— Непременно. Я… очень благодарен!
Джодок похлопал его по спине.
— Право же, не о чем говорить. Перед уходом в Запределье я тебя навещу, — лорд-демон с неохотой глянул на круг. — У тебя есть большое зеркало? Тогда я им воспользуюсь. Хочется, знаешь ли, напоследок, погулять по здешним дорогам.
Хельга сидела в кабинете, зарывшись в книги по демонологии, хотя слабо надеялась найти в них что-то полезное. О мастерах колец было мало информации. И вся — весьма неутешительного свойства. Черные демиурги, подчиняющие себе целые миры и искажающие их себе в угоду. Ставящие совершенно жуткие эксперименты ради развлечения. Признающие только равных себе. Хельга устало потерла глаза. Всё это она знала и так.
Дверь распахнулась. Джарет вихрем ворвался в кабинет, выхватил Хранительницу из кресла и закружил по комнате.
— У меня получилось! Я оказался прав!
— Успокойся — она высвободилась. — Расскажи подробно, что произошло.
Слушая короля гоблинов, Хельга тревожилась всё больше.
— И он не поставил тебе никаких условий? Ты уверен?
— Он собирается меня навестить перед уходом в Запределье, — веселье Джарета слегка приугасло. — Но ни о каких условиях речи не было. Просто родственный визит. Раз уж он меня признал, не думаю, что мне угрожает опасность.
— Это не то родство, которым стоит гордиться, — проворчала Хельга.
— Среди сидов наверняка есть еще такие, как я, — Джарет с интересом перебирал книги на ее столе. — Почему же про них ничего не известно?
— Потому что сиды убивали детей, родившихся от связи с демонами. А после войны такие связи вообще прекратились, но последышей еще долго выискивали. Твоей матери очень повезло, что у нее не было сходства с настоящим отцом. Да и у тебя тоже.
Хельга забрала у Джарета книги и сложила аккуратной стопкой.
— Ты рассказал Алиссе?
— Нет, и не собираюсь.
— Джарет, — Хранительница внимательно посмотрела в его разные глаза. — Прошу тебя, ответь мне честно. Зачем ты ее держишь, если больше не любишь? Чтобы досадить мне?
— Ты слишком высокого о себе мнения, — настроение Джарета круто изменилось. — Просто я не хочу начинать всё сначала. Алисса меня полностью устраивает. Я к ней привык. К тому же у нее прочная связь с Лабиринтом.
— В свое время мне удалось порвать не менее прочную связь.
— А сколько раз ты возвращалась? Даже ты не смогла покинуть Лабиринт сразу. Алисса слабее, ей лучше остаться у меня навсегда.
— Вечность рядом с тобой — это слишком жестоко!
— Кстати, — что-то вспомнив, король гоблинов нехорошо прищурился. — Верни ребенка. Ее отдали мне. Есть правила, которые нельзя нарушать. Тебе напомнить договор?
— Тебе настолько наплевать на Алиссу? Она привязалась к этой девочке.
— Забудет, — в руках короля гоблинов завертелась и тут же исчезла хрустальная сфера.
— Даже так? — Хельга села за стол, позвонила в колокольчик. — Не буду тебя разубеждать. Но ты напрасно недооцениваешь свою жену.
Алисса возвращалась из Лабиринта в одиночестве. Дуфф тактично исчез, оставив ее наедине с нелегкими мыслями. Настрой королевы был решительным. Хватит ее игнорировать! Она добьется от Джарета объяснений.
— Ты плакала? — он возник из ниоткуда — возбужденный, искрящийся. Схватил Алиссу на руки и принялся целовать. — Не переживай, моя Лисс. Всё уже хорошо. Я решил все проблемы.
— Почему ты мне ничего не рассказываешь? — она предприняла попытку вырваться, но он не отпустил.
— Не хочу вспоминать. Как-нибудь потом, — Джарет донес Алиссу до беседки, скрытой под зарослями плюща. — Нас весьма некстати прервали тогда на дороге. Продолжим?
Ее решимость стремительно таяла от тепла его рук. Как же она, оказывается, соскучилась! Он здесь, с ней, а остальное неважно.
Потом она заснула в его объятьях. Должно быть, сказались усталость и напряжение последних дней.
Проснулась Алисса уже ночью — в постели Джарета. Обычно она спала в своей комнате. Так было спокойнее, ведь чаще всего гоблинов и их короля призывали в темное время суток. Джарета рядом не оказалось. Алисса приподнялась и увидела на подушке хрустальную сферу. Протянула руку…
— Не трогай, — из-за балдахина выступил Дуфф. — Если не хочешь помнить то, чего не было.
— Как ты здесь оказался? — Алисса насторожилась. — И откуда ты знаешь, что в этом кристалле?
— Я посмотрел, — просто ответил метаморф. — Джарет вернулся в замок один. Я пошел тебя искать. Нашел здесь.
— Где — здесь? — Алисса огляделась. Комната теперь выглядела какой-то зыбкой.