заветной бутылке горлышко, — словно молоденький парень, Рубиев, подпрыгивая, пересек веранду и вбежал в комнату.
— Может, подождете? — крикнула ему вслед Наталья. — Сейчас еще один к вам присоединится.
— Кто? — заорали все разом.
— Придет — увидите, — поморщилась на крик Наталья.
— Откуда терпения запастись, пока придет? — закричали на нее. — Говори, кто он.
— Гагаева знаете? — помедлив, спросила она.
Сослан удивленно посмотрел на меня. Я приложил палец к губам, прося его помолчать...
— Гагаева? — удивился Крючков. — Да кто его не знал? Фашисты и те хорошо знали — каждый день им о себе напоминал. А разведчик какой был!.. — он печально сказал Наталье: — Погиб он. Когда уходили от карателей к Гнилой балке.
— Жив он, ваш Гагаев, — коротко бросила Наталья.
На веранде воцарилось молчание. Крючков приблизился к хозяйке, но не смел посмотреть ей в глаза.
— Вы что-то путаете, — серьезно сказал Володя.
— Я с ним только что по телефону разговаривала, — пожала плечами Наталья. — А до этого здесь же, в этом доме, и принимала.
— Это невозможно! Он погиб! — закричал Крючков и, ища поддержки, обернулся к Корытину.
— Погиб, — подтвердил тот.
— Обещал быть здесь, — наливая вино в свою рюмку, заявила Наталья.
Раздался шум приближающейся машины. Из-за поворота улицы выскользнул «мерседес». Я толкнул Сослана за куст сирени. Лимузин остановился у особняка, из салона вышел Борис, открыл переднюю дверцу, сказал:
— Здесь как будто... Выходи...
— Не хочу, — возразил женский голос.
— Бабушка, — ахнул Сослан.
Я прижал палец к губам...
— Побудем полчаса и уедем, — терпеливо произнес Борис. — Неужели тебе не хочется увидеть своих товарищей по партизанскому отряду?.. Они же сюда добирались издалека. А мы живем рядом — и не появимся?! Что они о нас подумают?.. — Он ухватил жену за локоть. — Пойдем. Пожмем им руки, а потом делай, что считаешь нужным...
— Казик, — мягко обратилась Лена к водителю, — иди погуляй, — и когда он удалился на приличное расстояние, она холодно произнесла: — Предупреждаю: я им скажу, что ушла от тебя.
— Вот это не надо, — сурово сказал он. — Это наше с тобой личное дело... — И попросил: — Лена, не ставь меня в глупое положение хотя бы перед боевыми друзьями... Пойдем же...
Она нехотя вышла, он взял ее под руку, уверенно открыл калитку, пропустил жену вперед и шагнул следом...
— Полвека назад ты обманул меня, что Алан погиб, — сурово уличила она его.
У меня чуть не вырвался вскрик. Я прижал кулак ко рту. Сослан подозрительно посмотрел на меня...