— Какие новости?
— Пока никаких, — коротко ответил Альказ, решив не размениваться на приветствия. — Мы составили текст сообщения, и теперь станция связи вопит на всё пространство в автоматическом режиме. Но пока никто не появлялся.
— Станция связи запитана от общего генератора? — задумчиво спросил верховный.
— Конечно.
— А разве её нельзя запитать от отдельного источника? — продолжал допытываться верховный.
— Можно, и вы знаете это лучше меня, — вяло огрызнулся Альказ, не понимая сути этих расспросов.
— Тогда почему ты не приказал сделать это? — неожиданно спросил верховный.
— Потому что рабы находятся в ведении техножрецов, как и распределение энергии на всём корабле. Чего вы хотите от меня? Чего добиваетесь? — неожиданно зарычал Альказ, потеряв терпение.
Стремительно вскочив на ноги, он одним прыжком оказался рядом с верховным. Это был быстрый прыжок. Очень быстрый. Настолько, что верховный успел только моргнуть третьим веком и чуть качнуться назад, спасая свои ноздри от звучно лязгнувших клыков разъярённого ксеноброна. Кривые когти озверевшего Альказа со свистом разрезали воздух возле горла техножреца, и тот, не удержавшись, еле слышно произнёс:
— Ты движешься так же быстро, как наши боеособи из абордажного отряда. Я знаю, что ты один из немногих офицеров, регулярно тренирующихся вместе с рядовым составом и поддерживающих себя в боевой форме.
— К чему это вы? — от удивления Альказ даже успокоился.
— К тому, что многие ксеносы, получив офицерское звание, начинают делать упор на изучение тактики, но перестают уделять внимание собственному телу. Они исходят из той истины, что офицер должен управлять боеособями, а не участвовать в драке лично. Но при этом они забывают, что офицер должен быть образцом для подражания.
— Я всё это знаю, но не понимаю, зачем вы это мне говорите? — продолжал недоумевать Альказ.
— Затем, что я буду лично ходатайствовать перед верховным управляющим о твоём назначении на должность генерала орбитальной крепости.
— После того, как я чуть не убил вас? — окончательно растерялся Альказ.
— Но ведь не убил, — фыркнул верховный, встопорщив шейный гребень. — А теперь о деле. Я прикажу выделить тебе пару сильных рабов из запасных, чтобы ты мог увеличить мощность своего передатчика. Вернёшь из первой же захваченной партии.
— Вы вдруг поверили в мою авантюру? — не удержался от шпильки Альказ.
— У тебя всегда все получается, — трескуче рассмеялся верховный.
Словно в ответ на его слова по внутренней связи прозвучал вызов из ходовой рубки. Стремительно проскользнув мимо техножреца, Альказ выскочил в коридор, и быстрым шагом пройдя в рубку, с порога спросил, обращаясь к старшему вахтенному офицеру:
— Что у вас?
— Судно мягкотелых, ксеноброн, — коротко доложил офицер, не отрывая взгляда от тактического монитора.
— Удалось определить размеры?
— По классификации мягкотелых — эсминец, по нашей — катер для перевозки рабов.
— Сейчас меня интересует только классификация мягкотелых. Вооружение?
— Не удаётся определить. Изгои не отдали нам нужную программу, — мрачно ответил офицер.
— Что удаётся понять по визуальному контакту?
— Пилоны и оружейные порты присутствуют, но что в них — непонятно, — покачал головой офицер.
— Что по связи? — повернулся Альказ к дежурному связисту.
— Они запрашивают наши коды идентификации и требуют объявить, кто мы такие, — ответил тот.
— Один эсминец против целого линкора. Они что, впали в боевую ярость? — удивлённо протянул дежурный навигатор.
Ответить ему Альказ не успел. На экране тактического монитора вдруг начали один за другим вспыхивать указатели присутствия других кораблей.
— Пять единиц, от эсминца до лёгкого крейсера. Движутся веером, судя по состоянию накопителей, готовы открыть огонь.
— Перевести всю резервную энергию на силовой щит, — скомандовал Альказ.
Одновременно со щелчками переключателей по линкору разнёсся рёв боевого баззера. Ответом ему послужило бряцание оружия и тяжёлые шаги ксеносов, несущихся на свои боевые посты. Указатели на мониторе на несколько мгновений расплылись, что означало резкий выброс энергии, но линкор уже окутался маревом щита. Корабль ощутимо тряхнуло, и Альказ вопросительно покосился на старшего вахтенного.
— Повреждений нет. Но если так будет продолжаться, нам не хватит энергии на ответный залп, — быстро доложил тот.