Если кормить жука определённой смесью из травы и сухих листьев, то он мог легко обеспечить семью солью, отрыгивая небольшие сгустки. Но сложность заключалась в том, что бы поймать жука, на этом специализировались загонщики, они были богачами, нанимали работников, что бы те обрабатывали их поля, а сами ловили жуков. Загонщики были крепкими, здоровыми парнями, мелких и тощих туда не брали, потому, что поймать жука, весом в пол тонны, занятие не из простых, а потом его надо ещё и приручить.
Мама Эл бы точно поняла, что их жук уже стар и скоро умрёт, а соль являлась основным консервантом в Запределье, без неё можно было погибнуть зимой, но мамы не было, она умерла, когда Эл было десять, а потом её отец женился на этой красивой но по мнению Эл глупой женщине, которая только и мечтала о всяких разных украшениях и побрякушках. Эл мачеха ненавидела и хотела превратить её в золушку из другого мира, но та очень быстро справлялась со всеми работами по дому и убегала к друзьям. Мало того, так мачеха ещё и ужасно её боялась, боялась девочки, которая в тринадцать лет убила человека и вместе с мальчишками одолела стаю бродячих псов. Да, в деревнях к дорожной кампании действительно относились с благоговением, а особенно к их атаманше.
Так вот этой особе, у которой нет ни грамма мозгов, всё время представлялся эпизод, когда Эл застрелит её из своей смертоносной рогатки. Не без оснований кстати, один раз Эл действительно хотела застрелить эту сороку, которая только и думала о украшениях, но потом одумалась.
И вот они на ярмарке, Эл идёт чуть дальше мачехи и отца, она хочет отстать и спросить у загонщика, сколько стоит жук. В этот раз у неё это получилось, мачеха облокотилась на отца и повела его в сторону небольшого шатра, где и расположился Харн. Эл подошла к загону с жуками, около которого сидел здоровяк в стильной шляпе и сосал травинку.
– Эй! – крикнула она и подошла к нему ближе. Загонщик узнал её, тут же выплюнул травинку и поклонился. Эл в этот вечер была вся, как на иголках, поэтому особой вежливостью не располагала, хотя может главе дорожной компании, наоборот надо было наводить ужас на мирных жителей.
– Сколько стоит жук? – буднично спросила она, словно не собиралась покупать. Громила с лицом истинного фермера немного замялся и сказал
– Как всегда, леди, один жук стоит один золотой куб. У Эл в голове не на долго включился калькулятор
– Один жук: один золотой. Ожерелье из ракушек: два золотых и десять серебряных. Отлично, ещё останется на что-нибудь для друзей, учитывая то, что Харн заберёт себе половину.
Она весело улыбнулась загонщику и подмигнув левым глазом сказала
– О, у вас даже два жука, постарайтесь придержать одного до моего возвращения, я обязательно его куплю. Загонщик был ещё очень молод и очень силён, но всё равно побаивался её. Он тоже улыбнулся и сказал
– Да, конечно, леди, я вам обещаю, что не продам жука, пока вы не купите его. Эл снова подмигнула ему и весело добавила
– Чудненько!
То, что всё не чудненько она поняла, когда её взгляд упал на небольшой, самодельный шатёр Харна и на того, кто стоял около него, она уже хотела броситься туда, закрыть обзор, этой гадкой сороке, но было поздно. Сорока уже увидела ожерелье и уже начала что-то шептать её отцу. Эл подошла чуть ближе, но встала вне поля зрения, Харн довольно улыбался, предчувствуя прибыль. Но Эл увидела ещё кое-что. Напротив шатра Харна стояла ещё одна лавка, там торговал молодой торговец. И вдруг к нему подошёл человек, он подозрительно нагнулся к торговцу и начал говорить тише, чем другие. Из-за шума, почти никто не слышал, что он говорит, но Эл подобралась поближе и услышала
– Сейчас мой напарник войдёт в шатёр, ты отдашь ему всю прибыль, не пикнешь, будешь жить.
– Разбойники, – поняла Эл – их всего двое, но эта трусливая продажная черепаха видно не понимает, что при людях его никто убивать не будет. Тут она увидела, как за спиной торговца возник силуэт.
– Надо действовать и немедленно! – решила она – Одного я сниму, другой не успеет выхватить меч и пока он его выхватывает удар гадюкой и всё будет позади. Судя по разбойнику, удар гадюкой действительно мог сработать, этот удар при удачном стечении обстоятельств выбивал оба глаза и уничтожал жертву н месте. Но человек не должен дёрнуться, не должен уйти от удара, а иначе мог просто остаться без глаз, а вот мучить его никак не хотелось.
Она выступила вперёд. Конечно если атаман разбойников знал бы то, что на ярмарку придёт глава дорожной компании, то не послал бы туда своих подчинённых, но он этого и предположить не мог. Точный выстрел в живот тому, что в шатре. Разбойник схватился за живот и упал, корчась от боли. Второй тут же повернулся к ней