- Какая редкая птица к нам залетела! - высокий демон в бархатном плаще уверенно говорил на языке сидов. - Эльф, ну надо же.
Шпага задела амулет и отскочила.
- Однако! - демон удивленно поднял брови. - Теперь понятно, как ты расправился с гвардейцами. И кто же ты такой?
Демонам нельзя врать — это Джарет знал. Ложь они чуют.
- Джарет, - он осторожно попробовал освободить руки. Бесполезно. - Король гоблинов из Подземелья.
- Красивое имя, - в голосе демона появились мурлыкающие нотки. - Как и ты сам.
Он наклонился, легко поднял Джарета, с издевательской заботой отряхнул от прилипшего мусора. Медленно окинул взглядом — от растрепанных волос до высоких сапог, задержавшись на обтягивающих кожаных брюках. Джарет напрягся. Демон был выше на полголовы, шире в плечах и, без сомнения, гораздо сильнее.
- Позволь представиться. Мое имя Корвин, лорд Сумеречных земель. Здесь как раз граница моих владений.
Джарет про себя застонал. Лорд-демон... О да, он читал про эту расу. Именно они косили сидов в тот далекой войне.
Корвин повернулся к своей свите и скомандовал:
- Коня моему... гостю!
Существо, которое подвели к Джарету, на привычного ему коня смахивало только общими очертаниями. Оно было гораздо выше, и со скованными руками забраться на него не представлялось возможным. Джарета со смехом подсадили, почти забросили в седло. Тут же двое всадников крепко взялись за узду с обеих сторон. Увы, сбежать не получится.
Лорд-демон что-то крикнул на своем языке. Кони с места взяли в галоп. Джарет пригнулся к холке. Эта скачка напомнила ему Дикую охоту. Вот только жертвой был он сам. Воздух вокруг завибрировал, еще миг, и копыта звонко ударили о брусчатку. Кони остановились. Джарет поднял голову. Они находились во дворе замка, сложенного из темных, грубо обработанных камней. Джарет обнаружил, что руки у него уже свободны. Он соскочил с коня, огляделся. Вокруг сновали демоны, двигаясь совершенно бесшумно, как хищные звери. На Джарета поглядывали с насмешливым интересом и откровенными ухмылками. Корвин приобнял его за плечи и мягко подтолкнул к двери.
- Заходи, не стесняйся.
На входе Джарет с трудом удержал дрожь. Магическая защита замка подавляла. Сможет ли Алисса выдернуть его отсюда? Он не был уверен.
Корвин провел его по длинному коридору к лестнице, потом по ней на второй этаж. Руку он не убирал, и Джарет чувствовал силу этих пальцев, способных переломать ему все кости.
Они вошли в большую комнату, освещенную множеством свечей. Корвин снял и небрежно отбросил на кресло широкополую шляпу с пушистым пером, расстегнул плащ. Теперь Джарет мог его рассмотреть как следует. Правильные черты лица, коротко подстриженные светлые волосы. Он походил на человека, и только глаза — ярко-желтые с вертикальными зрачками, сузившимися на свету, выдавали демона. На нем была бархатная куртка с разрезами, такие же штаны до колен и ботфорты из кожи какой-то крупной рептилии.
Лорд улыбался, как радушный хозяин, привечающий долгожданного гостя. Но Джарет не испытывал ни малейших иллюзий относительно своего положения. С ним играют. И он уже догадывался, какие в этой игре правила.
Корвин между тем достал из шкафчика бутылку и два изящных серебряных кубка. Поставил на маленький столик, придвинул к нему два кресла.
- Располагайся, - он зубами вытащил пробку и разлил темную, с пряным запахом жидкость в кубки. - За нашу встречу!
Джарет сел, осторожно взял кубок, принюхался. Пахло приятно, но совершенно незнакомо. На вино не похоже.
- Ты слишком осторожен, Джарет, - засмеялся Корвин. Залпом выпил и снова наполнил свой кубок. - Это тебе не повредит. Ты слишком напряжен и молчалив. Планируешь побег? И не мечтай. Лучше расскажи, как ты к нам попал. И как надеялся вернуться.
- Мне устроили ловушку, - Джарет поставил кубок, так и не отпив. - Один мой давний враг. Вероятно, сговорившись с Люцифером.
Корвин кивнул.
- Да, судя по тому, что его отряд так внезапно появился здесь, тебя ждали. Обычно они у моих границ не патрулируют. И чем же ты задел Люцифера?
Джарет пожал плечами.
- Около тридцати лет назад я случайно оказался в его владениях. На меня там напали. Я убил двоих или троих — не помню точно.
- Тридцать лет назад... - Корвин задумался. - Да, припоминаю. Так это был ты? Люцифер рвал и метал. Особенно его расстроило твое внезапное исчезновение. Он просто жаждал с тобой познакомиться, - лорд-демон усмехнулся. - Не бойся, у меня нет намерений тебя выдать. По крайней мере, пока, - многозначительно добавил он. - Но ты не объяснил, как тебе удалось вернуться к себе?
- Не знаю, - почти честно ответил Джарет. Природу источника, и то, как он действует, он действительно до конца не понимал. - Как-то само собой вышло.
- Тебе кто-то помог, - Корвин проницательно улыбнулся. - Ты надеешься на этого друга и сейчас, да? Напрасно. Одно дело — выдернуть тебя из Вечно-горящего-леса, и совсем другое — из моего замка.
Джарет подобрался. Игра в гостеприимство закончилась.
- Если ты не собираешься выдать меня Люциферу, что же тебе от меня нужно?
- Ты сам, - прямо ответил лорд-демон. - Ты мне понравился, Джарет. И учти, что в твоих интересах нравиться мне как можно дольше и сильнее.
Джарет понимающе улыбнулся. Повел плечами так, что разорванная рубашка распахнулась почти до пояса. Глаза Корвина вспыхнули. Он облизнулся и встал, отодвинув в сторону столик. Джарет поднялся ему навстречу и ударил — ногой, очень грязно, вложив все силы. Корвин задохнулся, рухнул на колени и тут же получил бутылкой в висок. Джарет перескочил через столик и кинулся к окну.
Его дернуло назад, как на аркане. Руки вновь сковало, на этот раз сзади. Чувствительно приложило о стену.
- Эльфийский ублюдок! - Корвин стоял на коленях, потирая висок. Дотянулся до кубка Джарета, залпом выпил и смял в кулаке, как бумажный стаканчик. - Я тебя научу хорошим манерам. Ты меня еще будешь молить о милости!
Он медленно поднялся и подошел к стене, у которой бился в невидимых путах Джарет. На что-то нажал. Обшитая резным деревом панель отъехала в сторону, за ней в темноту уходили крутые ступени. Корвин пинком отправил пленника вниз и сбежал следом.
- Сейчас тобой займутся мои маленькие палачи, - он наклонился и приподнял Джарета за волосы. - Ручаюсь, спустя час ты будешь согласен на всё, красавчик.
- Не дождешься! - процедил сквозь зубы король гоблинов.
- Какая гордость! - демон засмеялся и погладил его по щеке. - Тогда увеличим срок до трех часов. Я даже тебя отпущу... почти. Так будет интереснее.
Он отбросил Джарета, как куклу, и встал. Поднялся по ступеням, обернулся уже от двери.
- До скорой встречи. Если образумишься раньше, позови.
Он махнул рукой. Отсекая ступени лестницы, упала решетка.
В Лабиринте Алиссу и ее спутников встретил Ганконер. Она не удивилась. Это была его особенность - появляться в самые важные моменты.
- Кто это? - Ганконер с таким возмущением ткнул пальцем в лже-Джарета, что Хельга фыркнула.
- Некогда объяснять, познакомьтесь сами, - Алисса побежала прямиком к лифту. Хельга и мигом сориентировавшийся Бор — следом за ней.
На смотровой площадке они встали рядом, страхуя ее. Но что-то сразу пошло не так. Алиссу словно ударило о железную скалу. Она упала, из носа потекла кровь. На миг показалось, что рядом кто-то плачет.
- Одно радует. Он жив, иначе мы бы сейчас получили тело, - Хельга протянула ей платок.
- Но почему?! - Алисса разрыдалась. - Ведь я уже возвращала его из Преисподней...
- Вероятно, Джарет находится в каком-то месте с очень сильной магической защитой. Боюсь, что скорее всего, он у Люцифера.