— Спасибо! - с чувством сказал Василий.
— Дядь Вась, - подбежал загорелый до черноты Стас. - А как можно определить, где мы находимся?
Василий встал, разминаясь, сказал очень серьезно:
— Поверни ухо на тринадцать градусов к востоку и прислушайся. Или позвони ближайшему дилеру.
Стас округлил глаза, потом засмеялся:
— Это же реклама «хот бёрд». Ты шутишь?
Засмеялись и Василий с Иваном Терентьевичем.
— Я очень люблю «хрюкламу» подобного типа. А насчет того, где мы находимся, могу сказать абсолютно точно: в ста пятидесяти километрах от Москвы. Купаться вечером будем?
— Не, я уже. Я тут огромный муравейник нашел, с тебя ростом, не хочешь посмотреть?
— Хочу. - Василий взял мальчишку за руку, и тот повел его по речному откосу в лес.
Парамонов задумчиво смотрел им вслед.
На Белом озере они задержались на два дня, уж очень хороша была здесь рыбалка.
Муравейник, обнаруженный Стасом на холме в сосновом бору, в ста метрах от лагеря, действительно впечатлял. Высота его достигала двух метров, а диаметр основания и того больше - метра четыре! Василий дважды ходил к нему, испытывая непонятную тягу понаблюдать за деятельностью потомков Формика сапиенс, разумных муравьев. Во второй раз с ним пошел и Парамонов.
— Представить страшно, - поежился Василий, - что муравьи когда-то были ростом с лошадь!
— Они выглядели несколько иначе, - флегматично заметил Иван Терентьевич. - Но все равно впечатляет.
— А над чем вы работаете? Я имею в виду - как Посвященный, человек Круга?
Парамонов обошел муравейник, присел на корточки, наблюдая за суетой его обитателей, сказал вдруг:
— Хотите фокус?
В то же мгновение все муравьи как по команде замерли! Движение вокруг прекратилось, перестали петь даже птицы неподалеку. А затем все бесчисленное муравьиное войско кинулось к муравейнику и полезло внутрь, грозя смести его с лица земли. Исчезло! Муравейник вымер, словно поздней осенью, перед холодами. Пробежал последний муравей, скрылся в одном из окон. И снова тишина и неподвижность.
— Что вы с ними сделали? - прошептал Василий. Парамонов встал с корточек.
— Я передал им раппорт опасности, сигнал, что сюда летит колеоптер. Сработало.
— Колеоптер - это…
— Жук. Во времена Инсектов колеоптеры наравне со шмелями - пситирусами - были одними из самых агрессивных хищников. Так что вы хотели узнать, Василий Никифорович?
— Над чем вы работаете…
— Ах, ну да, вы спросили… Это не очень интересно для неспециалиста. Я исследую воздействие фохата на метрику пространства.
— Фохат.., э-э, это из индийских эзотерических…
— Тексты Веданты. Фохат в них понимается как универсальный движущий принцип, всемирная жизненная сила. Безусловно Первый реализовал его сначала в Аморфах.., ну, и так далее.
— Я читал, что прежде всего сущего была Калаханса, Птица вне пространства и времени.
— Это и есть Безусловно Первый, Творец, понимаемый древними йогами как символическая птица, Брама, роняющая яйцо в Хаос, который и превратился во Вселенную. Таким образом, Тьма Хаоса есть лишь средство для мысленного творчества, а не изначальное зло, иерархия темных неструктур. Наша Вселенная была образована по принципу образования любых сложных систем, дихотомически, с заданным вектором предпочтения «лучше-хуже». То есть «добро» и «зло» в ней являются самостоятельными образованиями и через посредника между информационным и вещественным мирами могут влиять на вещественные объекты.
— Вы хотите сказать, что зло - изначальное состояние мира?
— Добро и зло как две категории предпочтения, не более того. Это уже люди сделали их конкретными, насыщенными эмоционально. Так что, увы, мой друг, зло вечно! И поединки с ним - это срок, потерянный для созидания, истинного творчества. Отвечая на ваш вопрос, я мог бы сразу сказать, что занимаюсь проблемами высшего творчества, но тогда вам пришлось бы задавать мне кучу дополнительных вопросов.
Парамонов рассмеялся, увлекая Васю за собой.
— Пойдемте, скоро обед. Вахид готовит плов, а повар он прекрасный.
— Скажите, Иван Терентьевич.., недавно мне довелось узнать о существовании Знаний Бездн.., якобы это сведения, оставленные Безусловно Первым, обладающие огромной силой. Тот, кто завладеет ими, будет всемогущ. Это правда?
— Как вам сказать… - Иван Терентьевич неторопливо побрел по лесу, сшибая прутиком головы мухоморов. - С одной стороны, Знания Бездн - это отпечатки событий начала Времен на эфирном теле Вселенной, с другой - Нечто, никогда не переводимое на язык Ответа.., но способное повлечь очень серьезные и пагубные последствия для всей реальности, особенно изменением мировоззрений. Ибо в Знаниях Бездн помимо Сил Бога, как принято говорить, сосредоточены все разрушительные демоны человеческих страстей. Овладев Знаниями, человек приобретет не просто красоту, милосердие, понимание, мудрость, но - Дьявольское Милосердие, Дьявольскую Жестокость, Дьявольскую Мудрость.., понимаете? А Дьявольская Жестокость, между прочим, во сто крат превосходит человеческую.
— Понимаю, - пробормотал Василий. - А от кого зависит, что именно приобретет владелец Знаний? Разве не от его воли?
— От воли - нет, от духовного потенциала. - Парамонов помолчал немного. - Да и то не всегда.
— А что за Силы Бога кроются в Знаниях?
— Это трудно объяснить словами, разве если призвать на помощь теории древних мудрецов и святых, зашифровавших свои знания в текстах учений: Гермеса, Иисуса, Моисея, апостолов Петра и Павла. В каббале тоже есть упоминание о Силах Бога…
— Кажется, припоминаю: первая Сила Бога - Эхейх, то есть - Я Есмь! Вторая - Иегова, Сущность Бытия… По-моему, этих сил всего семь…
— Люди Внутреннего Круга владеют двумя первыми, Хранители - тремя-четырьмя, иерархи - не менее чем пятью. Полным набором - разве что Аморфы, да и то я не уверен. Друг мой, это не тема для философских бесед. Недаром говорится: не поминай имя Господа всуе…
Василий, собиравшийся задать еще несколько вопросов, прикусил язык.
Вечером Парамонов отозвал его в сторонку:
— Пройдемся, Василий Никифорович.
Василий, наметивший прогулку на лодке с Ульяной, с неуверенностью в душе догнал его на тропинке, огибавшей озеро со стороны крутого берега.
— Может быть, попозже поговорим?..
Впереди замаячила фигура человека, и Вася приумолк, понимая, что Парамонов не зря увел его от лагеря: это был Самандар. Не говоря ни слова, все трое отмахали с полкилометра и остановились у поваленного бурей дерева. Прислушались к звукам лесной жизни.
— Пора кое-что прояснить, судари мои, - сказал Парамонов. - Я недавно узнал о ваших контактах с господином Рыковым и хотел бы поговорить об этом.
Василий покосился на неподвижно стоявшего Самандара, однако в начинающихся сумерках нельзя было разглядеть выражения его глаз.
— Первое и главное: откажитесь от предложения. Оба! Вахид, я понимаю, соблазн велик. Стать одним из Девяти - это прецедент! Но Рыков не тот человек, который способен на широкий жест, филантропию и благодарность. Устранив Носового вашими руками, он возьмется за вас! Свидетели и исполнители всегда становятся лишними на «пиру жизни», а уж тем более для Неизвестных, желающих оставаться неизвестными и дальше. - Иван Терентьевич с силой потер ладонь о ладонь, и руки его засветились, облачко розоватого сияния вспорхнуло над ними, приобрело форму человеческой головы с острыми волчьими ушами, затем пролилось струйками света на землю.
— Рыков хочет занять место координатора Союза и ни перед чем не остановится. А ваша команда КОП, Василий Никифорович, - Парамонов повернулся к Василию, - не что иное, как подставка, на которую Рыков собирается свалить все грехи. Сам он останется в стороне, на «копов» же организует охоту.., после того как они, естественно, устранят всех неугодных Герману действующих лиц.
Помолчали, вслушиваясь в торжественную тишину вечернего леса. Вверху над вершинами деревьев проступили первые звезды, издалека доносился смех и тихие женские голоса, где-то звенели комары, но близко не подлетали.