Дождь усиливался, а флайер дрожал от порывов ветра, накреняясь набок. Начиналась гроза, и в небе перед Элькой уже мелькали синие разряды. Удерживая одной рукой штурвал, она вызвала базу спасателей, до которой оставалось совсем немного. Напряженным голосом мужчина, вышедший на связь, объяснил, как добраться до места, и подключился к компьютеру ее флайера, чтобы создать инфопорт, с помощью которого можно долететь без особых проблем даже на ощупь. Элька не боялась. Подсознание само вело ее туда, хотя внутри и поселилась какая тревога. Уж слишком не понравился ей тон, которым с ней говорили.
Искусственно сооруженная на высоких металлических опорах площадка выросла в темноте посреди леса, а ее красные сигнальные огни прорезались сквозь стену дождя. Элька едва смогла сесть так, чтобы не задеть другие немногочисленные аппараты. Ее встретил дежурный в плаще, проводив в здание базы.
– У вас что-то случилось, девушка? – бегло спросил он. – Мы бы выслали за вами флайер, но свободных нет, все заняты в спасательной операции. Неподалеку отсюда в лесу пропала группа детей вместе с руководителем. Почти все наши там. А еще погода, как назло, испортилась вконец.
– Мне нужен Мэлоун Каррен. Он же здесь работает? – нервно выпалила Элька, отряхивая промокшие насквозь волосы.
– Есть такой, но он тоже на операции. Вам все равно некуда лететь. Придется ждать здесь, в диспетчерской. Тут остались только я и начальник станции.
Она сидела в кресле около большого экрана, откуда, как выяснилось, и шло управление всеми экстренными спасательными операциями. Начальник оказался не слишком-то разговорчивым, и Эльке оставалось только догадываться, что происходит, по мельтешению огней на мониторах. Дежурный принес горячий чай, чтобы девушка смогла согреться, и присоединился к шефу, больше не обращая внимания на Эльку, которая превратилась в комок нервов.
Где-то там, за пеленой дождя, в это время был ее Мэл, совершая героический поступок – спасение детей, отправившихся на экскурсию из города. Почему-то она не удивилась, что он выбрал именно эту работу, сбежав от городской суеты. Но сейчас сердце сжималось от тревоги за его жизнь. Что за неприятное чувство, словно что-то идет не так?!
– Возвращаются два наших аппарата, – прокомментировал дежурный, отправляя спасателям сообщения. – Они нашли заблудившуюся группу и везут детей сюда.
– Спасибо Создателю, – почти шепотом произнес начальник. – Нужно встретить их. Когда прибудут?
– Ориентировочно через полчаса.
– Где остальные?
– С тремя удалось наладить связь. Мэлоун не отвечает.
– Что? – подскочила с места Элька. – Как это не отвечает?!
– Девушка, успокойтесь! Не мешайте работать. Все под контролем, – оборвал ее начальник.
Флайеры со спасателями возвращались. Детей заводили в здание, откуда их вскоре должен был забрать большой пассажирский аппарат из города. Но среди усталых прибывших мужчин в форме не было того самого, кого искала Элька. Чтобы не думать о плохом, она включилась в работу, помогая спасенным из джунглей Асгарда прийти в себя. Она, как никто другой, знала, насколько опасно оставаться в лесу в одиночестве, знала, как быстрее отогреться. Это занятие ненадолго отвлекло девушку, но время от времени она заходила в диспетчерскую и интересовалась, не возвращается ли Мэл. В момент, когда ей сообщили, что все, кроме него, напарника и двоих детей вернулись, напряжение достигло пика. Руки задрожали, и она не знала, что делать.
Снаружи бушевала стихия, дождь не прекращался. Элька понимала, что ливень может затянуться на несколько дней. В голове отчаянно билась мысль: что-то случилось! Нужно лететь на помощь, только вот куда?
– Мне нужны координаты квадрата, – заявила она начальнику базы.
– Туда лететь слишком опасно.
– Но мы не можем их оставить! – воскликнула Элька.
– На рассвете полетим. Гроза не прекращается.
– Ах утром… – Она повернулась, внезапно услышав сигнал в компьютере. – Это Мэл? Где он?
– Проверяю, – уже осипшим от усталости голосом говорил дежурный. – Это в ущелье, неподалеку от места, где нашли остальных.
– Но почему он сам не выходит на связь?
– Этого я не знаю.
– Черт с вами! Тогда я лечу туда одна. – Элька бросилась к выходу, выскочила за двери, тут же попав под струи дождя на площадке базы. Она бежала к своему флайеру, понимая, что может опоздать и так и не скажет ему всего, что хотела.
– Девушка, подождите, полетим вместе, – раздался позади голос одного из спасателей. – На нашем аппарате надежнее будет.
Ночь превратилась в сущий ад. В кромешной тьме были видны лишь молнии, разрывающие небо на части. Погода играла против людей, решивших, что они – хозяева этой планеты. В салоне флайера спасателей стало слишком душно. Мужчины почти ничего не говорили, и Эльке оставалось только строить предположения о том, что могло произойти. Этот час показался ей вечностью, волнение зашкаливало, но она старалась держать себя в руках. Ради Мэла и тех, кто, возможно, находился вместе с ним.