Еще одно письмо.
Капитан фрегата спускается с мостика, чтобы сесть со мной. Он старше, возможно, ему шестьдесят, его акцент невозможно определить. Некая печаль выражается в морщинах вокруг глаз и в форме его рта. Мы достигли негласного соглашения: наше прошлое принадлежит нам. В руках он несет серебряную флягу и две маленькие чашки. Он ставит чашки на палубу между своих раздвинутых ног и наливает в них до краев. Он протягивает одну мне. Мы чокаемся краями, и он говорит:
- Желаю тебе жить в интересные времена, друг.
- И тебе.
Ликер очень мягкий и оставляет на языке привкус жженого лимона. Он наливает еще одну чашку. Я не протестую. Он знает много людей в Сирии. Это тот тип людей, с которыми мне нужно познакомиться. Он говорит, что они продадут мне все, что мне нужно - автоматические винтовки, ракетные установки, ракеты "Стингер" - и предоставят мне безопасный проход в Ирак. Он сказал, что они будут сражаться вместе со мной, если дело - и цена - будут правильными.
- Удивительно, - говорит он, - какую лояльность можно купить за американские доллары.
Я сказал ему, что мне не нужно, чтобы кто-то сражался рядом со мной. Я повел достаточно молодых людей по этой тупиковой дороге. Это последний раз, когда я пойду на войну, и я пойду один.
Конверт в почтовом ящике был белым, а внутри лежала небольшая полоска бумаги. На нем были напечатаны два набора цифр. Один из них был номером телефона; префикс -011 идентифицировал его как европейский. Другой представлял собой строку из восьми цифр.
Я перешел дорогу к телефонным будкам и набрал номер. Автоматический оператор сказал мне, сколько монет нужно вставить. Раздалась серия далеких щелчков и еще далеких щелчков, и после одного гудка приятный женский голос сказал:
- Международный банк Стокгольма, чем я могу вам помочь?
- Я... я не знаю, - сказал я.
Женщина рассмеялась.
- У вас есть ваш номер доступа?
- Нет, я...
Затем я увидел полоску бумаги в своей руке, восьмизначную строку под номером телефона. Я прочитал ее.
Послышался звук постукивания по клавиатуре. Затем:
- Хорошо, мистер Грант, как я могу удовлетворить ваши потребности - вы будете снимать деньги?
Я почувствовал себя так, будто меня ударили ножом в живот. Я уперся рукой в изуродованное оргстекло будки.
- С-сколько у меня есть?
- Пять миллионов долларов, - сказала она. - Сейчас немного больше, с процентами.
Я пошатнулся и упал вперед, ударившись головой о будку. Трубка выскользнула из моих пальцев и покачнулась на гибком металлическом шнуре.
Далекий, металлический голос:
- Мистер Грант? Вы в порядке?
Это было единственное обещание, которое эта хрень когда-либо сдержала, и оно знало, что ранит меня сильнее любой пули. Последний грязный трюк.
Я успокоился и снял трубку.
- Я здесь.
- Все в порядке? Звучало как...
- Я в порядке. Трубка выскользнула.
- Хорошо. Теперь, не хотите ли вы сделать...
- Снятие. Да, я бы хотел.
- И сколько вы хотите?
- Всю сумму.
Я пожертвовал деньги единовременно Международной коалиции за мир во всем мире. Это было самое крупное единовременное пожертвование, которое когда-либо получала организация, и меня заверили, что оно поможет многим людям. Когда их пресс-секретарь спросил меня, кого благодарить за такую щедрость, я назвал ей имена Великолепной семерки и Грозевуара. Был выпущен пресс-релиз, и эта история попала во многие газеты.
Я хочу верить, что где бы эта тварь ни была, она прочитала статью.
И я хочу верить, что ирония съела ее чертовы кишки.
Остался вопрос: что делать, когда весь мир рушится? Было достаточно трудно вернуть свою жизнь в нужное русло после Вьетнама - а теперь, после этого?
Забудь об этом.
Но я все же попытался. У меня были припрятаны деньги с работы в "Кейбанкe", и на них я снял однокомнатную квартиру возле Питтсбургской публичной библиотеки. Каждый день я вставал в восемь утра после сна без сновидений, справлял нужду, брился, одевался. Я завтракал в закусочной напротив библиотеки и ровно в девять часов переходил дорогу и заходил внутрь. На длинные деревянные штыри были нанизаны разделы Пост-Газет, и я брал раздел Мировые Новости и садился в слегка пахнущее мочой кресло лицом к стене. Я читал раздел от начала до конца, даже рекламу - Вы теряете волосы или потеряли большую их часть? Позвоните в "DeOliviera Hair Care Systems, Inc." - и ставил его обратно на полку.