– Давай, давай, дрянь! Покажи свое лицо! – ожесточенно рычал Егор, продолжая пинать девушку. Вот дернулся Паша, но Никита его удержал. Он и сам собирался остановить охотника, но медлил, когда шипевшая сквозь сжатые зубы Васса вдруг начала меняться.
Никита отпрянул, увидев, как у все еще красивой несмотря на явные лишения девушки лицо начинает покрываться мелкой чешуей и с прозеленью сереет. Яркие глаза становились пестрыми и рыжими с белыми прожилками – как яшма, Никита помнил, у мамы были бусы такого цвета. Они также чуть блестели и были такими же безжизненными.
На скрюченных пальцах выросли острые когти, а когда на очередной удар Васса зашипела, задрав голову, Никита отчетливо увидел в её рту острые зубы.
– У неё еще хвост как-то вырос, но я оторвал нечаянно. Хотел проверить, насколько он крепкий! – снова засмеялся Егор и занес ногу для удара.
– Да перестань ты уже её колотить! – не выдержал Пашка. – Девушка или чудовище – ногами-то зачем!
Никита увидел, что друга всего трясло. Того гляди бросится на охотника с голыми руками. А у них против него шансов мало. Неужто не видит, что это не та красотка, или влюбился всё-таки? Мысль про любовь помогла Никите найти способ отвлечь разозленного и раззадоренного Егора от Пашки.
– А та, которая меня спасла… Солунай… Она такая же? – он по-настоящему гордился собой, когда небрежно ткнул пальцем в Вассу. Если им удастся с Пашкой уехать, они стукнут куда надо. Уж при полиции Егор не будет пинать её ногами, чтобы показать сущность. Но сейчас они сами не в лучшем положении, куда геройствовать!
– Без понятия, – сквозь зубы ответил Егор и с надеждой добавил. – Убьете эту?
Он смотрел исподлобья, а сам подтянул со стола топор. Никита почувствовал, как закружилась голова. Так и есть, он хочет повязать их кровью! Да еще и девушки! Никита достаточно посмотрел фантастических фильмов, чтобы понимать, что стоит убить эту… это существо, как оно превратиться обратно в девушку. И доказывай потом, что тебя заставили. Нет уж, нужно потянуть время. К счастью, клеточки мозга хорошего студента умели активизироваться в разных стрессовых ситуациях, а не только на экзамене, так что думал Никита не долго.
– Нет, – деланно равнодушно ответил он и, прежде, чем Егор отреагировал, продолжил. – Бессмысленная трата ресурсов. А вот если её тащить перед собой, то можно пройти все ловушки.
Пашка заметно оживился, только старался не глядеть на Вассу, тогда как неблагодарная чешуйчатая тоже поверила его слова.
– Зря Бануш тебя в прошлом году спас, – сплюнула вместе с кровью Васса. – Ничего, он спас, он и сожрет. Он вас всех прикончит.
Никите стало мерзко. Он испугался и в то же время захотел доказать, что чудовище ошибается. Он не такой. Но сейчас не было никакой возможности. От его слов Пашка совсем ожил, а это уже немало.
– Чудовища боятся железа, соли и алкоголя, я такое видел в кино! – заявил Пашка. – Железа она боится, что тут с наручниками?
Неудача с наручниками – никаких следов ожогов или еще такого, Пашку не смутила.
– Алкоголь! – заявил он. – Егор, дружище, у тебя есть алкоголь?
Никита никак не мог понять, искусно играет друг или впрямь решил, что Васса чудовище, достойное смерти. Но выпил вместе со всеми. В голове сразу приятно зашумело. А вот тварь, совсем мало похожая на Вассу, от влитого в неё насильно стакана водку еще больше позеленела, и её стошнило на пол. За это она снова получила удар сапогом, но в этот раз ни Никита, ни Пашка останавливать его не пытались. Воняло ужасно.
– Сейчас в поселке почти никого нет, все в это время или дома, или работают, – вдохновенно произнес Егор. – Мы сможем вывезти её к Воротам и никто не заметит. Ну что, пойдем штурмовать чудовищ, пока они этого не ждут?
– У тебя патронов хватит? – Пашка успел хлопнуть еще стакан, язык его немного заплетался, зато глаза горели азартом. – Вдруг их там сотни?
– Нет, откуда, – махнул рукой Егор. – Я посчитал как-то продукты, которые эта тварь носила в лес, там или взрослых не больше десятка, или сплошь мелкие, а это нам не страшно. Из взрослых там один Амыр был, но его я сегодня подстрелил!
Он захохотал.
Никита вспомнил крошечного хвостатого пацаненка, представил, что им предстоит расстрелять чудовищный детский сад и налил себе еще стакан. И одним глотком вдохнул в себя. А может, они еще не дойдут!
Стало тепло и весело.
Они хихикали как расшалившиеся дети, пока затаскивали Вассу в машину. Железо, она, может, переносила нормально, но вот в машине ей явно было не по себе.