На этот раз нельзя было ошибиться в холодности тона.
— Что? — недоуменно спросил Адамс. — Вы, кажется, не понимаете, доктор. У меня задание, касающееся именно команды «Беллерофонта». Я должен выяснить, в каком положении она находится. И оказать ей помощь, если необходимо.
После этого последовало больше, чем пауза. Стояла такая тишина, что Адамс удивленно взглянул на Квинна и спросил:
— Он что… все еще молчит?
Квинн утвердительно кивнул. Тогда Адамс повернулся к своему микрофону и снова заговорил:
— Послушайте, доктор Морбиус, вы что же, находитесь под чьим-то давлением, под какого-либо рода принуждением? Отвечайте «да» или «нет». Я ведь обязан продолжать разговор.
Эти слова вызвали немедленный ответ.
— Не может быть никакой речи о каком-то давлении или принуждении, командор. — Теперь тон был резким и насмешливым. — Никакой надобности в помощи нет. Нет необходимости и приземляться. Это просто нежелательно.
Снова пауза.
— Имейте в виду, это может оказаться гибельным.
Адамс ответил, тщательно подбирая слова:
— Я имею приказ, я повторяю, мне приказано опуститься на Олтэю-4 и выяснить обстановку.
— Приказы командиру космического корабля всегда должны быть подчинены благоразумию. — Теперь голос звучал еще резче и громче. — Я повторяю: вам нет никакой необходимости спускаться. Повторяю: это может оказаться для вас гибельным.
Адамс сказал:
— Благоразумие подсказывает мне то же решение, что и полученный приказ.
Его тон был категоричен и решителен. Видимо, ом все обдумал.
— Мне хотелось бы получить координаты для приземления. И — насколько это возможно — ближе к вам.
Говоря все это, он что-то быстро написал в блокноте и передал Фарману. Тот взял блокнот, поспешно встал и показал его Квинну. Я догадался, что это был приказ запеленговать местонахождение на планете передатчика Морбиуса.
— Командор, — произнес голос, — если вы приземлитесь на этой планете, я не смогу взять на себя ответственность за безопасность вашего корабля и команды.
В голосе слышалась дрожь. Возможно, это было результатом гнева или страха.
Адамс ответил:
— И все-таки я приземлюсь, доктор Морбиус. Каков характер этой опасности?
Молчание. Фарман прошел мимо меня, и я снова мельком увидел блокнот командора. Квинн написал на нем: «Квадрат, приблизительно ограниченный пятьюдесятью милями длины и ширины. Единицы измерения земные».
Фарман положил блокнот перед Адамсом. Тот заглянул в него и затем заговорил в микрофон:
— Повторяю, доктор Морбиус: каков характер опасности?
Ответ прозвучал как-то странно, нерешительно:
— Это не может быть точно… объяснено. Нет даже специальных слов…
Адамс прервал:
— Тогда дайте мне координаты для приземления. Как один из командиров экспедиции, вы должны их знать.
— Вы понимаете, командор, что я отказываюсь от ответственности, если с вами что-нибудь случится?
В голосе снова послышалась дрожь, но теперь уже — явно дрожь гнева.
— Дайте координаты. — Тон Адамса был непреклонен.
Мы услышали звук, который мог быть только вздохом. Потом голос ответил:
— У меня здесь вычисления нашего астронавта.
Адамс сделал знак Квинну. Тот быстро подошел. Фарман с блокнотом и карандашом наготове приблизился к рупору громкоговорителя. Голос начал называть цифры, пересыпанные техническими выражениями. Мне они ничего не говорили, но Фарман старательно записывал их, а Квинн пристально изучал запись через его плечо.
— Все, — сказал голос.
Адамс бросил взгляд на Квинна, который теперь быстро переписывал цифры в свою тетрадь. Адамс помедлил.
— Хочу проверить запись, — сказал он в микрофон и начал читать то, что было записано в блокноте. Он почти закончил, когда Квинн взглянул на него и утвердительно кивнул. Голос произнес:
— Записано верно, командор.
И снова мы ясно услышали вздох.
После этого наступила тишина. Это была совсем другая тишина, не такая, как во время предыдущих пауз. Квинн бросился к своим ручкам настройки. Секунду он настраивал, но потом поднял глаза и покачал головой.
— Выключился, — сказал он.
Несколько мгновений все молчали, потом заговорил Фарман.
— Ну, что вы скажете об этом радушном приеме, а?
Адамс повернулся к Квинну.
— Эти координаты вы сравнили со своими собственными данными пеленга?
— Да. — Квинн был вполне уверен. — Он указал точку почти как раз посередине моего пятидесятимильного квадрата.
— О чем вы подумали, командор? — спросил Фарман. — О том, что Морбиус должен нас посадить именно в это место?
— Или в самое пекло, — проворчал Адамс. К моему удивлению, он посмотрел на меня. Я думал, что он вообще забыл о моем присутствии.
— Что вы думаете о его голосе, доктор? Не показалось ли вам, что этот Морбиус сошел с ума?
— Нет, — ответил я. — Он не сошел с ума. — Я помолчал, раздумывая. — Голос был взволнованным, колебавшимся между гневом и страхом. Вот что я подумал о нем.
— Страхом? — Адамс ухватился за это слово. — За себя?
— Не думаю, — пожал я плечами. — Конечно, я только предполагаю, но мне показалось, что он искренне боялся за вас. Гнев в его голосе слышался потому, что вы не захотели посчитаться с его мнением.
Квинн спросил:
— Командор, что вы имели в виду, когда спросили, не действует ли он под чьим-то принуждением?
— Как раз именно это я и имел в виду, — ответил Адамс. — Почему бы там не быть своей собственной разумной жизни?
Он откинулся в кресле, полузакрыв глаза, и, казалось, взвешивал все в уме. Но это не заняло у него много времени. Он стремительно выпрямился, посмотрел на Джерри Фармана и твердо сказал:
— Определите наш курс по этим координатам.
Потом так же быстро приказал Квинну:
— Лон, займитесь атмосферой и вычислением силы притяжения, а то мы уже теряем высоту.
Он повернулся в своем кресле, включил микрофон коммуникатора.
— Командор обращается к экипажу! — четко проговорил он. — Говорит командор. Внимание! Мы садимся на планету, которая является целью нашей экспедиции. До следующего распоряжения корабль пребывает в состоянии полной готовности. Повторяю: с данной минуты корабль приводится в полную готовность. Бозану доложить в Зону Управления, когда закончится приведение корабля в готовность. Все.
Он выключил микрофон и обернулся ко мне. Фарман уже пичкал вычислительную машину своими цифрами. Квинн был поглощен контрольными анализами.
— Итак, состояние полной готовности, — сказал Адамс, обращаясь ко мне. — Но это не освобождает вас, майор, от обязательного осмотра экипажа перед посадкой.
Я пробормотал извинение, быстро выбрался из Зоны Управления и прошел в свой кабинет. В нем не было телевизионной установки, но теперь это не имело для меня никакого значения. Я был слишком занят.
Через некоторое время, когда я осмотрел последнего человека, последовал новый приказ Адамса. Его голос коммуникатора звучал отрывисто и однотонно:
— Внимание! С момента окончания данного сообщения корабль будет находиться в состоянии тревоги. Мы готовимся к посадке на планету. Исследования показывают, что эта планета типа Земли. Ее атмосфера и сила тяготения не требуют, повторяю, не требуют специальных костюмов или шлемов. Форма одежды — по Полевому приказу № 2. С оружием. Бозану доложить в Зону Управления о выполнении. Все.
Я бросился в свою каюту переодеваться.