- Я согласен с Майком, выбора у нас нет, - Том задумчиво разглядывал странную хижину, - Ночевать больше негде, придется воспользоваться гостеприимством этого чудесного домика.
- Я тоже "за", - кивнул Кайл, - Во всяком случае, это лучше, чем спать под ближайшим деревом.
- Четверо против двоих, - подытожил Майк, - Я могу пойти первым, если хотите.
- Еще как хотим, это была твоя идея, - недовольно пробурчал Стэнли, - Дерек, прекрати!
- А? – обернувшись, удивленно вскинул бровь шагающий впереди парень, - Прекратить что?
- Эээ… А разве не ты только что подтолкнул меня в спину? – оторопело спросил Стэн.
- Как я мог это сделать, если я впереди, а ты вообще идешь последним? У тебя уже паранойя.
У Стэнли пропал дар речи. До него только сейчас дошло, что позади него никого нет.
- Стэн, это наверняка просто ветка, не накручивай себя, - попытался успокоить друга Кайл.
- Нам всем не по себе от этого жуткого места, но это просто атмосфера, - сказал Томас.
Часть III: Таинственный люк
Подойдя к хижине вплотную, ребята остановились. Вблизи дом смотрелся не так мрачно, как с расстояния, когда напоминал, скорее, декорацию к фильму ужасов. Теперь же небольшое строение выглядело просто как заброшенный сарай, только с окнами. Майк направился к двери.
Остальные пятеро парней столпились у открытого проема и, светя фонариками, всматривались внутрь помещения. К их удивлению, лучи света выхватывали самую обычную жилую обстановку: диван, пару кресел, ковер, деревянный стол со стульями, картины на стенах и даже камин.
- Да заходите уже, здесь вполне можно жить, даже с комфортом, - позвал друзей Майк.
Ребята гуськом осторожно вошли в дом, который встретил их сыростью и зловещей тишиной. Разумеется, электричества здесь не было, зато были свечи, и пока парни оглядывались по сторонам, Майк зажег все, какие удалось найти. Затем, присев на корточки, попробовал разжечь камин – дрова аккуратной поленницей лежали рядом, как будто кто-то знал, что сегодня они пригодятся, и заранее приготовил топливо. Что же это за хижина такая и кто ее хозяин?
- Давайте перекусим, - сказал Томас, отодвигая от стола стул и усаживаясь.
Кайл открыл свой рюкзак и принялся выгружать припасы: консервы, фрукты, питьевую воду. Достав пакет с хлебом, он по привычке мотнул головой, убирая челку со лба, и его взгляд случайно упал на окно. Парень, автоматически застегивая рюкзак, замер. По ту сторону окна на него кто-то смотрел. Мутными, пустыми, остекленевшими глазами. Кто это был, он разглядеть не успел – через мгновение за окном было уже пусто. Показалось? Похоже на то.
Кайл присел рядом с Майком, который пытался разжечь камин – дрова почему-то отсырели.
- Кажется, я кого-то видел в окне, - тихо сказал он, не желая наводить панику на остальных.
- Думаю, это просто отблеск на стекле от пламени свечей, - Майк подул на слабый огонь.
И тут вдруг Джастин вскрикнул и испуганно вскочил, выронив из рук бутылку с водой.
- Вы слышали? Кто-то постучал в окно… - дрожащим голосом сказал он.
- Тебе показалось, - попытался успокоить его Том, - Наверняка это треск поленьев.
- Нет! Я совершенно отчетливо слышал легкий стук по стеклу! – парень тревожно поежился.
- Ты хочешь сказать, снаружи кто-то есть? – Стэнли опасливо посмотрел в сторону окна.
- Я хочу сказать, что точно слышал стук, - упрямо повторил Джастин, снова опускаясь на стул.
- Если бы с нами был еще кто-то, мы бы выпихнули его за дверь на разведку, - задумчиво проговорил Дерек, - Потому что у меня тоже такое ощущение, что за нами кто-то наблюдает.
- А вы говорили, пиво брать не надо, - дрожащим голосом сказал Стэнли и потянулся за банкой.
И тут произошло невероятное. Жестяная тара вдруг проехалась по столешнице и, упав на пол, откатилась к двери. Все замерли, наблюдая, как из банки с шипением вытекает пенная жидкость.
- Какого хрена тут происходит? – в голосе Стэна уже явственно слышались истерические нотки.
Майк, стараясь сохранять невозмутимость и спокойствие, подошел к двери и выглянул наружу.
- Здесь есть кто-нибудь? – негромко проговорил он, внимательно вглядываясь в темноту.
Ответом ему было гробовое молчание. Пожав плечами, парень снова закрыл дверь.
- Нет там никого, - ровным голосом сказал он, - Мы все просто устали и немного на взводе.
- Ну да, банки летают от скуки, а в окна стучат добрые эльфы, - саркастически выдал Дерек.