- Может, обойти дом с фонариками? – предложил Томас, - Убедимся, что всё в порядке.
Стен поднял руку, чтобы покрутить пальцем у виска, да так и замер с приоткрытым ртом. Откуда-то снизу раздался сначала шорох, затем стук, после чего послышался тихий зловещий смех.
- Ч-что эт-то? – Стэнли, остолбенев от ужаса, вытаращил глаза.
Майк, стараясь сохранять невозмутимость, внимательно оглядел пол, после чего подошел к плетеному коврику, нагнулся и откинул его в сторону. Под ним оказался деревянный люк.
Часть IV: Вход в никуда
- Открыть? – обращаясь к ребятам, спросил он.
- Не вздумай! – сказал Дерек, - Вряд ли лезть в подвал – это хорошая идея.
- Я и не предлагаю туда лезть, - Майк внимательно рассматривал дверцу в полу, - Можно просто приподнять, заглянуть внутрь, посветить фонариком… Так делают во всех фильмах.
- Но мы не в фильме, - Том подошел ближе, - Хотя, если ты жаждешь спуститься…
- Неужели ты действительно думаешь, что нам что-то угрожает? – Майк опустился на пол и задумался, - Давайте следовать логике. Практически в любом доме подобного типа есть подвал. Или погреб, кому как удобней. Это обычный подпол, я не раз такие видел. И внутри, как правило, хранится всякое барахло, которое уже не используется, но жалко выбросить. Наверняка, если мы поднимем люк, то обнаружим под ним лестницу. Подозреваю, что даже удобную. С перилами.
- Предлагаешь спуститься? – рядом на корточках присел Кайл и тоже стал разглядывать дверцу.
- Вы с ума сошли? – Стэнли вытаращился на друзей, - Вы реально хотите туда лезть???
- Оттуда доносился смех, мы все его слышали… - с дрожью в голосе, протянул Джастин.
- Майк везде ищет логику, вот и пусть лезет, если ему так хочется, - сказал Томас.
- Я считаю это нерациональным и не вижу в этом никакого смысла, - добавил Кайл.
- Если бы с нами был еще кто-нибудь…
- Дерек, заткнись!
Очередные звуки откуда-то снизу прервали разгоревшуюся дискуссию. На этот раз до ребят явственно донесся то ли тихий вой, то ли прерывистый скулеж. Затем раздался подозрительный шорох, перешедший в тихий хруст и скрип, после чего снова послышался смех. На мгновение все замерли, прислушиваясь к посторонним звукам. И буквально через несколько секунд всё стихло.
Переглянувшись, парни уставились на деревянный люк. Майк решительно дернул дверцу…
Взорам ребят открылась зияющая чернотой дыра. И как парни не напрягали зрение – разглядеть что-либо никому не удалось. Только полный и пугающий мрак, который уходил в никуда.
Майк протянул руку и нащупал деревянную поверхность, оказавшуюся ступенькой лестницы.
- Я спущусь, - решительно сказал он, - Должно же быть этому хоть какое-то объяснение.
- Слушай, не будь идиотом, - Стэнли открыл очередную банку пива, - А вдруг там нечисть?
- Какая? – Майк проверил фонарик, - Вампиры? Зомби? Зловещие мертвецы? Ну, значит, самое время мне с ними познакомиться. Потому, что я в это не верю. И, подозреваю, что и ты тоже.
- А если ты найдешь там книгу мертвых? – спросил Джастин, - Я видел в каком-то фильме.
- Значит, мы все сядем в кружок и почитаем. Вслух. С выражением, - гыгыкнул Дерек.
- Послушай, Майк, ты уверен в том, что делаешь? – с беспокойством спросил Том.
- Вполне, - последовал ответ, - Более того, мне даже интересно. Правда. Не волнуйся.
- Может, мне лучше пойти с тобой? – Кайл вглядывался в зияющую темную дыру.
- Нет, тебе лучше остаться тут и присмотреть за некоторыми паникерами, - Майк бросил взгляд на вконец раздрызганного Стэна, - Если мне понадобится твоя помощь – я сообщу, будь уверен.
- Давай мы тебя хотя бы веревкой обвяжем, для спокойствия, - предложил Джастин.
- А у тебя есть веревка? – улыбнулся тот, - Я же не в пропасть спускаюсь, в конце концов!
- Как знать…
Майк зажег фонарик, посветил им в темноту подвала, поднялся с колен и поставил ногу на ступеньку. Все затаили дыхание. Направляя луч света, парень стал медленно спускаться.
- Эй, ты хоть разговаривай с нами, говори, что видишь, - обеспокоено сказал Дерек.
- Хорошо, - последовал ответ, - Вижу полки, мешки какие-то, банки, тряпки… А это что?..
- Что??? – дружно воскликнули все.
Ответа не последовало. Скрывшийся в недрах темноты, Майк молчал. Наступила тишина.
- Эй, не молчи! – Джастин подошел ближе к люку, - Что ты там видишь? Майк!!!
Ответом было гробовое молчание. Ребята в панике переглянулись.
- Майк, мать твою, если ты сейчас же не пикнешь – клянусь, я убью тебя! – воскликнул Дерек.