- Подожди.
Ответ остановился и повернулся. Его пистолет постучал по ноге с раздражением человека, опаздывающего на важную встречу. Зиппо и Трипвайр догнали их.
- В чем проблема? - спросили Зиппо.
Одди вытащил карту. Ответ зажег сигнальную ракету.
- Мы бежим, как безголовые цыплята, - сказал Одди. - Мои ориентиры сбиты, - oн указал на запад. - Озеро там. Если мы срежем этот залив, мы сэкономим полдня.
Далекий взрыв раздался над верхушками деревьев. Трипвайр склонил голову, понимая, что означает этот звук. И затем их было четверо, - подумал Ответ.
- Мы спускаемся к озеру, - сказал Одди через мгновение, - надеваем снегоступы и мчимся по льду. Сколько у нас патронов?
- Огнемет сдох, - Зиппо говорил как мальчик, щенка которого переехали. - У меня пять магазинов для пистолетов.
Трипвайр проверил свой рюкзак.
- Еще один магазин, плюс то, что осталось в том, что я использую, - oн потрогал патронташи, скрещенные на груди. - Все еще достаточно взрывчатки, чтобы проделать дыру в мире.
Одди спросил:
- Ответ?
- Пара сотен патронов.
- И у меня два ремня для "H&K", - Одди устало улыбнулся. - После этого, полагаю, мы будем использовать голые руки.
Зиппо прислонился к дереву, покрытому хрупким мхом и замерзшими белыми цветами. Медленно, как пьяный, съезжающий по стене переулка, он съехал по стволу, ударившись о землю со стоном.
- Зип? - подошел Трипвайр. - Ты в порядке?
- Мои чертовы ребра, - сказал он. - Думаю, я сломал парочку.
Трипвайр расстегнул куртку киллера. Под его тепловым жилетом левая часть груди Зиппо была бугристой, как будто под кожу вставили осколки битого стекла. Киллер пошевелился. Внутри его груди что-то скрежетало, кость о кость, кость об орган. Его торс был словно набит кнопками.
- Да, - сказал Трипвайр. - Похоже, три ребра, может больше. А еще вывихнутое плечо.
- Ты знаешь, что делать, - сказал ему Одди.
Трипвайр взломал комплект M-5. Он загрузил Зиппо стрептомицином от боли и пенициллином, чтобы остановить инфекцию.
- Я мог бы дать тебе морфин, Зиппо, но ты слетишь с катушек.
Киллер покачал головой, поморщился и сказал:
- Никакого морфина.
Трипвайр снял с Зиппо терможилет и прислонил его левое плечо к дереву. Вывихнутая ключица Зиппо прижалась к коже, и шишка стала похожа на золотой шар.
- Я вправлю ее обратно, - сказал Трипвайр. - Будет чертовски больно.
- Давай.
Приказав Одди крепко держать правое плечо Зиппо, Трипвайр зашел за дерево и схватил Зиппо за левое плечо с противоположной стороны.
- Раз... два... три!
Сильно дернув за плечо, Трипвайр вправил плечевую кость Зиппо обратно в гнездо. Она вернулась на место с резким щелчком. Зиппо закричал. Трипвайр обернул грудь и плечо киллера бинтами, прежде чем помочь ему надеть жилет и парку.
- С тобой все будет в порядке? - спросил Одди.
- Ты веди, сержант, - сказал Зиппо, - а я последую за тобой.
- Тогда погнали.
Они срезали крутой спуск, ведущий к берегу озера. Большой Медведь тянулся на мили, покрытый белым снежным покрывалом. Деревья на дальнем берегу были похожи на булавочные уколы. Мужчины натянули снегоступы и двинулись в путь. К снегоступам пришлось привыкать: чтобы компенсировать их ширину, мужчинам пришлось принять неловкую кривоножную походку. Их дыхание вырывалось большими белыми перьями. Прошло больше двенадцати часов с тех пор, как они в последний раз отдыхали.
Трипвайр остановился рядом с Одди. Он вытряхнул из пачки две сигареты "Лаки", зажег их и передал одну Одди.
- Абсурд, не правда ли?
- Что именно, сынок?
- Мы. Все это. Жизнь. Вселенная, - Трипвайр выдохнул дым через ноздри, улыбаясь.
- Хм, - сказал Одди. - Да. Абсурд.
- Но разве ты не чувствуешь себя немного как... не знаю, как будто это так...
- Правильно?
- Точно, - сказал Трипвайр, хлопнув в ладоши. - Я чувствую себя здесь, как дома. Я имею в виду, без вопросов, я напуган до чертиков - но это не плохо. Как будто я здесь, и это было то, что я должен был сделать. И это неправильно, я знаю - Господи, Прицела больше нет - но я ничего не могу с собой поделать, - oн отвернулся, стыдясь признания. - Понимаешь?
- Конечно, я понимаю, сынок. Подумай о том, что свело нас вместе в первую очередь - о том, что мы умеем разрушать вещи. Армия увидела это раньше, чем мы увидели это в себе. Мы родились для этого, рождены, чтобы сражаться и убивать... и, в какой-то степени, чтобы наслаждаться этим, - oн сделал длинную затяжку "Лаки", вдыхая так глубоко, что ее уголек вспыхнул, как неоновая вывеска. - Если бы война не нашла нас, мы бы нашли войну. И если не Вьетнам, то какой-нибудь другой конфликт.