– Ага, – Яким вскинул на спине свой рюкзак. – Чай, бутерброды… Или вы кофе предпочитаете.
– Кофе.
– Есть и кофе. Быстрорастворимый. В пакетиках.
– Тогда чай, – поменял предпочтения Оттон.
– Я тоже больше чай люблю, – согласился с ним Яким и тут же объявил. – А вот и она!
– Кто она? Где? – зашарил взглядом Оттон по пейзажу из моховых кочек и чахлых сосёнок.
– Станция, – пояснил проводник. – Вон, крышу видите?
– Крышу?.. – не понял Оттон.
Он проследил за указующим перстом Якима и увидел низкий бетонный купол метра три в диаметре, едва выдававшийся над поверхностью.
– А вы ожидали башню увидеть? – спросил проводник, улыбаясь. – Она, станция, и есть башня. Только наоборот. Уходит вниз на несколько этажей. Мицелий – подземная штука. Его из-под земли изучать сподручнее.
– И много здесь таких… гм… «башен»? – поинтересовался Оттон.
– О, гриб! – Услышал он вместо ответа крик Якима. – Первый гриб! Какой большой! С почином вас!
– Гриб? Где? – засуетился Оттон, оглядываясь.
Им овладел азарт грибника, и он даже позабыл, на какой вопрос хотел получить ответ.
– Да вот же! – Проводник продолжал излучать энтузиазм, заряжая им Оттона. – Прямо подле вас! Не наступите!
Оттон наконец увидел совсем близко, в нескольких шагах, большой красивый гриб с бурой шляпкой на белой, испещрённой серыми чёрточками, толстой, сочной ножке.
– Ах, какой красавец! – восторгался Яким. – Такой и срезать жалко!
– Я сорву, – сам не понимая почему, сказал Оттон.
Он подошёл к грибу, нагнулся и, ухватив за основание ножки, резко рванул его из земли.
Гриб взорвался тучей спор цвета порошка какао, которые вмиг ослепили, оглушили и лишили дыхания Оттона, забив ему носоглотку. Собрав все свои силы, он совершил прыжок из спорового облака, но это мало чем помогло. Сознание расплывалось. Оттон, неистово кашляя и отплёвываясь, почувствовал, что отключается. Последнее, что он увидел – Яким, идя к нему, на ходу надевал извлеченный из рюкзака респиратор.
***
Оттон лежал на кушетке обмотанный какими-то влажными бинтами, в нос и в горло, через рот, были вставлены пластиковые трубки, по которым тёк раствор ярко синего, словно медный купорос, цвета.
– Микоза не будет? Его нужно чистеньким отправить обратно. – Слышал он словно из-под воды голос, в котором опознал Якима, своего проводника.
– Не беспокойся, – отвечал ему другой, незнакомый, голос. – Будет как огурчик твой шпион. Ты только посмотри на последние результаты. Это просто фантастика!
– Насколько фантастика?
– Три ноль два, против прежних один девяносто восемь! – Звучало восторженно.
– Да, ну?! – Крайняя степень удивления. – И мицелий стабилен? Это же такие нагрузки… Это точно? Может спектр погрешность дал?..
– Да стабильно всё! – убеждал Якима другой. – В порядке спектр. Сто процентов можно уже наверх докладывать.
– Всё равно нужно перепроверить. Это большая ответственность. – В голосе Якима чувствовалось волнение. – Я до сих пор помню первую встречу… Я тогда совсем допился из-за «нецелесообразности» моих исследований. Фактически на помойку вышвырнули из науки… И вдруг прокапали, почистили, побрили, всунули в костюм с туфлями и к самому…
– Сто раз уже слышал, – говорил другой. – …Вы совершили фундаментальный прорыв в промышленных биотехнологиях. Добыча редкоземельных металлов накапливающим мицелием и с выводом в плодовые тела… Вам придётся оставить вашу зависимость в силу поручаемого вам дела… Ответственность!
– Да, ответственность, представь себе, – отвечал Яким. – Положение обязывает при таких-то масштабах. Это тебе не лаборатория в подвале. Ни капли с тех пор! Только дело!
– Дело делом, но зачем самолично шпионов задерживать? Есть же специально обученные для этого люди, – подтрунивал другой.
– Эта земля поручена мне, и мне за неё отвечать. С тех пор как на ней стали расти мои невзрачные грибочки, не мне ли самому отслеживать всяких вторженцев, – отвечал Яким.
«Да он тут знатная шишка», – подумал Оттон о своём бывшем проводнике.
– А грибочки непростые, шляпки, ножки золотые… – срифмовал второй, пытаясь снизить стремительно растущий градус пафосности.
– Золото – банально, – словно констатируя факт, заявил Яким. – Нужно, чтобы редко, да метко. Что, кстати, дальше с этим чужеземцем намерен делать?
– Просили не особо изощряться, – отвечал второй. – Обойтись без химерических и непотребных впечатлений-воспоминаний.
– А у нас есть такое?
– Побочная продукция наших биотехнологий предоставляет выбор.
– И что ты выбрал?
– Имеется один грибочек…