Перед ними была развилка. Тропа раздваивалась. Указателей, разумеется, не было.
- Ничего не понимаю, - Том растерянно хлопал глазами, - Здесь должна быть одна дорога!
- И что нам теперь делать? – Стэн поочередно переводил взгляд с одной тропы на другую.
- Либо идти наугад, либо разделиться, - предложил Майк, - Думаю, первый вариант разумней.
- Тогда куда идем? Дороги совершенно одинаковые, - задумчиво протянул Кайл.
Карты у парней не было. По той простой причине, что на ней была изображена всего одна линия, проходящая через лес, и брать с собой такую примитивную схему маршрута ребята не видели смысла. А тут вдруг откуда-то появилась развилка, которой на карте точно не было. Немного посовещавшись, друзья решили повернуть в наиболее вероятную сторону. То есть, направо.
Часть II: Странная хижина
Они шли уже полчаса, с каждым шагом дорога превращалась в еле заметную тропку. Сгущались сумерки, и пришлось пустить в ход фонарики. Парни уже поняли, что никакая машина здесь бы не проехала, но назад решили не возвращаться, надеясь отыскать подходящее место для ночлега.
- Мне кажется, мы выбрали не ту дорогу… - сказал Стэнли, открывая вторую банку пива.
- Да ну? – Дерек посветил по сторонам, - Никогда бы не догадался, если бы ты не сказал.
- Может, хоть немного передохнем? – предложил Джастин, - Вон дерево поваленное…
Ребята присели и с облегчением вытянули ноги, подумав, что даже многочасовые походы, в которые они иногда ходили, их так не выматывали, как эти полчаса блуждания по лесу. Только Стэн, ненавидевший сидеть на жестком, прислонился к растущему рядом дереву. Говорить никому не хотелось, поэтому все молчали, невольно прислушиваясь и пытаясь уловить хоть какой-то звук, свойственный подобной местности. Но вокруг стояла просто оглушающая тишина, и это было, по меньшей мере, странно.
- Вам не кажется, что чего-то не хватает? – Кайл силился понять, что его смущает.
- Как-то подозрительно тихо… - сказал Джастин, невольно придвинувшись ближе к ребятам.
- Шелеста листвы, птичьего гама, треска веток – вот чего не хватает, - ответил Майк, - Такое впечатление, что мы попали в какой-то параллельный мир, где время просто стоит на месте.
Стэнли, который до жути боялся всего мистического и потустороннего, замер и вытаращил глаза, буквально кожей ощущая, как кровь стынет в жилах. Он органически не выносил все эти штучки "за гранью", и теперь чувствовал, как его охватывает приступ панической атаки.
- Вот он, стоит за твоей спиной… - раздался в его ухе свистящий шепот.
Задохнувшись от ужаса, Стэн чуть не завизжал, но горло от шока схватило спазмом. Так он и стоял с выпученными глазами и открытым ртом, пока не услышал довольный смех.
- Дерек, кончай его пугать – хочешь, чтобы он окочурился здесь? – фыркнул Томас.
- ПРИДУРОК!!! – никогда еще Стэнли не был так близок к убийству, - КАКОГО ХРЕНА???
- Да ладно тебе, ты такой ржачный, когда пугаешься, - похлопал друга по плечу Дерек.
- В самом деле, это не смешно, любой бы пересрал… перепугался, - возмутился Кайл.
- Нам лучше идти дальше, если мы не хотим ночевать прямо тут, - пряча улыбку, сказал Майк.
Понимая его правоту, все вновь двинулись дальше, подсвечивая тропу фонариками. Минут через десять, когда на лес окончательно опустилась полная темнота, и ребята шли буквально на ощупь, перед ними, наконец, материализовалась вожделенная маленькая полянка. И не только она.
На небольшом пятачке, в окружении густых теней деревьев, стояла одинокая хижина, которая имела весьма жалкий и какой-то зловещий вид. Окна зияли темными глазницами, ветхая дверь была полуоткрыта, и всё вместе имело настолько непривлекательный и негостеприимный вид, что парням сразу же захотелось повернуть назад. Но возвращаться в темноту было глупо.
- Так, давайте рассуждать здраво, - тихо проговорил Майк, - Это всего лишь дом, пусть и не слишком внушающий доверие. Сам по себе он бы тут не вырос, значит, его построили люди. На данный момент их здесь нет, потому и в окнах темно. А поскольку сейчас почти ночь, то и дом выглядит немного зловеще. Логично? Логично. Предлагаю войти и переночевать. Кто "за"?
- Ты, должно быть, шутишь? – при виде хижины у Стэна спина покрылась липким потом.
- Действительно, это как-то… пугающе. Я не хочу туда идти, - поддержал его Джастин.
- Если бы с нами был еще кто-то, мы бы его впихнули туда и подождали, чем всё закончилось, - сказал Дерек, - Но тут никого больше нет, и проверить не на ком. И чё делать будем?