— В том числе! — подтвердил Гарик, глянув на меня. — Не надувай губки, Никуся! — сюсюкал он. — Поможешь своему Константинову, приедешь домой… все уладится наилучшим образом!
— «Наилучшим образом»?! — воскликнула я, передразнивая его. — А заявление в ЗАГС когда подавать пойдем? Ты обещал! Как только приеду с Турции! Или у тебя память отшибло?! — накинулась я.
— Никуся, — стал успокаивать он, — выполню, если обещал. В чем проблема?
— Правда? — не поверила я его словам, помня, как жених мне обещал уже раза четыре, а потом откладывал регистрацию.
«Куда нам спешить? Успеем!» — так он всегда объяснял изменившееся решение.
***
— Вот и приехали в твой поселок «Клубничный»! — оповестил меня Гарик и вздохнул с облегчением.
Следом подъехал Стрелков, все это время пропускавший нас вперед.
— А ты чего же дом не закрыла? — обратился ко мне Гарик, увидев распахнутые двери.
— Забыла! — испуганно произнесла я, выходя из автомобиля. — Тут все так завертелось! — взгляд упал на открытую дверь. — Я не думала ехать в больницу на «скорой»!
— Тютя! — обозвал меня жених. — Да тебя точно уже обокрали! Ты забыла, какое сейчас время? Обчистят и глазом не моргнут!
Выскочив из машины, я уж хотела побежать к дому, как услышала окрик Гарика:
— А халат с тапочками ты мне оставила?
Пришлось возвращаться и забирать из его рук вещи.
— Спасибо, любимый! — криво улыбнувшись, поблагодарила я его.
— Счастливо оставаться! — крикнул он.
Гарик махнул мне рукой и, развернув автомобиль на перекрестке, устремился из нашего поселка.
«Даже не поцеловал на прощание! А мы ведь еще несколько дней не увидимся!» — с обидой подумала я.
— Ну что, Журавлева, снова застыли? — обратился ко мне майор. — Давайте, показывайте место преступления! — поторопил он меня.
— Я сейчас! — пообещала Стрелкову. — Только переоденусь! У меня шпильки в землю вошли. Передвигаться неудобно. Подождите! — попросила. — Я мигом! — и быстрым шагом вошла в дом.
Сбросив платье и туфли, я переоделась в джинсы, футболку и легкие спортивные тапочки.
Осмотрела помещение. Закрытый чемодан стоял там же, где я его и оставила. Прошлась по комнатам, заглянула в шкаф и комод. Казалось, изменений нет. Все аккуратно разложено по местам. Заглянула в шкатулку. Деньги, которые я отложила на «черный день», остались нетронутыми. Беда обошла меня стороной!
Выйдя во двор, я не увидела около полицейской машины майора. Пройдя дальше, нашла его около «БМВ».
— Ну, есть какая-нибудь зацепка? — поинтересовалась я, подходя ближе к Стрелкову.
— Ничего! — развел он руками. — А вот стекло в боковом окне действительно необходимо починить.
— Это еще как сказать! — не согласилась я. — Константинова оно спасло? Спасло! Вдруг и меня когда-нибудь спасет.
— С вами спорить бесполезно! — сделал вывод майор, проводя пальцем по капоту. — Ладно. Лучше расскажите, Вероника, что сразу бросилось в глаза, когда вошли сюда?
— Вон там трубка была, — показала я на багажник, — как раз в салон выходила. Двери у меня в гараже, как вы уже успели убедиться, железные, поэтому выхлопные газы и заполнили все помещение. Думаю, Алексея хорошо по голове приложили, раз он не очнулся до отравления газом! — предположила я.
— Выводы делать — моя работа! — перебил Стрелков. — Хочу вам напомнить, Вероника, — в голосе послышался поучительный тон, — что вы сейчас проходите по делу свидетелем, поэтому оставьте пока свои журналистские штучки!
Я удивилась недоброжелательному настрою. Закралась мысль, что Стрелков подозревает меня в покушении на убийство Константинова. Я тут же постаралась отогнать ее.
— Где же тот шланг, который вы видели? — впился глазами майор.
Я залезла в салон машины. Даже забралась на заднее сиденье. Шланга действительно нигде не было. Это привело меня в замешательство. Вспомнив, что тут должно быть нечто, чем заткнулась выхлопная труба, я выползла из автомобиля и, подойдя к багажнику, присела на корточки, заглядывая внутрь. Ничего не увидев, я засунула в выхлопную трубу палец. Ничего не нащупала. Я поднялась, пожала плечами и выдвинула свою версию: