Животное почуяло человека и начинает лихорадочно спускаться. Грач усмехается: «А ведь хищник. Ничего, я тоже хищник», — думает он и берёт копьё наизготовку.
Нечто бледного цвета шлёпается на сырой пол, стонет от боли, приподнимается на костлявых ногах, с шумом втягивает воздух в ноздри, делает шаг, непонятным образом ставя ноги.
— Ты кто? — опешил Грач, увидев существо, напоминающее давно умершего человека. В мыслях мгновенно проносятся сюжеты из фильмов ужасов, где из могил встают мертвецы. Существо, что стоит перед ним, странным образом походит на труп, в своей жизни Грач много их видел, но этот… живой, а ещё страдает от боли, его бок разорван и белеют сломанные рёбра, а одна из рук безвольно висит вдоль тела. В то же время, оно собирается напасть и непонятно на что надеется, Грач, испытывая ужас, но, не теряя самообладания, сгибает ноги и делает мягкий уход в сторону, готовясь метнуть копьё.
Существо недовольно забормотало, шепелявя как младенец, смотрит тусклым взглядом умирающего старика, и, неожиданно делает резкий рывок в сторону человека. Рефлексы спецназовца мгновенно отвечают на эту реакцию, копьё со свистом несётся прямо в живот кошмарного существа. Но оно, словно отгоняя назойливую муху, делает ленивую отмашку целой рукой, сбивая копьё в сторону и, скалится, обнажая узкие клыки.
— Вампир? — отшатывается Грач, но уже держит топорик. Дурнота подкатывает к горлу, давно забытое чувство дикого ужаса наполняет ноги тяжестью, он не может отвести глаз от гипнотического взгляда. Мужчина пятится и упирается в стену, рукоятка топорика становится скользкой от пота и он едва не роняет оружие.
— Не смотри ему в глаза! — звучит чей-то голос и Грач сбрасывает оцепенение и вмиг броска вампира, успевает отмахнуться топориком. На этот раз удар достигает цели, лезвие вспарывает живот и скользкие внутренности вываливаются наружу как клубок белых червей.
— Прыгай в сторону! — вновь звучит голос. Грач ныряет под скрюченные руки, делает кувырок и откатывается на безопасное расстояние, затем взглядом пытается отыскать неожиданного союзника.
Он как призрак появляется из темноты, и вампир начинает скулить, словно побитая собака, отползая в сторону, волоча за собой вывалившиеся внутренности. Прямо в пространстве набухает размытое пятно, принимает форму конуса, вампир из последних сил прыгает и исчезает в крутящейся воронке, но вскоре и она словно растаяла и наступает тишина.
— Ещё один ход перекрыл! — раздаётся звонкий смех. — Я поменял его координаты, теперь они нас не найдут.
— Ты кто? — Грач наконец-то увидел человека, но испытывает к нему ещё больший ужас, чем перед вампиром.
— Не узнаёшь? Грач, это же я, Илья, — и смеётся:- Смотри, в рифму получилось.
Илья приблизился к спецназовцу, на его щеках играет румянец, а юношеский взгляд чист и спокоен:- Он тебя не зацепил? Лучше сразу скажи, иначе инфекцию подхватишь и станешь как он. Но ты не бойся, если что, Зуруг тебя вылечит, он со своим отрядом, сейчас у озера, икру уничтожает.
Грач смотрит на юношу и начинает смеяться. Илья хмурится, затем и сам смеётся:- Я понял, у тебя истерика.
— У меня? — спецназовец приходит в себя и щупает штаны. — Ты смотри… сухие, а ты говоришь… истерика. Илья, я чего-то не догоняю, что происходит и откуда ты здесь взялся?
— Меняю координаты червоточин, закрываю пути из низших миров, их существа безумно агрессивные и опасные. Отдельные особи могут получать информацию от ДНК человека и принимать наш облик.
— Ты бредишь? — ухмыляется Грач.
— Хотел бы, — с грустью говорит Илья, — но, к сожалению, действительность бредовая, а я здоров.
— Насколько мне известно, ты слегка полоумный, — Грач изучает Илью и неожиданно хочет его убить.
— Зачем тебе это нужно? — Илья с лёгкостью читает его мысли.
— То, что я не понимаю, во мне всегда вызывает такую реакцию, — искренне произносит спецназовец и в удивлении округляет глаз:- Ты читаешь мысли?
— Наверное, — пожимает плечами Илья. — После того как Зуруг удалил опухоль с моего мозга, у меня многое что появилось… и появляется. Может ты и прав, когда-нибудь я стану опасен для людей.
— Кто такой Зуруг? — насторожился Грач.
— Местный… живёт здесь, то есть значительно ниже. У них там многоярусная страна и жители делятся на касты, как в Индии… или как в муравейнике. Зуруг воин — ранг не высок, но и не низкий.
— Какие страны, ты в своём уме? — Грач озабоченно смотрит на Илью.
— Нет, ты просто тупой, — внезапно вспылил Илья и это так неожиданно звучит из уст слабого юноши, что Грач лишь ухмыльнулся, а Илья быстро успокаивается, вновь улыбается:- А ты знаешь, меня люди начинают раздражать. Например, ты, только минуту назад столкнулся с вампиром из нижних зон пекельных пространств, что само по себе должно заставить задуматься о многообразии мира, а в подземные города не веришь. Неужели не слышал о подземном городе Каппадокии в Турции?
— Что-то мелькало в прессе, якобы отрыли восемь этажей. Ну и что? — пожимает плечами Грач.
— Это только верхний уровень, а далее вглубь уходят ещё тысяча шестьсот этажей, затем всё расходится в стороны и переплетается с подземными странами, — уверенно произносит Илья.
Грач демонстративно вздыхает:- Пойдём что ли, а то у тебя от длительного пребывания в пещере совсем с головой ай-ай.
— Да нет, — разочарованно говорит Илья, — я остаюсь, здесь лучше, подземные люди добрее, да и дел много, вот, разгребём их… тогда и выйдем на поверхность.
Грач развёл руки в стороны:- Как знаешь, а я, пожалуй, полезу наверх.
— Мы ещё встретимся, Грач, — говорит Илья, и Грач с удивлением фыркает, в голосе юнца он услышал явную угрозу.
— Ну-ну, — недовольно процедил спецназовец и ловко лезет по трещине вверх.
Гл.24
Идар с интересом смотрит на Грача, выделяя взглядом порванный камуфляж, ободранные локти и пальцы:- Спустился всё же, — догадывается он. — Что там?
— Каюсь, — усмехается Грач, — решил на кротов поохотиться, раскопал трещину, не удержался, свалился в пещеру.
— Зачем тебе кроты, еды хватает? — удивляется Идар.
— Развлекался, — искренне произносит Грач.
— Ну… что видел? — Идар плохо скрывает нетерпение.
— Бред какой-то, на меня вампир напал.
— Вампир? — Идар удивляется, но не очень.
— По крайней мере, походит на него, словно из сюжета комиксов. Я чуть в штаны не навалил.
— Убил его? — склоняет голову Идар, стараясь понять, Грач шутит или говорит правду.
— Живот топориком распорол, все внутренности вывалились.
— Значит, не вампир, раз простым топором можно убить, — усмехается Идар.
— Так не убил я его, он всё ещё пытался на меня напасть, клыки высунул… точно вампир, — совсем уверенно произносит Грач. — Меня наш полоумный спас… Илья.
— Кто?!
— Я Илью встретил, он совсем плохой, заговаривается, о каких-то подземных жителях рассказывал, что координаты меняет, чтобы вампиры в наш мир не проникли. Бред! Хотя, — Грач задумывается, с недоуменным видом пожимает плечами, — он таки отправил того вампира неизвестно куда, в какую-то крутящуюся воронку. Блин, что-то у меня самого мозги плывут, — сознаётся спецназовец.
— Вот тебе и четвёртая сила, — кривится Идар, — а там, глядишь, и пятая появится. А жизнь всё интереснее становится. Ты не находишь, Грач?
— Ты что, во всё это поверил? — удивляется спецназовец. — Мне кажется, всему этому есть разумное объяснение.
— Вот найдёшь его, скажешь. А сейчас против вампиров защиту надо искать. Все трещины засыпать и сушняка рядом положить и если что, поджечь. Думаю, вампиры хорошо горят.
— Может, ещё серебряными пулями запастись? — фыркает Грач.
— Вернее всего, серебро на них не действует… да и нет его у нас. Сдаётся мне, это некие формы низшей жизни, которые начали проникать на планету после всеобщей катастрофы. Они живые, значит, и бороться с ними можно с помощью огня и железа.