Малахи не ответил. Но он подошел к двери, когда он ступил на тротуар, звякнул колокольчик. Он не хотел говорить, а внутри магазина ему хотелось делать это еще меньше.
Таджи подошла ко мне и посмотрела, как Малахи спускается по тротуару.
— Куда он пошел?
— Наружу. Я извожу его из-за истории с Рэйчел.
— Хороший ход. Вся эта ситуация, словно пороховая бочка.
Что-то разбилось позади нас на кухне, а затем покатилось по полу.
— И кстати говоря, — пробормотала она.
— Я справлюсь! — крикнул Гэвин сзади.
— Он как слон в посудной лавке, — сказала Таджи.
Послышалось еще несколько ударов, и я покачала головой.
— Не моя проблема, — произнесла я и подошла к двери.
— Гэвин, что, черт возьми, ты делаешь? — спросил Лиам.
Я не стала ждать ответа.
* * *
Я нашла Малахи на ступеньках бывшего здания Верховного суда Луизианы с распростертыми крыльями. Но выражение его лица больше подходило угрюмому подростку, чем командующему ангелу.
Поднявшись, чтобы поравняться с ним, я скрестила руки на груди и уставилась на него.
— Я не испытываю к ней враждебности, — сказал он долгое время спустя.
— У тебя есть к ней чувства.
— У меня они могли когда-то быть. Если бы обстоятельства были другими.
— Если бы она не была капитаном Сдерживающих, а ты командиром Консульства?
Глаза Малахи расширились.
— Она сказала тебе?
— Нет. Я воспользовалась своими безупречными дедуктивными способностями.
Как будто в ответ на мой сарказм, он сложил свои крылья с порывом, который сдул мои волосы назад.
— Ты говорил мне, что вы встретились, закрывая Завесу, — сказала я. — Она была в спецназе.
Он смотрел на меня, будто решая, есть ли вероятность, что я просто сдамся и уйду. А затем смягчился.
— Да. Ее отправили в Новый Орлеан, когда Сдерживающие согласились работать с Восприимчивыми, чтобы закрыть Завесу в первый раз. Мы жили в лагере недалеко от ущелья, работали день и ночь, чтобы придумать протокол, который мог бы сработать.
— Должно быть, там вы и узнали друг друга, — предположил я. — А что случилось потом?
— Она заключила в тюрьму двух Пара Консульства — доверенных друзей, потому что они сражались против людей.
Я выгнула брови.
— Значит, она сделала то, что требовал закон, и то, что сделал бы практически каждый офицер Сдерживающих.
— Они были нефилимами, — произнес он. Это сказочные существа с тонкими крыльями, более миниатюрные версии Малахи. — Они месяцами прятались, ожидая возможности вернуться домой. Я сказал ей не сдавать их и не отправлять на Остров Дьявола. Она все равно это сделала.
— Она не повиновалась твоим приказам и предала тебя.
Он задрал подбородок.
— Да.
— Позволишь мне побыть адвокатом дьявола?
— Дьяволу не нужен адвокат.
— Как бы то ни было, шла война. У Рэйчел был приказ.
— Она ослушалась меня. — Он выглядел совершенно сбитым с толку тем, что я не поняла, что это был самый важный элемент истории.
Я выгнула бровь.
— С каких это пор ты король у людей? Почему она должна была тебе повиноваться?
— Потому что я попросил ее.
Недоумение на его лице было бесценным и показательным.
— Как бы то ни было, они были частью конвоя, отправленного с места разрыва в Новый Орлеан. Но конвой саботировали, и они убежали.
— Устроил диверсию, — сухо сказала я. — Конвой, который перевозил твоих друзей.
— Диверсантов не нашли.
— Держу пари. Удивительное совпадение, что они были твоими друзьями, и ты возражал против их заключения в тюрьму.
— Я был прав.
— Вы оба были правы. И, к сожалению, это сделало вас обоих неправыми и спровоцировало между вами конфликт. — Я смотрела на него некоторое время. — Ладно. Давай вернемся в магазин.
Малахи нахмурился.
— Это все, что ты хочешь знать?
— Пока да. Вы оба альфы, и вы оба сделали то, что считали правильным. Я могу это принять. — Я посмотрела на него. — Можешь ли ты это принять?
На какое-то время повисла тишина.
— Она была компетентным лидером.
В его устах это прозвучало как похвала.
* * *
Я поделилась с Лиамом подробностями по дороге на заправку. Оказавшись внутри, мы начали собирать снаряжение для похода.
Начали с рюкзаков, которые уже были готовы и висели в хранилище, построенном моим отцом в подвале. Мы упаковали таблетки для фильтрации воды, тонкие нейлоновые гамаки, которые могли бы служить укрытиями, приспособления для разведения огня, карманные ножи, аптечку и несколько коротких пик из холодного железа, из которых получалось довольно удобное оружие.