За прошедшее время в доме почти ничего не изменилось, только исчезли куда-то заседающие на кухне у печи охранники. Зато на месте Ингельда, в той самой, единственной приличной комнате, сидел совсем другой человек. Кто это, я с чердака разглядеть, понятно, не могла, а голос был явно не знаком. Определить, был ли этот человек в доме раньше, не удалось. Судя по тембру голоса, мужчина уже немолодой.
— Ну, что там? — поинтересовался бывший собеседник Ингельда. — Долго еще твои парни возиться будут?
— А ты, как всегда, куда-то спешишь, — чуть насмешливо отозвался второй. — Уже недолго, нужно проверить, не привел ли твой гость за собой хвост.
— Он достаточно осторожен, — обронил… как бишь там его охранники называли, мастер?… пусть будет мастер.
— Осторожен? — фыркнул его собеседник саркастически. — Советник — авантюрист. А это плохо сочетается с осторожностью. Кстати, собираешься ему сказать или все-таки примешь заманчивое предложение тех загадочных господ, что готовы платить за голову советника баснословные деньги?
— Помимо денег они делают еще и весьма выгодные предложения, — задумчиво сказал мастер. — Не знаю пока. А сам что думаешь?
— Это твоя задача — решать такие вопросы, моя — обеспечивать твою безопасность, — не задумываясь, ответил мужчина, в голосе его явно сквозила подначка.
— Да ладно тебе, Старый, не кокетничай.
— Ну, если уж тебе так интересно мое мнение… Тут явно пахнет политикой, а это дело, сам знаешь, такое: поставишь не на ту лошадку — голова долой. С другой стороны, выгода может быть действительно немалая, если эти господа способны выполнить свои обещания.
— Но они тебе не нравятся?
— Не девки, чтобы всем нравиться, — отозвался Старый недовольно.
— А все же…
— Скользкие они, — еще более недовольно, — на крючок ведь ловят, на самое заветное, и даже не стесняются этого демонстрировать. И тебя, как мальчишку сопливого… Дался тебе этот титул? Давно б забыть пора!
— Вот я и размышляю…
Ух, какие у них тут разговоры, оказывается, не подвело Ингельда чутье! Половины не поняла, но это точно важно. Посмотреть бы на этого Старого, очень уж уважительно мастер с ним разговаривает, хоть тот явно и подчиненный. Поколебавшись, осторожно ковырнула когтем чердачный настил, гнилое дерево отломилось большой рассыпающейся в труху щепкой, между досками образовалась небольшая щель. Боже мой, как этот дом вообще строили, а? Такое ощущение, что балки перекрытий просто толстыми неструганными досками оббили и соломой посыпали, на этом и успокоились. Или, может, так и надо строить? Что я в этом понимаю, вообще, кроме того, что пару раз в своей жизни недостроенный дом видела? Но ощущение, что все вот-вот развалится, меня не оставляло.
Так, ладно, не отвлекаемся. Ковырнула второй раз, уже не так осторожно… и внезапно провалилась обеими лапами! Кусок трухлявой деревяшки размером с мой хвост отломился и полетел вниз. Ой, что будет, если он кому на голову упадет! — успела испугаться я, но, судя по звуку, деревяшка упала на пол. Мужчины в комнате ругнулись, а я замерла, боясь пошевелиться, чтобы не рухнуть туда следом, и очень надеясь, что никто не заметит торчащие из потолка лапы.
— Пора уже искать новое место для таких встреч, — ворчливо высказался Старый, я, наконец, его разглядела: седой немолодой мужчина со шрамом на скуле, словно его туда чем-то круглым ткнули. — Если кому-то на голову упадет потолок, это сочтут изощренными покушением. Пойдут слухи, что наша гильдия изобрела новый коварный способ убийства.
— Фантазия у тебя… — в голосе мастера явственно слышалась усмешка. — Собственно, этот дом мы используем в последний раз… Старый, взгляни, чудится мне, или из потолка и в самом деле торчат чьи-то шкодливые лапы?
Ой, мама, что сейчас будет! Я перепугано рванулась назад, что-то жутко затрещало, и кусок потолка, вместе со мной и моим перепуганным визгом, рухнул вниз! Каким-то невероятным чудом успеваю извернуться в падении обломков, куда лечу, с перепугу не вижу, мечусь по комнате, выделывая кульбиты высшего пилотажа чуть ли не хвостом вверх и никак не могу сориентироваться, где же тут пол, а где потолок в этом облаке пыли. И закономерно в кого-то врезаюсь, конечно же. "Хорошо, хоть не головой, а всем телом, — мелькает успокоительная мысль, — там же рожки". Человек, растерявшийся от моих непредсказуемых траекторий, и снесенный немалой скоростью, падает, не забыв, правда, при этом обхватить меня руками.