— Перископ, — сказала она, — с видимостью через башню. Дает нам обзор на триста шестьдесят градусов вокруг частокола.
Она повернулась лицом к столу.
— И наша карта. — Карта была топографической, с небольшими блоками, расположенными в разных местах по всему ландшафту.
— Мы зеленые, а они красные. — Она подняла что-то похожее на маленькие грабли и указала на большую зеленую коробку. — Наше текущее местоположение, — она указала на ряд волнистых линий. — Граница между нашим миром и их. Ради простоты мы называем ее «Завесой», хотя сам барьер выгорел почти на километр.
Между границей и форпостом было поле, ограниченное по сторонам рекой и дорогой. Это поле было первой частью, которую нам придется пересечь, чтобы попасть в Запределье. Наш первый этап путешествия.
Рэйчел подняла еще одни грабли и указала концом на две маленькие коробки между нами и Завесой.
— Сколько Пара? — спросила она.
— В настоящее время около двадцати, — ответила Шон, сжимая губы. — Все из Суда и прежде всего серьезные бойцы. Крупные существа, которые способны блокировать проникновение внутрь или наружу. Огры, големы вида автоматов. Циклоп или два.
Мне подумалось, что в эти дни развелось слишком много циклопов на юге Луизианы.
— Автоматов? — спросила я.
— Думайте о них как о роботах, — ответила она, — но управляемых магией, а не механизмами или программным обеспечением.
Я никогда не сталкивалась с таким. Как и с многим из того, что пришло из Запределья, частью увлекательного, а частью ужасного.
— Они охраняют барьер от Сдерживающих? — спросил Гэвин.
— Мы думаем, что они охраняют барьер от Консульства. Они не хотят, чтобы те возвращались домой, потому что считают, что Запределье не должно больше принадлежать властям Консульства.
— И они не хотят, чтобы Консульство добралось сюда, потому что это может повлиять на ход войны, — кивнул Гэвин. — Без магического призыва они не стали бы сражаться с нами.
— Такова оперативная теория.
— Я не видела никаких Пара у барьера, — сказала я, обратив взгляд на Шон.
— Они в основном находятся на деревьях, в тени вдоль сторон поля, ближе к Завесе.
— Я удивлен, что вы их не выманили, — произнес Гэвин.
— Когда мы пробуем наступательные маневры, они просто уходят в Запределье. А у нас не было разрешения пройти туда. — Она посмотрела на нас. — До сегодняшнего дня. Должна сказать, что немного завидую.
— Хотите занять мое место? — спросил Гэвин. — Я мог бы потусоваться здесь со льдом.
— Я свою посылку получила, спасибо. Но мне нравится твой рюкзак.
Он довольно улыбнулся в ответ.
— Что насчет этого? — спросила Рэйчел, указывая на маленькую коробку на полпути между заставой и Завесой.
— Сгоревший «Хаммер», — ответила Шон. — И прикрытие для подхода. Мы использовали его в нашем последнем наступлении. Хорошее место, к которому нужно стремиться, прежде чем нанести последний удар.
— Это имеет смысл, — произнесла Рэйчел.
— Мы подойдем к машине как можно быстрее, — предложил Малахи. — Гэвин, Лиам и я берем огонь на себя. Клэр и Рэйчел бегут к Завесе.
Малахи, казалось, не обратил внимания, что оскорбил нас с Рэйчел предложением пропустить бой и просто убежать.
Но Рэйчел не постеснялась это обсудить:
— «Бегут к Завесе»? Восприимчивая и обученный солдат, и ничего лучшего в голову не пришло, как то, что мы должны позволить вам, ребята, взять огонь на себя, пока мы убегаем?
Малахи сердито посмотрел на нее.
— Это защитит тебя и Клэр.
— Поскольку я имею черный пояс в тхэквондо, а Клэр, вероятно, могла бы поднять этот грузовик одним движением мизинца, я вполне уверена, что нас не нужно защищать. Более того, это подвергнет риску половину команды и не позволит использовать стратегически важную силу Клэр.
Выражение лица Малахи полное негодования могло испепелить комнату. Но ему удалось остаться спокойным.
— Мы команда, — сказала Рэйчел. — Мы действуем как единое целое. — Она посмотрела на меня. — Что думаешь?
Я практически чувствовала их взгляды на себе, пока изучала карту.
— Вы эксперты по операциям, — сказала я после краткого обзора, — но я подумываю о грузовике. Мы поднимем его, используем как щит, следуя за ним.
Рэйчел снова посмотрела на стол, подняв в удивлении брови.