Эта фраза меня окончательно сбила с толку. Я не понимала, куда нас ведут. И что означает фраза "Вы арестованы". За что?! Меня, не совершившую за всю свою жизнь ничего противозаконного! Это не укладывалось в голове. Всю дорогу Света возмущалась произволом власти, на бессовестных стражников, которые хватают добропорядочных граждан и ведут "незнамо куда", угрожала, что она будет жаловаться, и это дело так не оставит, что она юрист и права то свои знает. Ну и всё такое в том же духе. Пока Светка своими орами привлекала внимание прохожих, все остальные обсуждали создавшееся положение.
— Может попробуем сбежать? — предложил Лекс.
— Не вздумай! — осадила я его. — Посмотри, сколько стражников нас окружает. Нам даже не прорваться.
— Наташа права, — поддержал меня Делти. — посмотрим сначала, что будет дальше.
За такими разговорами мы в сопровождении суровой стражи пришли на площадь. Сюда уже стекался народ: просто прохожие, зеваки и люди, привлечённые зазывами глашатаев. Я сразу заметила посреди площади деревянное сооружение со столбами и кучами веток под ними. Что-то мне это нехорошее напомнило. Нас подвели ближе, и я увидела грузного, уже лысеющего мужчину. "Явно какой-то "шишка" — подумала я и оказалась права. Как только нас поставили перед ним в ряд, он оглядел нас, площадь, уже полную народа, и взмахом руки попросил тишины. Когда гул голосов чуть приутих, мужчина громко начал свою речь, обращаясь к нам и одновременно к зрителям на площади.
— Почтенные жители и гости нашего города! Всем вам хорошо известно моё имя — я - Исон — градоначальник нашего славного города Незабвенный. Вы знаете, что я не жалею сил на благополучие города, забочусь о спокойствии и безопасности своих граждан. Мы все достойные поданные нашего великого королевства Мирания! Мы уважаем и соблюдаем законы нашего королевства! В этом городе нет места преступникам и убийцам! — он перевёл дыхание и продолжил. — Как вам известно, Его Величество Карнэл??? дед нашего мудрого короля Карнэла \/ более ста лет назад выпустил указ о запрете магии. Но, увы, и в наше время ещё встречаются преступники, посмевшие вопреки запрету заниматься колдовством. И вот, сегодня утром мне донесли тревожную весть: в нашем городе объявился маг! И не один, а со своими приспешниками. Я немедленно дал указание: разыскать! И доблестный начальник стражи нашего города господин Омеро (он указал на мужчину привёдшего нас и тот самодовольно поклонился) проявил отвагу и решительность и поймал преступников! Они перед вами! — патетически воскликнул градоначальник.
Ну вот, всё и выяснилось. Каким-то образом власти узнали о Тиллиусе. Ничего хорошего теперь не жди.
Оратор продолжил:
— Эти злоумышленники уже успели нанести вред нашему городу. — и обвиняюще нацелил на нас палец. — Они сожгли с помощью магии известный многим нашим горожанам отель "Летучая мышь". За это злодеяние, в соответствии с законом, данной мне властью приговариваю сих преступников к смерти через сожжение!
Первой на его слова отреагировала Света, шлёпнувшись в обморок. Все остальные потрясённо стояли молча. Даже когда стражники повели нас на погост, никто не кричал и не сопротивлялся. Зрители на площади лишь глухо переговаривались. Я не видела ничего и никого вокруг. В какой-то миг всё показалось сном, настолько страшным и нереальным было всё происходящее. Я всходила на погост и думала, что так не может быть: я не умру, не сегодня, не так, не здесь. Я почти неосознанно смотрела, как вслед за мной всходят на погост мои уже ставшие друзьями спутники, как стражники заносят не пришедшую в себя мою самую дорогую подругу. Никогда не думала, что всё закончится вот так.
Хуже всех выглядел Тиллиус, если мысленно он и был готов к такому, зная об опасности своего занятия, то наверняка не думал, что станет причиной гибели ещё четырёх своих друзей. Делти, похоже, готов был молча принять свою участь. Зато Лекс просто так не сдался. Он грубо вырвался из рук стражника и повернулся к градоначальнику.
— Кто, кто на нас донёс?
Тот самодовольно улыбнулся.
— Ваш дружок Рик.
Я ахнула. Чего я точно не ожидала, так этого. Действительно оборотень: притворялся нашим другом, а при первой возможности предал.
— Вот гад! — заорал Лекс так, что Света очнулась и тут же стала оглядываться по сторонам, припоминая, что произошло.
Тиллиус стоял, опустив голову, по его щекам потекли слёзы.
— Простите меня… — прошептал он.
Тут Света опомнилась, она бросилась к краю погоста и упала на колени перед зеваками.
— Люди добрые! Сами мы не местные, законов и обычаев ваших не знаем. Пощадите! Не дайте погибнуть в расцвете сил красивым девушкам.
Вряд ли зрители поняли, что гоблинша так называет себя. Но внимали они Свете с большим интересом. Даже я засмотрелась на шоу, которая устроила моя подруга. Она ползала на коленях, вздымала руки в мольбе и, обливаясь горючими слезами, умаляла пощадить нас.
Наблюдая за этим представлением, я не сразу расслышала странный тихий звук. Когда я в поисках источника опустила глаза, увидела, как вокруг моих ног образовывается распил. Кто-то выпиливает дыру в досках! Я не заметно оглядела площадь: никто не обращал внимания на меня, все взгляды были устремлены на Свету, которая уже божилась, что знать не знает этого очкарика (указывая на Тиллиуса), требовала суда и кричала о презумпции невиновности. Тем временем, распил продолжался, я тихонько постучала каблуком по доскам. Похоже, пиливший стук услышал, потому что звуки прекратились, а потом раздался громкий шёпот.
— Кто там?
— А ты кто? — тихо, не разжимая зубов, спросила я.
— Наташа?
— Ты меня знаешь? — мне из-за всех сил приходилось напрягать слух, чтобы расслышать, что говорил пиливший.
— Слушай, стой тихо, когда я выпилю дыру, не мешкая зови остальных и прыгайте.
— Поняла.
Тут же пилящие звуки возобновились. А меня прошиб пот. Спасение так близко, но если нас заметят раньше времени, то потеряем единственный шанс. Время тянулось бесконечно. Про себя я молилась и пыталась улыбаться, потом сообразила, что улыбка в моём плачевном положении выглядит неуместно и может вызвать подозрения. Поэтому я отчаянно стала изображать на лице глубокое несчастье. Но потом я забыла и об этом и прислушивалась только к тихим звукам возле моих ног. Громкий мужской голос резанул по ушам так, что я вздрогнула.
— Довольно! — прервал распалившуюся Свету градоначальник. — Вы уже достаточно сказали для своего последнего слова.
И обратился к стражникам:
— Привяжите их к столбам.
Но тут я услышала другой голос:
— Прыгайте!
Я тут же позвала друзей.
— Ребята, сюда! — и со всех сил стукнула по распиленным доскам, выбивая их.
Первыми сообразили Делти и Лекс. Кентавр схватил растерявшуюся Свету и прыгнул вслед за гномом. Я подтолкнула Тиллиуса. Какой-то стражник, по-видимому, первый опомнившийся схватил меня. Но я не зная чем, не глядя куда стукнула его, и как во сне, скользнула в прореху. Всё произошло в мгновение ока. Падала я дольше, чем ожидала. Когда меня подхватили чьи-то руки, я открыла глаза. Но не успела опомниться, как меня куда-то потащили. Только после нескольких минут непрерывного бега, я постепенно стала приходить в себя. Я видела спины бегущих впереди моих друзей. Возле нас тянулись нескончаемые кишки труб, и я поняла, что мы находимся в канализации. Не знаю, сколько мы бежали и когда мне начало казаться, что этому не будет конца, мы, наконец, остановились. Сначала мы долго восстанавливали дыхание.
— Не могу больше. — задыхаясь, сказала Света. — Мы столько петляли, что у меня кружится голова.
— Зато мы, кажется, оторвались. — сказал Лекс.
— Вроде да, но я бы предпочёл выбраться из города. Это вполне возможно по канализационному туннелю.
Мы разом обернулись к говорившему.
— Рик?!!