Ко мне подбежала Аня и схватила меня за руку, увлекая за собой в хоро-вод. Я не стала противиться.
Мне хотелось стать частью этого праздника, стать частью их мира хотя бы на одну ночь. Моё тело знало, что нужно делать. Каждое движение давалось с лёгкостью. Я скользила, я была частью целого механизма. И, казалось, сама при-рода была со мной согласна. Откуда не возьмись, прилетело множество бабочек. Они не были изысканными красавицами, но было в них что-то очаровательное. Они садились мне на волосы. Всё вокруг приобрело необычное сияние. И я сама сияла, отдавая свой свет другим.
Я сама была бабочкой, которой, возможно, суждено погибнуть от красоты пламени. В своём простом жёлтом платье я отражала саму сущность природы. Мне уже ничего не было нужно, никто не смог бы вытеснить из моей души тягу к жизни. Я всегда стремилась именно к ней - к жизни. Никто не отберёт её у меня.
Я кружилась вместе со всеми, но, казалось, что я задаю свой собственный ритм.
Кто-то вклинился между мной и девушкой справа. Я повернула голову и увидела Эрика, почувствовала, как его тёплая ладонь сжимает мою. Мои губы расплылись в улыбке.
Чувство бесконечности охватило меня. Время не было властно над нами. В конце концов, цикл жизни чем-то похож на хоровод вокруг костра. Мы движемся, нам кажется, что всё меняется. Но на самом деле всё является лишь часть огром-ного круга жизни, и движение происходит вокруг одной точки. И остаётся лишь бесконечность.
Мы долго водили хоровод вокруг большого костра, а затем все разошлись прыгать.
Я смотрела, как это делают другие и немного завидовала. Но никакая за-висть не заставила бы меня преодолеть этот страх.
Эрик, до этого молча стоявший рядом, вдруг сказал:
- Мы могли бы сделать это, - а через несколько секунд добавил: - вместе.
- Я не смогу, я слишком боюсь.
- Злата, - позвал он. Я повернула голову в его сторону. - Ты мне веришь?
Неожиданно для себя я кивнула. Я верила ему.
И мне захотелось испытать себя, преодолеть очередной страх. Эта ночь ка-залась волшебной, а это значило, что всё возможно. Даже прыгнуть через огонь.
А потом я просто взяла его за руку, и мы направились к костру.
- Но если что, пинай на себя, - проворчала я, на что Эрик только ухмыль-нулся.
Он приобнял меня. Я чувствовала его сильные руки на своём теле, и страх немного отступил.
Мы разбежались, я зажмурилась и закусила губу.
Прыжок был похож на полёт. Мне казалось, что я лечу. Было страшно чув-ствовать жар костра. И, наверняка, я бы не смогла сделать этого без Эрика. Но это было прекрасно!
Всё закончилось слишком быстро. Мы приземлились на землю, Эрик при-держал меня, тем самым уберегая от падения.
Я засмеялась, радуясь своей маленькой победе.
- Да, я совершенно точно верю тебе.
Эрик улыбался. Он был слишком сильно похож на обычного парня. Если бы так было всегда, я смогла бы влюбиться в него.
Когда настало время парных танцев, Эрик был рядом со мной. Мы стара-лись не касаться друг друга, сохраняя целомудренное расстояние. Никаких при-косновений, лишь предвкушение этого.
Как же здорово было, хоть на какое-то мгновение забыть, кто он и кто я!
Мы так слажено двигались в танце, словно были одним существом. И меня это не пугало. Я почувствовала, что нахожусь на своём месте.
К нам подошла Оля, она прокашлялась, но никто из нас не обратил на неё внимания.
- Злата, - позвала она.
Мы остановились. Я почувствовала лёгкое разочарование. Вся магия иллю-зии нашего единства исчезла.
- Что?
- Мы с девчонками идём к реке, избавляться от венков. Ты с нами? - она улыбнулась.
Мне не хотелось идти, но я не могла отказать Оле.
Я бросила взгляд на Эрика:
- Я пойду, ладно? - я не знала с какого момента нашего знакомства, мне вдруг понадобилось его одобрение.
- Конечно, - и он ушёл. Ни слова прощания, ничего. Просто вернулся к своей стае.
- Я даже не буду спрашивать, что происходит между вами, - голос Оли звучал приглушённо, - и не буду говорить тебе, что он не лучший кандидат.
Я последовала за Олей. Мы говорили с ней о всякой ерунде и замолчали, когда приблизились к воротам. Там нас ждали ещё восемь девушек.
- Так, - проговорила Оля, - где же Аня? Она хотела пойти с нами.
Через несколько минут подошла и Аня. Она была такой счастливой!
- Злата, мы пойдём к реке. Там рядом есть поле, ни в коем случае не ходи туда, чтобы не случилось, - Оля говорила серьёзно, и я сразу же задала свой лю-бимый в последнее время вопрос.
- Почему?
- Просто там много змей.
Мы шли по совершенно незнакомому мне пути. Но я полностью довери-лась другим людям. Ведь иногда можно доверять.
Шли мы недолго. И вскоре я увидела небольшую речушку.
- Подумай о человеке, на которого гадаешь и опусти венок, - тихо прого-ворила Аня.
Первой это сделала Оля, но её венок потонул всего за несколько секунд. Кажется, это было плохим знаком. Я лично не придавала большого значения по-добным гаданиям, но Оля едва сдерживала слёзы. Венок следующей девушки, кажется, её звали Катя, почти сразу же прибило к берегу. Венок Ани расплелся и распался на отдельные цветы.
У Алины, Даши, Кристины венки тоже потонули почти сразу же. Настала моя очередь.
Чьё же имя мне загадать? У меня не было возлюбленного, мне даже никто не нравился.
Но в самый последний момент в моих мыслях поселился Эрик. Совер-шенно случайно. Я не хотела о нём думать, я не могла о нём думать.
Но течение подхватило венок, и тот поплыл вдаль наперекор всем препят-ствиям. Он не тонул, не распадался, лишь плыл, и вскоре мы потеряли его из виду.
- Поздравляю! - крикнула Катя.
Я улыбнулась. Поздравлять то было не с чем.
Следующей венок должна была пускать Лена, но...
- Злата! - голос Эрика разрушил ночную тишину, но, казалось, что никто кроме меня его не слышал.
- Извините, я сейчас вернусь, - пробормотала я, но другие девушки были слишком поглощены ритуалом, чтобы заметить мой уход.
Магия этой ночи затуманила мне голову, и всякая мысль о возможной опасности исчезла. Я просто шла на зов. Изредка мне попадались люди, соби-рающие травы (ведь в эту ночь они обладали волшебной силой!).
Вскоре я вышла к полю. На мгновение мою ослеплённость разрушило вос-поминание, в котором Оля предупреждала меня об опасности.
Но стоило мне вновь услышать голос Эрика и... я погрузилась в странный транс.
Я вышла на поле. Зов стих, был слышен лишь шорох травы.
В нескольких метрах от меня возникла невысокая человеческая фигура, облачённая в длинный тёмный балахон. Я не видела лица незнакомца, но в моей душе поселился страх.
А потом оно подняло глаза...
На тёмном лице горели яркие, жёлтые кошачьи глаза. Существо вновь за-говорило голосом Эрика.
- Злата, подойди ко мне, - оно протянуло ко мне свою когтистую руку. Я хотела отступить на шаг назад или вовсе убежать, но моё тело словно окаменело. Я не могла пошевелиться.
- Злата, не бойся. У тебя такое красивое имя. А твои жизнь и кровь навер-няка прекрасны на вкус, - его обескровленные губы растянулись в улыбке, обна-жая клыки.
Я хотела закричать, но не могла.
Существо подошло ближе и взяло меня за руку. Я ощутила противоестест-венный холод, исходящий от него.
- Когда же придёт Укрут? Вечно опаздывает, да ещё и приходит без до-бычи, - ворчало существо.
Я пыталась напрячь память и вспомнить мифологию. Но нужное название ускользало от меня. Я даже не знала, кто передо мной, как же я могла спастись?
- Ырка, прочь! - я снова услышала голос Эрика. Но теперь не верила себе. Вдруг это очередной трюк этого существа.
Неожиданно я обнаружила, что снова могу двигаться и говорить.
Таинственный ырка переключил своё внимание на нового участника, раз-ворачивающихся событий. Его голос изменился, теперь он был скрипучим, древ-ним и жутким.