Наркозаповедник. День шестнадцатый. Путь к столбу.
Собираться стали с самого раннего утра. Подсчитав, что не пил я как раз неделю, решили не откладывать. Им нужен был вдохновляющий пример первопроходца, мне - покинуть этот ад. Грустно оставлять Марусю тут, но она делает святое дело, и я только преклоняюсь перед этим мужественным поступком. Пока мои соратники запасались легкой едой для нелегкого похода в горы, я набрал «под завязку» родниковой воды во фляжку Степаныча. На всех нас, конечно, не хватит, но хоть что-то. Ближе к обеду мы выдвинулись. Просыпающиеся обитатели заповедника провожали тревожными взглядами нашу целеустремленную процессию. Пытались расспрашивать, поражались, даже шли рядом, но неизменно отставали у первого же водочного ручья. Похмелье было сильнее. Через пару часов ходьбы остались позади последние источники не только алкоголя, но и влаги. И хотя дозаправленная фляга была к услугам всех желающих, ни один не просил. Терпели, понимали, что самое трудное - впереди. На этот раз было значительно легче идти. Наверное, потому что в сравнении в прошлым разом я чувствовал себя великолепно, хоть и волновался. Потом, никого не приходилось тащить на себе. Да и дорогу уже знал и расстояние тоже. И мог рассчитать силы. Пока двигались, я на память заучил все адреса тех, кто шел со мной. По прибытию мне нужно будет сообщить их семьям о том, что они планируют скоро вернуться, чтоб ждали и верили. Отчаянная надежда горела в их сердцах, ох, как я сейчас ощущал это! Каждый изо всех сил уповал на то, что мне удастся дойти. А потом уж и они, по протоптанной дороге, туда, где их будут гарантированно ждать. Я действительно стану первопроходцем, идолом, дарящим веру. Усмехнулся. Героем быть не приходилось ещё в моей недолгой и непутевой жизни. Первый глоток воды был сделан почти на подходе к повороту, за которым всё и случится. Они не знали этого, не были здесь ранее. Но мне больно было глядеть, как мужественно терпят жажду и усталость, думая, что всё ещё далеко. Объявив привал, я развязал флягу и кивнул на сумку с едой. Маруся послушно присела рядом, а уж за ней и остальные. Видя, как жадно я пью, все поняли - мы уже рядом. Робко присосались к фруктам. Сидели недолго, с каждой минутой мое волнение росло и нужно было идти, иначе...я не знал, чего от себя ждать. Встал, и, как по команде, поднялись остальные. И вот он, знакомый вид на тропинку с пропастью по обе стороны! Тут мы со Степанычем сидели, он набирался духу. А вон там - я запомнил отчетливо - канул вниз... Мои спутники дружно охнули и встали, как вкопанные. -А вы чего хотели? - усмехнулся я, не оборачиваясь, - любишь катиться по наклонной, когда-нибудь свалишься в пропасть, запоминайте, будет поговоркой этого мира! -Сема, - Маруся тихонько подошла, прикоснулась к плечу, - мы в тебя верим! -В другого верить легче всего, - буркнул я, - мне бы эту уверенность... Да не переживай, Марусь, не передумаю. Самому это нужно. Она вздохнула, кажется, с облегчением и сочувствующе одновременно. Не сговариваясь, мы присели «на дорожку». Я сделал ещё пару щедрых глотков из фляги и отдал её предводительнице. -Передаю по наследству, теперь она ваша, при любом исходе, талисман. Но если у меня не получится, выкиньте нафиг, плохой талисман. Спутники криво улыбнулись моей шутке, а девушка ещё и уставилась восхищенно, мне аж неловко стало. Весь такой герой из себя, шучу тут перед лицом возможной смерти, а ведь по сути пока ничего не сделал. И делать-то шаг придется, как ни оттягивай сей торжественный момент. Я встал. На этот раз один. Девушка жалась к стене, мужчины моментально побледнели. Даст ли мой пример им что-то? Столь велико ли их желание попасть домой, что решатся? Или я упаду и тем самым положу конец любым возможным последующим попыткам? Мы по очереди молча обнялись. -Удачи тебе, Сема! - сказала чуть надломленным голосом Маруся, - успешного возвращения. Ну а мы за тобой. Увидимся в нашем мире. Я лишь кивнул, все высокопарные фразы разом вылетели из головы, когда шагнул к краю. Одно дело изнывать от мук здесь и желать оказаться дома, и совсем другое - стоя вот тут, глядя в бездонную, подернутую дымкой, глубь, заставить себя сделать первый шаг. Ноги вмиг ослабели, и за это я мысленно обложил себя таким многоэтажным матом, что сразу взбодрился. Не раскисать! Сделай же хорошее хоть раз в жизни, Семен, не для себя, для других! И я пошел. Как ни странно, самое трудное - сделать первый шаг. А потом вдруг страх улетучился, появилось странное ощущение покоя, уверенности. Волнение не ушло, но оно смягчилось, щедро разбавилось пофигизмом. Я шел, сфокусировавшись зрением на тропинке чуть впереди, всё остальное расплылось в спасительное марево. Шел и шел, не осознавая, сколько уже пройдено, боясь поднять глаза и посмотреть на белоснежный столб - мою конечную цель. Равновесие сохранять было почти легко, если не отвлекаться. Однако, я почему-то сильно вспотел. Напряжение в ногах было таковым, что они заныли. Пот катился по лбу, щекам, пару раз я зажмуривался, чтоб капельки не попали в глаза. И в какой-то момент остановился, поднял руку, чтоб утереть лицо, одновременно с тем и взгляд - чтоб понять, насколько я ещё далеко. Я стоял как раз на полпути. Примерно на том месте, где и разбился Степаныч. Нарушенная координация движений вкупе с потрясением заставила покачнуться. Позади тоненько вскрикнула девушка, и это стало последним толчком... Меня повело вправо, пытаясь присесть на корточки, оступился и начал падать. Но когда мой взгляд невольно упал в бездну, руки сами собой вцепились, вонзились нестриженными ногтями в плотную, но всё же не твердую поверхность тропки. Я схватился за неё всем телом, повиснув над пропастью, зажмурился, замер, ощущая, как стремительно покидают меня и спокойствие, и силы. Перед глазами крупно - серая почва, по которой только что ступал, зернистая, беспощадная. Но выбраться обратно на тропинку я уже не мог. Только разжать руки... И тут боковым зрением уловил вдруг движение. Распахнул глаза и обомлел. Ко мне по тропинке бежала Маруся. Миражом, легкой ланью, ангелом... - такие вот дурацкие ассоциации вспыхнули в мозгу. Около меня присела на корточках, белая, как мел. -Давай, Сема, - прошептала севшим голосом, - ты должен. Схватила меня за шиворот (откуда силы взялись в хрупкой женщине?), потянула вверх. Повинуясь, принялся вскарабкиваться. Осторожно, аккуратно, без рывков, чтоб не столкнуть её ненароком с тропинки. И вот, сантиметр за сантиметром - я уже стою на коленях на этом узком мосту над пропастью. Она поднялась на ноги и помогает встать мне. Снова вернулось спокойствие и вместе с ним восхищение. Какая сила духа у этой женщины! Обернулся: наша «группа поддержки», окаменев, не сводила с нас глаз. -Пойдем... - шепнула Маруся как-то по матерински тепло, тихонько подталкивая в спину, - я с тобой. Мы дойдем. И я знал, что теперь точно дойду. Я чувствовал это. Последний шаг перед тем, как кончилась тропка, был самым запоминающимся. Он навсегда отпечатался в памяти, замещая собой опасную неудачу на полпути. И мы с Марусей рухнули на теплую, прогретую солнцем, землю у столба, отползли от края. Что-то ликующее поднялось во мне, кричало, рвалось наружу, но я боялся расплескать этот клич победы, оберегал его, как драгоценный напиток. Теперь всё самое страшное позади. Просипел восторженно: -Рад, что ты решила вернуться со мной. Спасибо тебе за то...ты спасла меня снова. Маруся, не я герой, это ты - героиня! Без тебя я бы... я... -Сема, - она произнесла моё имя так тепло и нежно, что аж сердце зашлось на мгновение, - ты сделал всё сам. Я лишь слегка помогла. А теперь... мне нужно вернуться. Я не отправлюсь домой сейчас, не могу. Ты же видишь, как они важны. Она кивнула на оставшихся по ту сторону. Словно дети, осиротевшие от потери мамы, они столпились у самого края, всматривались, пытаясь понять, что им теперь делать. Сейчас, когда их Мать покинула их так неожиданно. -Ты... хочешь пойти обратно? - мой голос сел от изумления. -Да, - просто ответила она и вдруг весело рассмеялась и чмокнула меня в нос, - не надо такого лица, мальчик мой, улыбнись! Ты победил! И это только начало. Не забудь о тех, кто остался тут, предупреди их семьи. А я по одному буду переправлять их домой. И - счастья тебе, замечательный! Резво вскочила, ещё раз улыбнулась и быстро-быстро, словно привычно, побежала по тропинке. Я закрыл глаза, чтоб не видеть. Если она сейчас упадет, я не смогу... Совесть не позволит мне вернуться домой, кинусь вслед за ней... Открыл глаза только тогда, когда с той стороны донеслись ликующие вопли. Маруся обнималась с остальными. Маленькие фигурки приплясывали и махали мне. -Давай, Сема! - донеслись подбадривающие возгласы. Я рассмеялся и вскочил на ноги. Всё словно сон, как добрая сказка. Обернулся к столбу. Вот он, небольшой, всего в пол-охвата, а такой труднодостижимый... Робко потрогал его молочно-белую поверхность, прохладная... Прильнул к ней разгоряченным потным лбом. Как же хорошо! А вот и щит. «Обними столб, прижмись всем телом и замри на минуту» - гласила надпись. Боже, как всё просто! Не теряя ни мгновения, подчинился инструкции. Сколько я простоял так, в обнимку с билетом домой, не считал. Может минуту, может больше. Ждал: как это будет происходить? Солнце клонилось к за