Все это очень не кстати.
- Действительно, хорошее дело, - согласился он без энтузиазма. - Это впоследствии принесет нам хороший доход.
- Нельзя сказать, что ты в восторге.
- Что же, я должен подпрыгнуть до потолка?
- Я сомневаюсь, уяснил ли ты выгоду?
Она вдруг замолчала и нахмурилась.
- Ты плохо выглядишь, мой милый.
- Нет, это тебе наверное кажется.
- Уже вчера вечером...
Ее диагноз был кратким:
- Ты чем-то заболел.
Чувствуя себя неприятно, он разозлился.
- Теперь ты действуешь мне на нервы, Элен. Я не болен и чувствую себя превосходно.
- Тогда нечего делать кислую мину.
Она тоже разозлилась.
- Если ты болен сходи к врачу, но пожалуйста, не делай кислого лица.
Рассерженная, она взяла со стола платежные ведомости и стала их просматривать.
Жак постепенно успокоился.
- Почему ты предположил, что я ходила в агентство? - спросила она.
Снова, как холодный душ! На него подействовало, как струя холодной воды.
- Что за вопрос! Домашние агентства ведь занимаются распродажей, не правда ли?
- А что это меняет? Ты же не знал, что я собираюсь купить фабрику белой кожи.
- У тебя всегда было это намерение. Помнишь, в прошлом месяце ты мне говорила.
Он начал всячески выкручиваться, чтобы сделать это немного убедительнее.
- Когда ты мне вчера сказала, что удивишь меня, то я сегодня сообразил.
- Ты поэтому не мог заснуть?
- Отчасти поэтому. Это меня взволновало.
Он спросил себя, действительно ли она ему верит. Во всяком случае, по ее виду это было так.
- Должна сказать, ты удивил меня. Это почти передача мыслей на расстоянии. Затем она дала ему новую заботу.
- Я попрошу тебя привести немедленно в порядок все счета. Мне нужно знать точно, до сантима, на что я могу рассчитывать.
Да, для того плана, который Жак обдумывал со вчерашнего вечера, все это было совсем некстати. Его счастье, что он не начал осуществлять этот план. А Роджер ожидает его внизу в пивной. Он пошарил в карманах и сделал вид, что у него нет сигарет.
- Я быстренько схожу купить себе пачку сигарет, - сказал он. - И сейчас же вернусь.
Надев пальто, он торопливо сбежал вниз по лестнице и остановился перед толстым апоплексического вида мужчиной, который мешал ему пройти.
- Мсье Меллерей, я должен с вами поговорить.
Это был торговец яйцами из окрестностей, который кроме яиц скупал также в деревнях козьи шкуры.
- Нет времени, - кратко пояснил Жак. - Поговорите, пожалуйста, с мадам Кац.
Он покинул озадаченного таким приемом мужчину и поспешил выйти на улицу. Было все еще холодно. Небо было ясное. Снег больше не таял, а в сточных канавах громоздились цепочки холмиков из снега и льда. Вдали, перед пивной Жак увидел желтую машину. Что еще потребует от него Роджер?
Он нашел его перед Флышером, среди сильного шума и звона колокольчиков, словно загипнотизированного разноцветными лампочками, загоравшихся при контактах катящихся стальных шариков. Для игроков, казалось, весь мир был ограничен размерами этого шумного аппарата.
- Так вы здесь. А я уже потерял терпение, - приветствовал его Роджер.
- Я освободился, как только смог, - сказал Жак, - моя жена тут же вернулась.
- Я это понял по телефону.
Роджер подмигнул ему.
- Вы очень хорошо вышли из положения.
- Ни в коем случае не звоните мне в контору. Это рискованно. Так же и наши встречи здесь поблизости от фабрики.
- Вы слишком все драматизируете, - возразил Роджер. - Ваша жена меня не видела. Она знает только моего шефа.
Он посмотрел на немногочисленных посетителей в помещении, затем поставил Фриншер и пошел к музыкальному автомату, в который опустил полдюжины монет. Раздалась громыхающая джазовая музыка.
- Мы имеем теперь добрых полчаса времени. Музыка лучшее средство против любопытных ушей. Хотите скотч?
Он подождал согласия Жака и заказал две порции виски. Они сели за столик вблизи музыкального автомата.
- Я полагаю, что вы меня вызвали не для того, чтобы угостить виски?
- Мне хотелось убедиться, что ваши намерения не изменились.
- Вы можете предоставить мне рассрочку? - спросил Жак.
- Могу, не слишком большую.
- Но не считаете ли вы, что я могу за один день достать 30 тысяч франков?
- Я могу пока удовольствоваться задатком, конечно соответствующего размера.
Чтобы слышать друг друга, собеседники склонились над столом и каждый внимательно следил за движением губ другого. Даже вблизи никто бы не разобрал, о чем они говорили. Метод оказался эффективным и музыка автомата - терпимой.
Кельнер принес выпивку.
- Если бы вы могли снизить вашу цену...
- Один момент, мсье Меллерей. - Роджер жестом отклонил это предложение.
- Я не имею такого намерения.
- А я не могу столько выплатить.
Жак удивился своей собственной смелости. Он не смог бы так говорить, это алкоголь возбудил его. Он стал не только смелым, но и отважным.
- Я предупреждаю вас, что если по вашей вине что-либо произойдет, я сообщу о вашем вымогательстве. Вы хотите слишком много заработать, а в результате все потеряете.
- Будьте благоразумны, мсье Меллерей.
Вместо того, чтобы расстроиться Роджер, казалось, наборот развеселился. На его толстых губах появилась сочувственная улыбка, которая только подчеркивала его безобразие.
- Вымогательство? Вы имеете доказательства?
- М-ль Тусси может все подтвердить.
- Ее показания, как заинтересованной стороны будут так же мало значить, как и ваши. Вас обвинят, что вы действуете из-за мести.
С бокалом в одной руке и с сигаретой в другой Роджер сидел и улыбался. Но его глаза имели металлический блеск.
- На карту будет поставлена репутация нашего агентства. Клянусь вам, мой шеф распорядится о привлечении выдающегося защитника. Вы будете осуждены.
- Я осужден, вот это здорово!
- Да, точно, за клевету!
Действие алкоголя улетучилось так же быстро, как и наступило. Ничего не осталось, кроме жжения в пустом желудке, вызывавшем у Жака тошноту.