Не было добра. Не было зла.
Был только Хаос. Элементарная Истина Хаоса.
Он начал убивать людей по ночам. Он игнорировал цвет их кожи и покрой их униформы. Это не имело значения. Он не убивал Гуков и не убивал Янки, хотя много ночей он убивал и тех, и других. Он бы вырезал им языки, если бы мог, и нанизал их на петлю из вольфрамовой проволоки вокруг своей шеи.
Никогда он не чувствовал себя таким живым и таким правильным, как в те ночи в джунглях.
Так было до сих пор, пока эти кошмарные создания не окружили его слева и справа.
Время от времени он чувствовал себя так же: как дома.
- Сержант? - спросил Трипвайр. - У тебя есть идеи, как далеко мы зашли?
Одди покачал головой.
- Потерял карту, - его плечи слегка поникли. - Мое чувство направления в любом случае испорчено. Все, что мы можем сделать, это продолжать двигаться вперед.
Они погрузились в затянувшуюся тишину. Был слышен только хруст их ботинок по утрамбованному снегу, их тяжелое дыхание. Все деревья выглядели одинаково. Земля описывала бесконечно повторяющуюся петлю, как лента Мебиуса. Невозможно было сказать, прокладывают ли они новый маршрут или повторяют старые пути.
Одди поймал свое отражение в никелированном цилиндре "Уэбли": кожа пепельно-серая, глаза глубоко запали, щетина покрывала впадины щек, порезы засохшей крови покрывали его лицо, как боевая раскраска. Казалось, за последние несколько дней он постарел на пятнадцать лет. Теперь его ноги были настолько обморожены, что он чувствовал себя так, будто шел по дубовым пням.
- Кто-нибудь из вас знает время? - спросил он. Его собственные наручные часы в настоящее время находились на дне Большого Медвежьего озера. - Дату?
Трипвайр задрал рукав и посмотрел на свои "Seiko". Циферблат часов был разбит, черный жидкий кристалл просачивался сквозь трещины, пачкая его пальцы. Он бросил его на землю и сказал:
- Сука, сломаны.
- Ответ?
- Никогда не беру с собой.
- Конечно, нет.
Они шли и шли. Сколько времени и как далеко - было неизвестно. День смешался с ночью. Наступила снежная слепота, и через некоторое время все, что они могли видеть, было бесконечным белым пространством. Время растянулось и стало жидким, одновременно несущественным и максимально важным. Одна нога впереди другой. И когда они не могли идти дальше... сделать еще один шаг.
В какой-то момент тропа упиралась в круг голой земли, окруженный высокими деревьями. На дальней стороне было нагромождение заснеженных ветвей - скелет бивака? Перед ним было кольцо заснеженных камней - заброшенный костер? Одди сотрясал пьянящий прилив дежавю.
Они дошли до центра поляны. Трипвайр зацепился ногой за что-то. Он расчистил снег носком ботинка.
Это была парка. Пропитанная кровью и застывшая парка. Парка, как у них.
Сердце колотилось, Трипвайр расчищал все больше снега. Под слоем крови на груди было вышито имя:
ЭДВАРДС.
Позади них и вокруг них раздавался звук топающих конечностей, хруст инопланетных суставов и сопение ищущих морд...
, казалось, на расстоянии плевка, был холм, на который их сбросили. За ним виднелось пурпурное небо, которое вертолет "Лабрадор" вскоре рассечет своими двойными лопастями.
Они были так близко.
Так чертовски близко.
- И разве не правда, - раздался позади них отталкивающе знакомый голос, - что все, что приходит, неизбежно уходит?
Антон Грозевуар сгорбился на земле. Его колени были расставлены, а руки висели между ними, пальцы касались снега. С его короткими руками и толстыми ногами он выглядел как лягушка-бык, свернувшаяся для прыжка. На нем был ванильный костюм, который оставался таким же чистым и немятым, как в день их первой встречи.
Внутри Одди скрутило от ярости, и на мгновение очертания его мира, каждая плоскость и контур, были вытравлены холодными черными и красными цветами. Он сжал пальцы здоровой руки в кулак так сильно, что ногти оставили кровавые полумесяцы на его ладонях.
- И как эффектно вы прошли, - продолжил Грозевуар. - Мой тихий маленький заповедник выглядит как бойня в час окончания работы!
- Прицел и Зиппо мертвы, - сказал Одди.
- Я знаю, - бы с таким , какое сейчас , учитывая . - Чертовски хорошая вещь, кстати. Какой смысл содержать монстров, которые не зарабатывают на жизнь?