Вертолет приземлился на вершине холма.
Как долго он будет оставаться?
- Блеггхх, снова сказал Трипвайр.
А затем, к счастью, он умер. Он умер так быстро, что даже не успел закрыть глаза.
БЛЯДЬ! БЛЯДСКИЙ УБЛЮДОК!
Большим и указательным пальцами правой руки Одди закрыл глаза Трипвайру. Он опустил тело со всей нежностью, на которую были способны его неуклюжие руки.
Ответ стоял в десяти футах от него. Его губы, щеки и внутренняя часть его рта были окутаны чернотой. Только он больше не был Ответом. Его глаза, ранее голубые, теперь были полностью красными. С другой стороны, он был Ответом: физически он не изменился, и его глаза, хотя и другого оттенка, по-прежнему излучали ту же леденящую смерть.
- Tы не поверишь, сержант, - сказал он, слегка задыхаясь. - Tы не поверишь...
Он больше ничего не сказал.
Потому что именно тогда Одди вытащил "Уэбли"...
...БЛЯДЬ!...
...звук взводимого курка, словно переворачивается какая-то огромная космическая шестеренка...
...БЛЯДСКИЙ УБЛЮДОК!...
...и выстрелил ему прямо в лицо.
Голова Ответа откинулась назад в брызгах черного и красного. Его руки взлетели вверх, как у легкомысленного наездника, ожидающего падения с американских горок. Его спина согнулась под нелепым углом, а руки закрутились для равновесия: он был похож на человека, сидящего на высотном уступе, застигнутого врасплох внезапным порывом ветра. Затем он упал назад и приземлился вместе с облачком снега.
Одди так и не удалось увидеть результат своей меткой стрельбы. Казалось, что треск его пистолета возвестил о начале отчаянной гонки, когда существа, которые ждали в засаде, ворвались на поляну и безрассудно устремились к нему. Он хорошо разглядел вожака стаи, призрака, пришедшего прямо из горячечного сна сумасшедшего: ноги гигантского краба и вытянутая шея жирафа, заканчивающаяся приплюснутой головой португальского военного корабля, выпученные зеленые глаза на стеблях насекомых и рот, полный не зубов, а костей, заостренные костяные суставы стучат, как скелет каллиопы.
Одди повернулся и побежал быстрее, чем когда-либо прежде. Его ноги скользили по снегу так быстро, что он не был уверен, оставляют ли его ботинки вмятины на снегу. Страх и усталость боролись друг с другом; в данный момент страх побеждал.
Он добрался до подножия вершины холма. Что-то прожужжало мимо его черепа. Раздался влажный рвущийся звук, и Одди поднял руку к пню, где раньше было его ухо. Он уперся ногами в склон холма, не чувствуя земли под собой, и начал подниматься. Под ним собрались шумы, щелчки, бульканье и всхлипы голодных младенцев.
Он зацепился ногой за открытый корень, и что-то лопнуло под его ахилловым сухожилием, и на мгновение ничего не было, а затем боль пронзила его ногу, через живот, через шею. Казалось, что ему оторвало верхнюю часть головы, и он выблевал в снег душераздирающий поток, но он не замедлился, не дал боли взять верх. Он думал о Стрелке, Трипвайре, Прицеле и Слэше, и о том, как он должен был добраться до этой чертовой вертушки; он не мог спасти их, но если бы он мог спасти себя, то, возможно, каким-то образом он спас бы их всех. Концепция не имела смысла, но это было все, что у него было, и он вцепился в нее, как утопающий в спасательный круг.