Советник попытался припомнить, действительно ли он вчера видел, как Кэт играла с Бьёрном в логические игры, или же ему показалось? Впрочем, это легко проверить. Он зашарил в ящике стола в поисках чего-нибудь походящего, естественно, не нашел, поскольку подобных вещей в его столе никогда не водилось. Пришлось вызвать прислугу и озадачить срочной доставкой счетных палочек.
Асмунд посмотрел на друга крайне подозрительно.
— Я ни в коей мере не хочу мешать твоим, без сомнения, важным размышлениям, — заметил он с большим ехидством, — но, давай, мы прежде все-таки поговорим о делах?
— Разумеется, однако я сейчас думаю над тем, что может очень помочь в нашем деле, так что, будь так любезен, помолчи.
К счастью, ждать долго не пришлось. Озадаченной странным приказом хозяина прислуге повезло: дочка эконома обучалась счету, и у нее имелись искомые предметы. Уже несколько минут спустя советник приступил к задуманному эксперименту. А все было просто — в детстве Ингельду нравилось решать логические головоломки на сообразительность, да и повзрослев, он не отказывал себе в этом удовольствии. Некоторые из этих задачек выглядели, как выложенные из счетных палочек либо других похожих предметов геометрические фигуры, в которых надо правильным образом переместить несколько элементов, чтобы решить поставленную задачу. Такие маленькие головоломки всегда успокаивали нервы и настраивали его на благодушный лад.
Советник выбрал одну из самых простых: три квадрата из двенадцати палочек, выложенных в шахматном порядке (один сверху, два снизу по бокам), каждый соприкасается только одним углом с соседним.
— Что это ты задумал? — удивился Асмунд, наблюдая за его действиями. — Друг мой, тебя, никак, одолело раннее старческое слабоумие, раз ты взялся за детские игры?
— Не мешай, будь любезен, я всего лишь хочу кое-что проверить. Кэт, подойди.
Дракона подобралась ближе, с любопытством разглядывая выложенную на столе фигуру.
— Смотри: надо переложить три палочки так, чтобы получилось четыре квадрата.
Дракона свесила на бок длинный язык и глупо похлопала круглыми глазами.
— Похоже, ты слишком многого хочешь от своего фамильяра, — хохотнул Асмунд.
— Я бы с тобой согласился, если бы не знал точно, что это хитрое создание соображает не намного хуже нас с тобой, — усмехнулся советник, — как бы она ни притворялась. Кэт?
Дракона выразительно насупилась, на некоторое время замерла над фигурой, затем уверенно переместила палочки на нужное место.
— Понял? — спросил Ингельд у друга.
— Ну-ка, еще раз! — потребовал тот. — Что-нибудь посложней.
Было еще, потом еще и еще раз. Регди помнил множество разных головоломок, и некоторые из них требовали времени и значительного напряжения разума. В какой-то момент даже Асмунд увлекся одной из задач. Ее никак не удавалось решить, и граф вместе с драконой увлечено перебирал варианты, перекладывая палочки с места на место. Эти двое ухитрялись даже спорить, впрочем, Кэт могла это делать лишь жестами, зато очень выразительно. Сложно не понять, что о твоих умственных способностях думает оппонент, если тот крутит пальцем у виска или выразительно стучит по твоему лбу чешуйчатым кулачком.
— Ну, и кто из нас впал в детство? — поинтересовался советник, устав дожидаться, когда эти двое угомонятся. — Ас, твоя увлеченность меня умиляет. С каких это пор ты стал так серьезно относиться к детским забавами?
— Гм, — грозный глава тайной стражи смущенно кашлянул. — Интересная оказалась задачка. Сам не ожидал.
— Я тебе задачник подарю, — совершенно серьезно пообещал советник другу.
— Буду благодарен, недурная разминка для ума. Ладно, к делу, ты прав, она действительно сможет открыть тайник.
Оба одновременно посмотрели на подобравшуюся, как для прыжка, Кэт. Та попятилась и интенсивно замотала головой из стороны в сторону.
— Что-то она у тебя подозрительно умная, — прокомментировал Асмунд эту пантомиму. — Не бойся, мы тебя прикроем. Но тайник вскрывать тебе все равно придется. — Граф озадаченно полюбовался на чешуйчатый кулачок, скрученный в замысловатую конструкцию. — И что бы это значило?
— Понятия не имею, — советник пожал плечами, созерцая незнакомый жест. — Но думается мне, тебе только что некультурно объяснили что ты неправ.
Асмунд рассмеялся.
— И все-таки она у тебя слишком умная для фамильяра!
Глава 10.
Так и знала, что не смогу долго притворяться, актриса из меня, что не говорите, отвратительная. Все намерения вести себя незаметно и не слишком выделяться пропали напрасно. Чего доброго, скоро Ингельд начнет задаваться вопросом: а откуда я, такая вся умная, взялась? С другой стороны, вопросы — вопросами, но ответы на них вряд ли удастся получить. Даже мне, поскольку я их тоже не знаю.