— Входи, — это не дама сказала, а самый старший из драконов. Седой или это у него масть такая, перец с солью? Необычная. — Не бойся.
Ага, они что, ожидают, я скажу "не боюсь!" и храбро шагну навстречу приключениям? Шагну, конечно, молча.
— Здрасте…
— Здравствуй, здравствуй, деточка.
Нет, мне эта дракона заранее не нравится. Тоже мне, придумала деточку! Но молчу, спорить сейчас было бы глупо.
— Ну, расскажи нам, деточка, как тебе живется среди людей?
Ага, и кто бы сомневался, что меня об этом в первую очередь спросят?!
Глава 24
Кэт улетела. Советник, проводив ее взглядом, переключил свое внимание на егерский форт. Деревянный частокол, некоторые участки блестят белизной свежеструганной древесины, сам форт каменный, позади небольшая деревенька. Многие егеря семейные, служат поколениями, почти не покидая окрестностей Заповедника.
Интересное место и интересные люди. Ингельд и приехал сюда по большей части не ради инспекторской проверки, а из желания поближе пообщаться с егерями. Очень закрытая организация, в любом другом случае он мог сколько угодно пытаться наладить контакт, был бы равнодушно послан у закрытых ворот форта и вернулся, не солоно хлебавши. А тут представился такой замечательный случай, уж королевского инспектора не только впустят, но и на все вопросы ответят, то есть, разумеется, не на все, но большую часть. Между тем сама проверка, по мнению Ингельда, была скорее формальностью, чем необходимостью. Нет, он, конечно, не собирается игнорировать свои обязанность и честно выполнит все необходимые действия… по минимуму. Егеря могли бы гордиться своей репутацией, которая в данном случае значительно уменьшит количество свалившихся на их голову проблем. Любой, кто дал себе труд хоть что-то узнать о егерях, первым делом обнаруживал, что их верность долгу, дисциплина и честность граничат с фанатизмом.
Когда-то егеря служили короне так же, как рейнджеры или королевская гвардия. Номинально все и сейчас оставалось по-прежнему: они охраняли Заповедник, получали жалование. Фактически же егеря превратились в настоящий орден, рыцарский или мистический, советник затруднялся с определением, скорее что-то среднее.
Перед поездкой Ингельд озаботился тем, чтобы узнать как можно больше о Заповеднике и, естественно, егерях, и обнаружил много интересного. Так, например, они считали своим долгом защиту драконов Заповедника и сохранение равновесия между людьми и драконами, что бы под этим не подразумевалось. Впрочем, после того как советник узнал о разумности других драконов, кроме Кэт, у него появились подозрения на этот счет.
Интересно, что в какой-то момент егеря заявили, что пора изменить некоторые порядки и перестали пускать в Заповедник не только всех посторонних, но и служащих питомников, которые занимались отбором драконьих яиц для разведения. Было заявлено, что теперь они будут заниматься этим самостоятельно, ибо знакомы с повадками драконов.
Однако уступили им в этом без особого сопротивления. Забраться в драконью кладку на самом деле не так уж и просто, существа они хоть и не очень крупные, однако имея, когти, клыки и нападая с воздуха стаями, куда как поопасней волков. К тому же в результате такое решение оказалось более выгодным, драконьи яйца, как выяснилось, требуют более-менее стабильного температурного режима и, что даже более важно, покоя, они очень чувствительны к тряске. При перевозке часть неизбежно повреждалась. Теперь егеря выводили их прямо в форте создавая маленьким дракончикам все необходимые условия, а позже развозили маленьких их по местам назначения.
Обо всем этом, что удивительно, Ингельд узнал лишь здесь, с высоты столичной жизни некоторые малозначительные детали теряются. Советник и сам считал, что ничего нового в устоявшейся уже за многие десятилетия системе обнаружить не сможет, но вот стоило заинтересоваться егерями и удалось выяснить кое-что ранее неизвестное.
Он заинтересовался егерями, в том числе и в связи с разумными драконами, ему было любопытно, насколько они осведомлены о настоящем положении дел? Несколько поколений рядом, бок о бок… Ингельд просто не верил, что никто ничего не заметил. К тому же советник был уверен, что драконы, пусть и очень осторожно, но попытаются контактировать с людьми. И егеря в этом плане наиболее привлекательны: уже достаточно давно живут рядом, есть время, чтобы понаблюдать и решить, стоит ли иметь с ними дело. Они охраняют Заповедник от браконьеров ворующих яйца и детенышей и, что важней, искренне любят драконов.