— Фарран предал меня и хотел занять мой трон! — устало напомнил чёрный дракон, недовольно морщась, — Кроме того, это был честный поединок.
— Всё погибнет! — упрямо предсказала ужасная ведьма и хладнокровно перерезала острым кинжалом собственное горло.
И в темноте мрачной комнаты злобное предсказание ополоумевшей женщины словно кружилось страшным смертоносным вихрем. Пытаясь избавиться от чудовищного наваждения, нервно покрутила в руках массивный перстень, подаренный накануне Морфеусом. Зловеще мерцающий в темноте камень снова напомнил оттенок чешуи потрясающего дракона с широкими, гордо расправленными крыльями. А ведь грозный повелитель обсидиановой империи напоследок предупредил, что мне нужно только натянуть этот музейный экспонат на безымянный палец, но вот хотела ли я остаться наедине со своим … мужем? На мгновение мне отчётливо показалось, что после странного ритуала суровый император поцелует меня, и даже сейчас при мимолётных мыслях об этом жаркая волна медленно прокатилась вдоль позвоночника, взрываясь чувственным и сладостным томлением внизу живота. Каково это — ощутить обжигающее прикосновение упругих губ к собственной коже? Вспоминая длинное смуглое лицо с сурово сдвинутыми бровями и пронзительными глазами, на дне которых мерцало дикое изумрудное сияние, крепко зажмурилась и постаралась поскорее отогнать от себя пленительный образ упрямого неандертальца. Сложно отрицать очевидное, если бы я встретила Морфеуса при иных обстоятельствах, он бы произвёл сильное впечатление. Вот только воссоздавать эпизоды из «Игры престолов» в своей жизни не слишком хотелось. Но почему, погрузившись с головой в суматоху и приготовления к свадьбе, я ни разу даже не вспомнила о главной цели Уильяме?
Тихое шуршание, напоминающее едва заметный шелест скользящей по земле змеи, отвлекло меня от упоительного самобичевания. В тот же миг массивная дверь с жалобным скрипом распахнулась, и в длинном проёме возникла тёмная фигура высокой незнакомки. Лунный свет скупо освещал сотни торчащих во все стороны косичек, напоминающих дреды рэперов или Горгону Медузу.
— Кто вы и что здесь делаете? — настороженно прошептала, пытаясь лучше рассмотреть проскользнувшую в комнату подозрительную гостью в лёгком развевающемся плаще. В недавно покинутом мире с настолько яркой внешностью можно было смело выбирать карьеру актрисы или фотомодели.
— Твоё спасение! — хищно усмехнулась странная девица, резко вильнув широкими бёдрами, — Но зови меня Аурика. Я помогу тебе сбежать отсюда.
Внезапное предложение неожиданной гостьи показалось довольно заманчивым, но всё-таки стремление вызволить из заточения чуть-чуть настораживало.
— Зачем тебе это? — с любопытством уточнила, слегка прищурившись.
— Обсудим мои мотивы по дороге, — нетерпеливо отмахнулись от расспросов смуглая девушка, ярко сверкая прозрачными как коктейльный лёд глазами, — Нам нужно успеть до смены караула, держи!
В протянутом свёртке лежал тёмный плащ из мягкой и тёплой ткани, обволакивающей как шелковистый кокон. Торопливо накинув на плечи добротную одежду, незаметным движением засунула огромный перстень Морфеуса в карман, сама не понимая скрытых мотивов. Правильно было бы напоследок вернуть обручальное кольцо мужу, но я не смогла расстаться с подарком дракона. Я торопливо окинула прощальным взглядом стены недавней темницы и поскорее бросилась вслед за смуглой девушкой по бесконечным коридорам, напоминающим гигантский лабиринт. Возникло навязчивое ощущение, что замок дракона проектировал ополоумевший крот, а не архитектор, так как я сразу же потеряла счёт резким поворотам и переходам, скупо освещённым чудными светильниками в форме поганок. Около массивной двери древнего замка я испуганно указала на застывших в неестественных позах тела стражников в блестящей кольчуге:
— Они мертвы? — от липкого страха тошнота резко поступила к горлу, а по вспотевшей спине острыми иголками прошёл леденящей холод.
— Нет, — равнодушно парировала спутница, надменно вздёргивая изящный подбородок, — Они спят и видят сны.
Мысленно пообещав себе поскорее отделаться от подозрительной помощницы, поспешно юркнула в таинственный сад навстречу новым приключениям. С массивных фиолетовых гор спустилась ночная прохлада, осевшая росой на изумрудной траве. Вдали протяжно ухнула неизвестная птица, но я продолжала отчаянно нестись вслед за тёмным силуэтом, стараясь не вспоминать о гордом драконе со сверкающей чёрным золотом чешуёй.
Глава 9
Удивительная природа Запределья поражала необузданной красотой и неожиданным сочетанием оттенков, от которых пестрило в глазах и захватывало дух. Здесь можно встретить и гигантские оранжевые тыквы высотой в холодильник, испещрённые ярко-жёлтыми прожилками, и голые деревья с острыми как шипы ветками и загадочно светящимися корнями. Но больше всего беспокоило пронзительное молчание неожиданной спасительницы, изредка бросающей на меня жёсткие, колючие взгляды. На коротком привале, устроенном на берегу чудесного озера с мутно — зелёной водой и высоким каменным камышом, настойчиво повторила интересующий вопрос, задумчиво разглядывая сквозь густой туман небольшие островки, покрытые крошечными фиолетовыми цветочками:
— Почему ты помогла сбежать?
— После твоего исчезновения Морфеус снова станет моим! — злорадно усмехнулась Аурика и резко пнула в сторону мелкий камушек, напоминающий кристалл лазурита. Водянистые глаза смуглой девушки с дредами внезапно загорелись яростной злобой.
Чудовищное осознание, что по собственной глупости оказалась наедине с бывшей любовницей Обсидианового Змея, отозвалось бурей противоречивых чувств и эмоций с горьким оттенками ядовитой ревности, неожиданно накрывшими меня с головой. Представить эту яркую девушку в объятиях дракона казалось настолько мерзким и противоестественным, что по желудку словно разлилась противная желчь. Ещё не к месту вспомнились валяющихся на каменном полу стражники замка, случайно оказавшиеся на пути злобной мегеры.
— Ты тоже убьёшь меня? — резко спросила, нервно сглатывая образовавшийся ком в горле. Несмотря на то, что нож исчез вместе с остальными вещами, я собралась, интуитивно готовясь к неизбежной атаке и крепко сжимая во вспотевших пальцах тяжёлый перстень Морфеуса на крайний случай. Сложно выбирать между ополоумевшей мегерой и грозным драконом, но других вариантов судьба не подкинула.
— Даже не представляешь, как бы мне этого хотелось, — горестно усмехнулась смуглая девушка с дредами, словно выплёвывая слова с нескрываемой ненавистью, — Но верховный повелитель связал ваши жизни, поэтому тебя теперь практически невозможно убить.
— Тогда что ты хочешь сделать? — тревога и беспокойство не отпускали из когтистых лап моё сердце, несмотря на слова злобной мегеры.
— Я не верю, что ты призрачная ведьма, — нагло заявила спутница, презрительно усмехаясь, — Во-первых, мерзкие твари давным-давно исчезли с лица земли, а во-вторых, цвет волос должен быть не розовым, а пепельно — белым! Очень сомневаюсь, что в тебе откроется какая-то сила.
— О чём ты говоришь? — резко вздрогнула, потеряв нить рассуждений. Бессвязная речь Аурики больше напоминала бред умалишённого.
— Призрачные ведьмы обретают силу только после лишения девственности, — скучающим тоном пояснила спутница, комично разводя изящными руками, — И это ещё одно доказательство, что ты самозванка, не знаешь даже самых простых вещей!
С утверждением глупо спорить, так как я совершенно не разбиралась в чудных законах и замысловатых традициях, но никто и не торопился поделиться полезной информацией.
— Если ты не планируешь меня убить, то, что же ты хочешь? — хладнокровно задала интересующий меня вопрос, не теряя бдительности.
— Я помогу тебе вернуться домой, чтобы Морфеус никогда тебя не нашёл, — резко воскликнула девушка, прищёлкнув тонкими пальцами, — Интуиция мне подсказывает, что лучшего убежища для тебя от разъярённого дракона сложно найти. Откуда ты?