— Не советую так перегибаться через борт, Аска-сан, — приблизился Анжело. — Нам бы не хотелось, чтобы специалист вашего статуса был переварен Actiniaria Resurrexit.
— Какая-какая? Воскрешённая?! — перевела с латыни последнее слово ихтиолог, ни на миг не отрывая взгляда от подводного хищника. — Как это понимать, Анжело?
— Доктор Исигуро введёт вас в курс, ответив в том числе и на этот вопрос. Вот, кстати, и он.
«Иисус» причаливал, чего за восторженным наблюдением Аска и не заметила. Но стоило андроиду озвучить, что где-то рядом её будущий коллега, каблуки вновь подпёрли маленькие пяточки.
Он был статен, хоть и слегка неряшлив. Но небрежность в короткой причёске и одежде была скорее плюсом — в мужчинах Аска наперво ценила острый интеллект и научную самоотдачу. Потому до сих пор и была одна. Не то что в Японии — в целом мире-то под такие требования подошли бы единицы!
Она поймала себя на мысли, что напрямую оценивает его.
Воздух Заповедника и вправду был особенным: неуловимо пахло не то хвоей, не то мятой. Белый глянец катера бесшумно коснулся пирса.
Сдержано улыбнувшись, гостья слегка поклонилась, одновременно с ней поклонился и хозяин острова.
— Ичиро-сан, — андроид повторил национальное приветствие за людьми, — это доктор Аска Окану. Доктор наук, ихтиолог и лучший кандидат вам в напарницы. Прошу, знакомьтесь. Я пока займусь вещами и другими организационными вопросами.
Аска ступила на пирс, учёные улыбчиво и чуть смущённо пожали руки. Анжело внимательно наблюдал. А когда доктор Исигуро пригласил женщину к столу, поймал последовавший было за ней самоходный чемоданчик-трюмо. Их первому контакту не должно мешать ничто. Это чрезвычайно важно для коллаборации.
Сказать, что разговор завязался сразу — не сказать ничего. Ихтиологи даже в бунгало не вошли — не успели.
— Вы серьёзно?! — Аска старалась сдерживать эмоции, как могла.
— Абсолютно, — подтвердил мужчина. — Я, поверьте, сам был шокирован, когда приплыл сюда с Анжело. Этот месяц пролетел настолько быстро, что я даже не заметил.
— Ещё бы… Подумать только… И сколько видов?
— Двадцать два. Пока что их всего двадцать два.
— Ничего себе «всего»!.. — всплеснула руками Аска.
— Я не исследовал и десятой части экосистемы. Потому вы и здесь. Один я тут… до старости не успею ничего.
Они вошли в нехитрое с виду жилище, внутри оказавшееся настоящей лабораторией. Андроид не преувеличивал, когда говорил про «всё необходимое» оборудование. Это был исследовательский рай!
— Прошу, я приготовил обед по случаю… — пригласил доктор Исигуро за нехитрый стол и добавил рассеянно: — О, кажется, Анжело идёт…
Аска тоже чувствовала его приближение. Дверь открылась, и в бунгало заглянул белокурый, синеглазый андроид. Войти внутрь ему не позволял протокол.
— Вещи снаружи, Аска-сан. Доктор Исигуро, ваш запрос по реагентам удовлетворён в полной мере, новое подводное видеооборудование также в ящиках на пирсе.
— Спасибо, Анжело! Вы делаете для меня слишком много!
— Для нас вы делаете больше, Ичиро-сан. Я ещё некоторое время буду на пирсе — нужно осмотреть корпус катера. Потому, если будут новые пожелания, — прошу.
Андроид удалился.
— Простите мне мою несдержанность, но… как?!
Мужчина улыбнулся, наливая чаю. Так, словно всё вокруг — целиком его заслуга.
— Очень хочется ответить вам, но… — неторопливо произнёс он и пожал плечами: — я не знаю. Чудо. Не генная инженерия — точно. Я проверил всё с десяток раз. Вмешательства не было — незапятнанная эволюция!.. Во всяком случае, на уровне, который я сумел бы отследить.
— То есть…
— То есть, мы с вами действительно на архипелаге, сохранившем древнюю экосистему. Мне порою всё это кажется сном, — как бы нехотя признался мужчина. — Вот, взгляните!..
Он встал, с поклоном подал гостье чай и включил стоявший в стороне нанопроектор. Видеозапись была прекрасного качества, разве что операторские навыки доктора Исигуро оставляли желать лучшего.
— Кистеперые?!. — чашка с чаем не достигла рта.
— Да, всё верно. Третий вид. Но теперь пресноводный, — не без удовольствия кивнул автор чуть дрожащей съёмки, запечатлевшей полуметровую особь невообразимо давно вымершего существа. Бурая тупая морда рыбины то и дело на несколько секунд высовывалась из быстрого ручья, будто бы наглядно демонстрируя любопытным двуногим тот самый скачок эволюции — выход на сушу.
Аска всё-таки отпила чаю. Непередаваемый вкус и аромат напитка только усугубляли ощущение нереальности происходящего. Голова легонько шла кругом.