- Почему бы мне просто не прошептать тебе в голову легкий ветерок, лживый, жуткий маленький хорек?
- Тогда у тебя нулевой шанс выбраться отсюда живым, - ровно сказал Грозевуар. - И, что еще хуже, ты рискуешь встретить смерть, не имея ни малейшего представления о том, что это за место, какие существа его населяют и как ты можешь, - акулья улыбка, - выжить.
Пальцы света ползли по восточному горизонту, длинные тусклые коридоры не давали никакого тепла. Свет лишь освещал лагерь, высвечивая тела дважды мертвых, разбросанные по неровной земле. Тот факт, что они теперь официально мертвы, каким-то образом ускорил процесс разложения: тела гнили на глазах у мужчин, кожа, кости и даже зубы таяли в лужах гниения со скоростью леденцов на летнем тротуаре. Холодная температура не могла заглушить запах гнили, который заморозил их, как сжатый кулак.
Эдвардс застонал. Одди взглянул на Грозевуара, не в силах игнорировать тот факт, что он появился из ниоткуда, и сказал:
- Эдвардс - ты нанял его?
- Да, - Грозевуар уселся на камень. - Эдвардс и многие другие, подобные ему, уже несколько лет.
Он смотрел на гниющих зомби так, словно они были забавными, хотя и отвратительными, домашними животными, которые неожиданно сдохли.
- Что за больную игру ты ведешь? - хотел узнать Прицел. - Правда ли то, что сказал Эдвардс - никакой тюрьмы?
Грозевуар склонил голову набок.
- Никто из вас не дурак. Мне что, отвечать?
- Тогда, что мы тут делаем? - спросил Трипвайр. - - делаем для тебя?
- Не совсем так, - сказал Грозевуар через мгновение. - Ваша роль - как бы это сказать... стимулятор.
- О чем ты говоришь? - спросил Одди.
Грозевуар смахнул репейник с лацкана пиджака и сказал:
- Вы могли бы подумать, что поддерживать жизнь в неволе - это простая задача. Заприте их, регулярно кормите, очищайте их клетки от мочи и дерьма, и они будут жить долго и здорово, да? Не так. В неволе животные редко живут так же долго, как их дикие собратья, несмотря на постоянный рацион и отсутствие естественных хищников. Почему? Причина проста: они умирают от одиночества, апатии или просто скуки.
Грозевуар продолжил:
- Видите ли, жизнь в неволе - самое неестественное состояние бытия. Как бы старательно вы ни имитировали их естественную среду, как бы вы ни регулировали температуру в их загонах с точностью до доли градуса, как бы вы ни кормили их точно тем же, чем они питались бы в дикой природе, все в неволе существа в конце концов осознают элементарную истину своего положения: их существование ограничено четырьмя квадратными стенами, их жизнь подчинена прихотям другого. Никто, ни зверь, ни человек, не хочет жить так. Многие выбирают смерть в качестве альтернативы.
Грозевуар достал из кармана сигариллу и зажег ее деревянной спичкой. Он осмотрел лица мужчин в поисках признаков пробуждающегося сознания.
- Так как же смотритель зоопарка может гарантировать, что его подопечные выберут жизнь, а не смерть? - продолжил он. - В некоторых случаях достаточно найти совместимого партнера. В других случаях - человеческое взаимодействие в виде ухода, кормления с рук и т.д. Но чаще всего наиболее эффективными оказываются упражнения, которые задействуют тело, разум и душу. Самые элементарные методы часто оказываются наиболее эффективными. Вместо того чтобы разбрасывать фрукты и орехи, что требует от животного только их сбора, смотритель может спрятать их в запечатанных коробках, заставляя животное использовать свои когнитивные и инстинктивные навыки - заставить его петь, чтобы получить свой ужин, так сказать. Можно использовать и другие методы - замораживать сельдь в ледяных блоках для белых медведей или строить сложные лабиринтные системы для грызунов. Тот же принцип применим и в тюрьмах. Заключенные не штампуют номерные знаки, чтобы заработать деньги для себя или государства. Это просто способ занять их и немного умиротворить. Праздные руки ищут дьявольскую работу, хм?
Грозевуар постучал пеплом по снегу. В глубине сознания Одди возникла картина, становясь все яснее с каждым словом, которое говорил Грозевуар. Она напоминала картину Босха или Дали: нелепая, невероятная, ужасающая.
- Так ты много знаешь об уходе за животными, - сказал Зиппо. - Открой, блядь, зоомагазин.
- Уже открыл, в каком-то роде.
- Какое отношение все это имеет к нам? - спросил Трипвайр.
- Разве вы не видите? - ответил Грозевуар. - Вы - ломтик фрукта в коробке. Вы - селедка, заключенная во льду. Вы... - медленно расцветающая усмешка, - ...мыши в лабиринте.