Мэл никогда не плакал, но в этот момент его глаза заблестели, и он зажмурил их, чтобы не проронить ни слезинки и не потревожить духа погибшей, любимой когда-то девушки, чья точная копия теперь признавалась в возникших к нему чувствах. А он не мог ответить ей взаимностью. Не смел этого делать.
Арс и Элька находились в доме, когда он, наконец, вернулся обратно. По пути он бросил мимолетный взгляд на лазерное ружье, которое они давно не использовали. Оно висело на стене на широком ремне, и заряды в нем остались только на случай внезапного нападения огромных хищников джунглей. Пока вполне справлялась охранная система лагеря, поэтому даже на охоте они применяли новые изобретения, механические ловушки и капканы, собранные из различных частей разбитого корабля.
– Я подумал, может, нам стоит задержаться здесь, на берегу? – произнес Арс, натачивая нож. – Хороший улов выпадает не каждый день, а сейчас удача на нашей стороне. Проведем сезон дождей здесь, в доме. В этом году не прогнозируется большого поднятия уровня в океане, я смотрел показания датчика.
– Хорошо бы. Если погода не выдаст сюрпризов. Здесь безопаснее, – кивнул Мэл, остановившись около Эльки, готовящей ужин. Он даже услышал, как быстро забилось сердце девушки в его присутствии, а дыхание, напротив, задержалось. Но она не проронила ни слова, только перевернула стейк и поставила на стол посуду.
– Ориэла сказала, вы восстановили передатчик? Кажется, мы уже решили, что от него нет прока. – Арс метнул наточенный нож в деревянную стену и резко развернулся к Мэлу, буравя его взглядом.
– Почему-то раньше мы так не считали. Вспомни, как мы шли много дней от капсулы на побережье и мечтали, что когда-нибудь сможем связаться с другими людьми. Вспомни, чего мы хотели оба… Вместе с Аминой. Она всегда верила, что нас найдут. Так пусть хотя бы в эти дни он работает. Я верю, что мы не остались одни во Вселенной. Про эту планету знали и другие земляне! Ее ведь обнаружили за несколько лет до войны. Могли остаться записи, и люди в любой момент отправятся сюда. Не ради нашего спасения, а для того, чтобы получить новую землю, где можно строить дома, города, космопорты. Когда-нибудь здесь будет цивилизация, вот увидишь.
– Это я просила Мэла отремонтировать вышку и настроить передатчик, – перебила их спор Элька, бросив по жареному стейку на импровизированные тарелки – вырезанные листы металла нужного размера с загнутыми краями. – Так что все претензии ты можешь высказать мне.
– Ладно. Черт с ним. Пусть пока работает. Эти дни энергии от солнечных батарей еще хватает. Вот начнутся дожди – отключим, – согласился Арс. Он уселся за стол, подхватив обжигающе горячее филе морского кальмара, и прожаренная корочка захрустела на зубах. Девушка, которая пошла на защиту Мэла, подмигнула мужчине, но тут же вернулась к теме разговора:
– Кажется, вы обещали мне не ссориться. У меня на днях праздник, так что давайте обойдемся без скандалов. Ничего страшного не случится, если генератор лагеря будет работать не в полную мощность. Мы можем сэкономить на освещении и еще на чем-нибудь. Это ведь не так сложно.
– Я уже согласился, кажется. – Арс поднял голову, и его взгляд встретился с прищуренными глазами девушки
В этот момент они особенно походили друг на друга: хоть Элька и напоминала мать, но все ее привычки, выражение лица копировали действия и мимику Азаманта Авеслоу. Мэл отлично видел это со стороны, и его злило, что очевидное сходство отрицает Арс. Потом вспоминал, что сам виноват в том, что одна единственная ложь на корабле, накануне катастрофы, спровоцировала череду других, словно каскады водопада, который нельзя развернуть в обратном направлении.
***
Дни рождения девушка праздновала лишь символически, зная, что эта дата смерти мамы. У нее даже не осталось фотографий или записей, но всегда так хотелось узнать, какой она была. Мэл и Арс твердили в один голос, что она на нее очень похожа.А ведь Ами была всего на пару лет старше, чем Элька сейчас.
После сытного ужина она вышла, чтобы вымыть руки и ненадолго остаться в одиночестве. Опустив кисти в теплую воду на берегу залива, она уставилась в свое отражение и разглядывала черты лица – курносый нос, смуглую кожу и ярко-голубые глаза, большие, словно нарисованные. Интересно, красивая ли она по меркам других людей? Оба мужчины считают ее милой, но это лишь потому, что прочих женщин здесь нет. Она вдруг задумалась, вспомнив о своих наблюдениях: могло ли статься так, что отец у нее всего один, как это бывает у животных. Да и в тех считанных книгах, которые она смогла прочитать, не было ни одного упоминания о двойном отцовстве. Мэл и Арс ей явно врали, а подсознание упорно твердило, что это все по-другому. Сформировавшееся в почти полной изоляции сознание девушки работало по-своему, и воспринимало все факты не так, как это происходило бы у нее, вырасти она в социуме.