— Но как? — невнятно пробормотала, беспомощно разводя руками.
— У тебя остался обсидиановый перстень?
Я утвердительно кивнула, заворожённо любуясь обаятельной улыбкой, чудесным образом осветившей красивое смуглое лицо.
— Тогда ты знаешь, что делать, — довольно промурлыкал Морфеус. И в следующий миг резко обхватил тонкую талию накаченными руками и жадно притянул к своей груди, требовательно накрывая мой рот горячими губами.
Глава 14
Волшебный сон разлетелся вдребезги на тысячи осколков от резкого толчка, вырывающего меня из сладостных объятий Морфея. Или Морфеуса. Испуганно распахнув опухшие от слёз глаза, с ужасом заметила рядом тёмную фигуру Уильяма. Он нетерпеливо тряс меня, до боли сжимая холодными как лёд пальцами несчастное плечо. Золотистые кудри, которыми я когда-то восхищалась, небрежно свисали на блестящий лоб неопрятными сальными прядями грязно — пшеничного цвета, а под белёсыми глазами плотно залегли фиолетовые тени.
— Подъём! Генерал штаба вызывает тебя на разговор, — приказным тоном сообщил бывший учитель, скользя по мне тяжёлым взглядом, заставившим внутренне содрогнуться. Неприятное чувство отторжения многократно усиливалось термоядерной смесью перегара и чеснока, исходящего от мужчины.
— Среди ночи? — недоверчиво уточнила и брезгливо отпрыгнула как можно дальше, нервно потирая лицо тыльной стороной руки. По ощущениям я проспала всего пару часов.
— Да, скорее всего, он тоже хочет узнать новости со Старого Света, — равнодушно ответил Уильям и слегка прищурился, — Только переоденься во что-нибудь приличное, сменная одежда во встроенном шкафу за твоей спиной.
— Хорошо, ты не подождёшь меня снаружи, пожалуйста? — смущённо попросила, торопливо вскакивая с жёсткой скрипящей кушетки.
— А зачем? — невозмутимо воскликнул бывший учитель, самодовольно усмехнувшись, — Разве ты не сохла по мне долгие месяцы? Помнится, мы любили посмеяться по этому поводу с коллегами за кружкой пива.
Желудок мгновенно скрутило тугим узлом, а к горлу подступила тошнота, затрудняющая дыхание. Неужели я совсем недавно мечтала оказаться наедине с этим мерзким скользким типом?
— У меня есть… — торопливо пробормотала, испуганно шагая назад и упираясь спиной в холодную стену, — Муж.
— Не заметил на твоей руке обручального кольца, — издевательски рассмеялся вчерашний кумир, — И как же он тебя отпустил в Запределье?
— Я сбежала, — честно призналась, сокрушённо качнув головой, — И только сейчас поняла, что совершила большую ошибку.
— Теперь ты в другом мире, поэтому привыкай к новой жизни, — протяжно прогнусавил Уильям, всё-таки разворачиваясь в сторону выхода, — У тебя пять минут на сборы.
Настороженно дождавшись, когда дверь с пронзительным скрипом наконец-то закроется, резко бросилась к платяному шкафу и торопливо выхватив первую попавшуюся тряпку, поспешно натягивая на своё тело и настороженно оглядываясь в сторону выхода.
С трудом успевая за Уильямом пробираться по тёмным коридорам, скупо освещённым мигающими лампами, мы оказались в душном тесном кабинете, наполненным каким-то хламом, обклеенными скотчем коробками и запылёнными чемоданами. Окинув настороженным взглядом пожилого незнакомца, вальяжно развалившегося в чёрном кожаном кресле за массивным столом, интуитивно свела лопатки вместе и выпрямила спину. Странная мысль о том, что мне мучительно неприятно находиться в компании соотечественников, досадно поразила. Даже общество Аурики не казалось настолько выматывающим. После короткого рассказа, напоминающего сухой доклад, в захламлённом помещении воцарилась гробовая тишина, которую только подчёркивало сиплое дыхание учёного рядом со мной.
— И что же нам делать с этой смазливой девчонкой? — наконец-то недовольно проворчал начальник штаба повстанцев, грозно сдвигая на переносице кустистые брови.
— Я немедленно возьму её под своё покровительство, — невозмутимо выступил вперёд Уильям, почтительно склонив голову, — Мне давно нужна ассистентка в лабораторию.
— Мы возлагаем на твои разработки большие надежды, — гулким низким басом напомнил пожилой мужчина, стряхивая невидимую пылинку со своего рукава.
В ответ я только нервно взглянула ком в горле, стараясь больше не проронить ни звука. Я прекрасно помнила, чем именно занимался бывший учитель, поэтому создавать химическое оружие точно не планировала. Больше всего я мечтала оказаться на чистом воздухе, подальше от двух пар маслянистых глаз, ярко сияющих алчным огнём и жаждой наживы.
— Решено, все свободны! — резким приказным тоном воскликнул генерал, заставляя вздрогнуть от неожиданности.
На негнущихся ногах торопливо покинула ужасный кабинет, надеясь поскорее сбежать из этого кошмарного места.
— Кстати, а почему ты отправилась в Запределье в полном одиночестве? — неожиданно спросил Уильям в коридоре, ставя жирный крест на моих надеждах.
— Я хотела узнать правду, но новую экспедицию отказались финансировать, — уклончиво ответила, незаметно отводя взгляд в сторону. Глупые фантазии о воссоединении с любовью всей жизни в свете последних событий казались полным бредом, — Доброй ночи.
Я через силу растянула в улыбке губы на ответное пожелание и вежливо отказалась от обзорной экскурсии по штабу. Спёртый воздух под землёй с запахом плесени давил на грудь, словно стремился расплющить, а мысли отчаянно путались, постоянно возвращаясь к величественному императору со сверкающими нефритом глазами, однажды уже спасшему мне жизнь.
Тихонько прокравшись мимо игравших в карты на посту охранников, наконец-то выбралась на долгожданную свободу, по дороге доставая увесистый перстень из своего кармана. Сквозь тёмную чащу густого леса медленно пробирались первые лучи утреннего солнца, окрашивая в тёплые цвета верхушки деревьев. Прохладный ветер ласково шептал тихие песни, нежно рассыпая по плечам непослушные локоны волос.
— И где ты сейчас, Морфеус? — едва слышно прошептала себе под нос, задумчиво скользя кончиком пальца по тёмному как уголь обсидиану в форме драконьего сердца. Я отчётливо понимала, что если надену обручальное кольцо, то путей к отступлению больше не будет. Но что же оставалось? Военные корабли давно сожжены, как у древнего полководца. Но за дикую красоту сказочного Запределья сражение ещё не выиграно. Прихотливая судьба уже расставила фигуры на шахматной доске, осталось только решить, буду ли я безмолвной пешкой в чужой игре или … Древнее кольцо словно само оказалось на безымянном пальце правой руки, идеально подходя по размеру. Ощущая приятное жжение в запястьях, нетерпеливо оглянулась по сторонам, но вокруг ничего не изменилось. Только вдали за бирюзовой рекой появилась тёмная точка, которая стремительно увеличивалась в размерах.
Глава 15
Грациозный полёт чёрного как космическая бездна дракона в голубом безоблачном небе завораживал до внутренней дрожи, заставляя сердце биться барабанной дробью. Обсидиановая чешуя и мощные кожистые крылья ослепляли чудными переливами в тёплых лучах золотисто — оранжевого солнца. Потрясающая картина напоминала неосязаемый мираж или красочное сновидение, пропитанное удивительным волшебством и чудесными сказками.
Когда огромный как скала зверь изящно приземлился на лесную лужайку в облаке пыли и прошлогодней листвы, я радостно бросилась навстречу, не в силах противостоять непреодолимому притяжению, похожему на земную гравитацию. До мурашек хотелось плавно провести кончиками пальцев по сияющей чёрным золотом коже и жадно вдохнуть одурманивающий аромат с острыми нотками жжёного ладана и берёзовой смолы, притягивающие как сильнодействующий наркотик. Под желудком мгновенно рассыпалась горсть раскалённого угля, а кровь превратилась в густой кисель, когда я крепко обхватила руками мощную шею дракона, прижимаясь щекой к горячей, ярко сверкающей драгоценными камнями чешуе.