Пашка, правда, бурчал себе под нос, что симпатичных девушек тут меньше, чем в тайге, сплошь жены семейных гостей, плотные матроны, занятые своими мужьями или детьми. А Никите было и так неплохо. Разве что могла бы прийти Солунай или Васса… Но он и сам понимал, что нет ни одной причины им появляться в этом гостиничном лагере, а раз так, то нужно веселиться и без них.
Кто-то из персонала нарядился в деда Мороза и пытался организовать из немногочисленных детей хоровод. Снег приятно поскрипывал под ногами, да и наступать на поврежденную ногу было уже почти не больно.
– Слушай, Паш, – Никита доковылял до друга и взял у него банку пива. Пить не хотелось, но и просто стоять он не привык, чем-то нужно было занять руки. – Как думаешь, среди них много наших коллег?
Паша непонимающе оглядел соседей.
– Конкурентов наших, – еще тише сказал Никита и щелкнул ключом банки. – Кто сюда приехал за головами чудовищ.
– А! – Пашка расплылся в улыбке. – Нет, конечно! Ты посмотри, это всё сплошь семейные или большими компаниями. В лучшем случае на медведя кто-то соберется приехать, а скорее и вовсе обойдутся. Браконьерничать чтобы особая жилка нужна.
Никита поморщился.
– Мне, кстати, вот это и не нравится, – признался он. – Ладно просто охотиться на вот этих… куриц. Но почему браконьерничать?
– Потому что никто тебе лицензию на отстрел чудовищ не даст, – пояснил Паша. – А тут всё-таки заповедник. Ну и сам понимаешь, одно дело этих твоих куриц пострелять, я так понял, их немало. И другое дело, если настоящих чудовищ.
– То есть, динозавр с перьями для тебя уже не чудовище? – уточнил Никита. – Да вы зажрались, батенька!
– Ничего я не зажрался, – Пашка вздохнул и почесал нос. – Я бы не отказался на этих динозавров посмотреть, но Егор говорит, что самая мякотка это кого-то из гнезда подстрелить. Он так этот приют называет. Говорит, там почти все чудовища. Настоящие, разумные. Это ведь куда круче… Ну как правда сравнить охоту на куриц и на медведя!
– Да ладно, – Никита посмотрел в сторону гор. Где-то там, очень глубоко в лесу за горами живет в приюте Солунай. Имя какое чудесное, наверняка что-то значит. Но вслух он произнес другое:
– И его Васса тоже что ли?
– Ну Васса явно не его, – Пашка нахмурился. Неужели на красотку глаз положил? Он мог. – Хотя он утверждает, что да, она тоже чудовище. Их гнездо так глубоко в горах, что они за пределы заповедника почти никуда и не выбираются. И кто его знает, сколько их там и какие они. Егор говорит, что давно охотников предупреждал из соседних поселков, что оголодают чудовища зимой и выплеснуться в поселок, кто виноват будет? Но его не слушают. Он говорит, что это из-за заложников.
Никита навострил уши.
– Каких еще заложников, почему я первый раз об этом слышу? – возмутился он.
– Да как-то к слову не пришлось, – отмахнулся Пашка. – Егор говорит, пара ребят из соседнего поселка в приюте этом в заложниках. Вместе редко-редко к родителям выбираются, но бежать им некуда – найдут всё равно. Вот там и делают вид, что чудовища под боком – это нормально.
– Наверное, Васса зачаровывать умеет, вот что я думаю, – Никита открыл вторую банку пива. – Не, ну если есть чудовища, то гипнозу точно быть. Вот и окажется на самом деле, что она змея какая-нибудь или старуха ведьма. Вроде бабы Яги.
Он сказал это просто так, но по скривившемуся рту друга понял, что попал по больному. Кажется, Пашка поверил, а ведь Васса ему и правда понравилась.
– Ты чего, Паш? – торопливо спросил он. – Я же пошутил!
– В каждой шутке есть доля шутки, – вздохнул Паша и почесал затылок. – Что если это и правда так? Интересно, она обернется змеей или старухой сама, или только если её убить?
Никиту передернуло. Пашка то ли переобщался с Егором, то ли просто пьян. Как можно всерьез обсуждать убийство девушки. Даже если он всерьез верит, что она чудовище, неужели сможет поднять на неё ружье? А он сам. Смог бы он убить Солунай, пока она спускалась к нему в овраг? Будь у него ружье, разумеется? Никита и так знал ответ – да ни за что. Но если он скажет это сейчас, не найдет ли Пашка кого-то другого для летней поездки сюда? Вот в чем вопрос. Никита уже сейчас был уверен, что обязательно поедет летом. Хотя бы для того, чтобы предупредить Солунай и Вассу. Он и сейчас бы бросил всё и пошел искать их приют, если бы не нога!