Элька спешила, ведь погода могла испортиться в любой момент. Ливни на планете были явлением серьезным; если заряжал дождь, заливало все, что можно, а берег превращался в болото, и прорываться между мангровыми зарослями становилось непросто. Их лагерь, который располагался на возвышении, в такие дни походил на остров, и добираться до основной части леса приходилось на самодельной лодке, выдолбленной из куска коры гигантского дерева. Но так бывало не всегда: порой обходилось, и вода уходила быстро. Элька с детства знала, почему они остаются жить на побережье, а не следуют в другую часть континента – здесь обломки корабля и могила ее матери. В лесу слишком опасно, ведь на планете живут огромные хищники, бродят массивные ящеры, подобные тем, что когда-то существовали на Земле. Но зато это отличный источник пропитания, ведь мясо многих из них нежное и сочное, особенно в сочетании с поджаренными колосками местных злаков.
Небо, и так вечно скрытое синим туманом, заволокло тяжелыми тучами; в них уже прорывались яростные молнии, а в воздухе разливался озон. Вероятно, в атмосфере планеты находились и вредные для землян вещества, но лаборатории у них не имелось. Одно понятно – жить здесь можно. И если бы не катастрофа, что унесла множество жизней, на Асгарде давно находилась бы развивающаяся колония.
Молнии не пугали девочку, ведь были явлением таким же привычным, как день и ночь. Они частенько мелькали в атмосфере, насыщенной заряженными частицами. Элька даже не смотрела на небо, торопясь попасть на каменное возвышение, где протягивались от вышки передатчика к генератору провода. Именно они обычно страдали от ветров, гуляющих по побережью, и тогда он выключался. А ведь в этот момент с ними могли бы связаться, но они так и не услышат сигнала, или корабль пройдет мимо, и его пассажиры не поймут, что неподалеку есть планета, где их ждут.
Как она и думала, прошлой ночью крепления расшатались, и провода вырвались из блока питания. Теперь они болтались под усиливающимися порывами ветра. Да и сам передатчик угрожающе накренился, готовый упасть в воду. Преодолевая сопротивление, девочка вылезла на скалу и попыталась поймать конец одного из проводов, но никак не выходило. Потом она схватилась за покрытый изоляцией край, но порывы ветра с каплями начавшегося в этот момент дождя просто сбили с ног, Элька поскользнулась на гладкой поверхности, и ноги сами съехали вниз. Она держалась за провод, повиснув под скалой, и понимала, что не стоило идти сюда.
Усиливающийся ветер поднял волны на побережье. В этой части океана было мелководно, но до воды еще несколько ярдов. Ручонки соскальзывали, а струи хлестали прямо по лицу вместе со слезами. А ведь она никогда не плакала, даже если было очень грустно или одиноко. Но в этот момент что-то хрустнуло внутри, словно сломался стержень ее воли.
Металлическое крепление на поверхности не выдержало очередного шквала, болты вырвались из просверленных в камне отверстий, и Элька сообразила, что летит вниз со скалы прямо в бушующую стихию. От удара о поверхность воды тело пронзила резкая боль. А потом она поняла, что легкие заполняются водой. Пытаясь бороться, она еще двигала ногами и руками, чтобы выбраться на поверхность, плавать девочка умела почти с рождения, но волны не давали ей этого сделать, утаскивая на дно вместе с образовывающимися водоворотами.
В груди начало нестерпимо жечь, а потом вдруг наступило состояние безразличия. Она уже не понимала, что ее схватили крепкие мужские руки, что ее достали из воды, выливая жидкость из легких. Элька просто потеряла сознание и не помнила всего этого. Не слышала, как кричали Арс и Мэл, как пытались привести ее в сознание, но она уже начала дышать.
Элька пришла в себя в кровати, над ней склонился Мэл, лицо которого было весьма обеспокоенным. Арс восстанавливал лагерь после разгула стихии, дождь прекратился, но все знали, что это ненадолго. Погода развернула мужчин обратно, к дому – это и спасло девочку от смерти, ведь они успели… Успели в последний момент.
– Ты как? – дотронулся до бледного личика Мэл, и Элька потянулась к шершавой ладони, понимая, что жива – и это главное.
– Нормально, – закашлялась она.
– Больше никогда… Никогда не ходи туда одна. Ты не представляешь, что было бы, если бы мы не подоспели вовремя.
– Я не буду. Обещаю, – прошептала она, теряя силы. На их восстановление требовалось время. Она почти ничего не помнила и не понимала, какое наваждение заставило ее бежать и самостоятельно ремонтировать передатчик.