Я остановилась прямо перед ребятами, сверля их свирепым взглядом, отчего они оба растерялись.
- Привет? Все, что ты можешь сказать – это привет? Вы! – прошипела я. – Как вы могли бросить меня? Я девять месяцев была в заточении, света белого не видела, места себе не находила! Не прошло и дня, чтобы я не думала о том, как вы, что с вами, живы ли! Вы даже представить себе не можете, через что я прошла. – В подтверждение я помотала головой. – Как вы посмели так поступить со мной? С каждым днем я травила себя мыслями, что могла вам помочь, возможно, спасти, но у меня нет возможности даже покинуть тот злосчастный дом!
Я всхлипнула, а друзья потупили взор и опустили головы. В помещении воцарилась гробовая тишина.
- Мы всегда все делали вместе, а сейчас вы все вдруг решили позаботиться обо мне? Да пошли вы к черту! – взвизгнула я.
- Гермиона, послушай… - начал Гарри.
- А ты! Как ты мог позволить Рону допустить это?
- Гермиона, я…
- И слышать ничего не хочу! – отрезала я и с минуту молчала, а затем взглянула на парней полными слез глазами. – Мерлин, как я скучала! – и тут же заключила их в крепкие объятия, стукнув при этом лбами. – Если бы с вами что-то случилось, я бы не пережила…
- Женщины, - насмешливо фыркнул Фред, обнимая Анджелину за талию.
- Рассказывайте мне все! – приказала я, усмирив свой порыв и смущенно отступив от Гарри и Рона.
- Один из крестражей в Хогвартсе, но мы не знаем, что это. – Гарри почесал макушку. – Полумна считает, что это может быть диадема Ровены Рейвенкло, но ее местоположение неизвестно.
- А остальные крестражи?
- Уничтожены. Кроме, разумеется, змеи Сами-Знаете-Кого, - ответил Рон, поежившись. – И чаши Хельги Хаффлпафф.
- Называйте его Воланде-Мортом. Больше нечего бояться, он все равно знает, где я, - сказал Гарри, нахмурившись. – Снейп собирает всех учеников в Большом зале.
- Я пойду с вами. – Я решительно закивала.
- Позволь спросить, где мой брат? – насмешливо поинтересовался Фред.
- Он… не сможет прийти. – Я смущенно отвела взгляд.
- Ты же понимаешь, что он очень разозлится.
- Ему полезно побыть не у дел, будет знать, какого было мне все эти долгие месяцы! – Я вскинула подбородок и облачилась в мантию, намереваясь вместе с друзьями отправиться прямо в лапы к Снейпу.
Нынешний директор Хогвартса приказывал выдать Гарри Поттера, но тот сам вступил в дискуссию, высказывая, наконец, все то, что думает об этом человеке. Когда Снейп хотел атаковать Гарри, за него вступились Макгонагалл и Флитвик, изгоняя этого труса из стен школы.
Раздались победные аплодисменты и восторженные крики учеников. В помещении ярко зажглись свечи, возвращая этому месту былой уют и спокойствие, которое было очень быстро нарушено шипением, которое, казалось, исходило из стен, оно было повсюду – в голове каждого человека, находящегося в этом зале. Свечи вновь стали излучать лишь тусклый мрачный свет. Это леденящее душу шипение гласило:
Я знаю, что многие из вас захотят сражаться, многие даже думают, что сражаться – это умно, но это безумие. Отдайте мне Гарри Поттера. Отдайте мне Гарри Поттера, и никто не пострадает. Я оставлю Хогвартс в неприкосновенности. Отдайте мне Гарри Поттера, и вы будете вознаграждены. У вас один час.
В Большом зале стало светло и непривычно тихо: каждый из присутствующих судорожно обдумывал услышанное. Макгонагалл среагировала первой: она приказала Филчу эвакуировать учеников младших курсов, а те, кто постарше, имели право сами распоряжаться своей дальнейшей судьбой. Преподавателям было сказано защищать стены школы всевозможными заклинаниями, а Симусу поручили то, что у него получалось лучше всего еще с первых курсов – взорвать мост.
- Мне нужно в гостиную рейвенкло, возможно, удастся что-то найти там, - решительно сообщил Гарри.
- Хорошо, тогда мы с Гермионой отправимся с Тайную комнату! – отозвался Рон, и я нахмурилась.
- Что? Зачем?
- Клык василиска – им можно уничтожить крестраж! Ты говорила в прошлом году.
Я смущенно потупила взор и пробубнила что-то вроде: «А, ну да, конечно, говорила…».
- Не будем терять время.
Рон схватил меня за руку и потащил в противоположном от Гарри направлении.
Всюду сновали ученики, пребывавшие в панике и смятении, а я еще пока не до конца осознавала, что происходит. Я даже пока не могла окончательно понять, что мои друзья живы, в порядке, они здесь, со мной, и один из них сейчас держит меня за руку и ведет за собой следом. Я находилась в оцепенении до тех пор, пока мы не добрались до нужного места. Огромный скелет василиска покоился в мрачном и сыром помещении. Я поежилась и стала осматриваться, пока Рон выдирал клыки и запихивал их в сумку.
- Может быть, пригодятся, учитывая, что меча Гриффиндора у нас нет, - пояснил он, и я кивнула, намереваясь помочь другу.
- Прости меня, ладно? – вдруг сказал Рон, и я вздрогнула.
- Твое письмо меня тронуло.
- Я не лгал и не приукрашивал. Все, что там сказано – чистая правда.
- Я не сомневалась, Рон. – Я ему ободряюще улыбнулась.
- У тебя было много времени, чтобы подумать… - нерешительно начал он, поднимаясь на ноги.
Я поджала губы и последовала его примеру.
- Мой выбор очевиден.
- Да. – Он горько усмехнулся. – Ты всегда выбирала его.
- Мне жаль, - прошептала я, чувствуя, что со стороны это выглядит ужасно.
Мое «мне жаль» прозвучало слишком сухо и нелепо в данной ситуации. Рон любит меня, а мне всего лишь жаль? Жаль его? Жаль, что любит? Или жаль, что я не могу ответить ему тем же? Конечно, я подразумевала последний вариант, но понял ли меня Рон так, как было нужно мне?
- Вот чаша. – Рон достал из рюкзака неприметную вещицу и положил на землю. – Давай ты.
- Что? Нет… - запротестовала я.
- На меня это влияет хуже.
Я настороженно посмотрела на Рона и крепко ухватилась за клык василиска, а затем занесла его над головой. Было страшно, ведь я и понятия не имела, что будет дальше, но, признаюсь честно, стало приятно, что Рон предоставил именно мне возможность уничтожить крестраж.
Сделав глубокий вдох, я зажмурилась, а затем распахнула глаза и со всей силы ударила по чаше. Из нее с воем повалили клубы черного дыма, окутывая часть помещения. Я от страха схватила Рона за руку, и, когда тьма почти настигла нас, она вдруг рассеялась, подняв застывшие воды помещения и облив нас с головы до ног.
- Получилось? – прошептала я, пытаясь отдышаться.
- Да. – Рон улыбнулся. – Думаю, можно возвращаться.
Я все еще держала Рона за руку, пребывая в изумлении от увиденного и пытаясь прийти в себя, но уже вскоре я отпустила его и немного отстала.
- Почему так вышло? – спросил он, направляясь к выходу. – Почему Джордж? Вы же совсем разные.
Я плелась позади, ненавидя себя за то, что причиняю боль лучшему другу. Это неправильно! Не так все должно быть!
- Именно поэтому у нас есть шанс, мы дополняем друг друга. – Я пожала плечами. – Неужели тебе правда хочется знать?
- Просто хочу понять, чем я хуже.
- Ты не хуже! – возразила я. – Ты другой.
Рон мрачно усмехнулся и замолчал, а я больше не рискнула нарушить эту тишину, подмечая, что тема закрыта теперь уже навсегда.
Когда мы выбрались наружу, я все еще ощущала неловкость, но стоило мне взглянуть в окно и увидеть, как в огромной сфере из заклинаний появляется все больше брешей атак с той стороны, мое сердце замерло, а на коже выступили мурашки.
- Завораживающее зрелище! – послышался туманный голос Рона.
- Устрашающее, - поправила я и тут же заметила, как Гарри стремительно бежал куда-то по коридору.
- Тоже видела? – изумился друг.
- Бежим!
Я схватила парня за руку и потащила следом за Гарри, который скрылся в Выручай-комнате. Нам потребовалось около пяти минут, чтобы заставить двери появиться, и подоспели как раз вовремя, так как Гарри стоял один напротив трех слизеринцев, устремивших на него свои волшебные палочки. Главным, как я поняла, был Малфой.