Ответ наблюдал, как он выскочил на поляну. Человек не обращал внимания на потухающий огонь и спящих людей. Его взгляд был сосредоточен на далекой вершине холма - той самой вершине холма, на которую вертолет сбросил Ответа несколько часов назад - с напряженностью, намекающей на освобождение.
Человек бежал безрассудно, как слепой. Не зная, был ли он одним из тех, за кем они охотились, Ответ схватил его за лодыжки. Человек упал лицом вниз, и пистолеты отлетели вне досягаемости. Ответ заерзал по его телу, словно по столбу, прижимая руки мужчины к бокам. Мужчина не оказал особого сопротивления. Он издал слабые скулящие звуки, как испуганное животное.
Суета разбудила остальных, которые выскочили из своих спальных мешков и присоединились к Ответу.
- Смотрите, смотрите, - сказал Зиппо, всегда оптимистичный. - Неужели это один из тех уебков, которого преподнесли на блюдце с голубой коемкой?
Он представил себе быстрое завершение, Овертон и компания мертвы, их головы в рюкзаках, а он свободен на неделю отдыха и восстановления сил. Может, он отправится в поход на природу, каталогизируя местную флору и фауну. Или, может, он воспользуется M2A1-7, чтобы быстро поджарить лося. Возможности были безграничны.
- Не похоже на Овертона, - сказал Трипвайр, протирая глаза от сонного налета.
напоминало , , . У преследования: глаза метались, как мухи, попавшие в скорлупу грецкого ореха, конечности дергались в инстинктивном побуждении бежать, грудь расширялась и сжималась в попытке насытить кислородом перенапряженную нервную систему. Прицел что так же, и .
- Отпустите меня! Проклятие, они идут!
Кто идет? - подумал Одди. - Если только этот парень не один из команды Овертона, сбежавший от канадской полиции или какой-то другой оперативной группы. Он не прельщался перспективой препираться с канадскими властями, чтобы забрать его, особенно с такими взрывными действиями, как Зиппо и Ответ в смеси. Ситуация была написана как "международный инцидент".
Голова мужчины была выбрита, видны линии черепа. Сквозь прореху в его парке Ответ увидел татуировку, отпечатанную на его бицепсе: пара сцепленных крыльев со словами "КАНАДСКИЙ ВОЗДУШНО-ДЕСАНТНЫЙ ПОЛК" под ними. Очевидно, этот человек когда-то был частью военного подразделения. Имя "Эдвардс" было вышито на груди парки.
- Вы все умрете, - его голос был пугающе спокойным, - если вы меня не отпустите.
- Кто нас убьет, кусок дерьма? - спросил Зиппо. - Ты?
- Не я. Они. Там, в лесу. Приближаются.
- Эдвардс? Это твое имя? - спросил Одди. Мужчина покачал головой, как голубь. - Эдвардс, что ты здесь делаешь?
Эдвардс покачал головой, как будто отвечать было бы излишним, пустой тратой драгоценного времени. В глубине леса раздался хруст веток.
- Ты знаешь что-нибудь о Маркусе Овертоне? - спросил Одди.
Рот мужчины раскрылся, как у куклы чревовещателя.
- О, Господи...
- Что? - спросил Трипвайр. - Что не так?
Звуки приближались. По всей поляне. Низкие, сдавленные стоны.
- Он послал вас, не так ли? - спросил Эдвардс. - Bы приземлились на том холме, не так ли?
- Кто послал нас? - спросил Одди.
- Этот чертов монстр. Антон Грозевуар.
Острая волна страха пронзила позвоночник Одди.
- У вас есть оружие? - спросил Эдвардс. - Приготовьтесь.
Прицел спросил, к чему?
- Ты не поверишь мне, если я скажу тебе.
- Слушай, - Одди прищурился на линию деревьев. - Нас послали найти Маркуса Овертона, сбежавшего из тюрьмы "СуперМакс" Соджин Вэлли. Если ты что-то знаешь, можешь помочь, я позабочусь...