— Что они сказали обо мне в новостях?
Мой вопрос был адресован Тине, но снова ответила Эмбер, и мое раздражение росло с каждым словом, которое слетало с ее губ.
— Они использовали твою книгу в качестве примера того, почему нужен был этот закон о запрете эмоционально напряженных книг.
— То есть?
— Ну, ужасы уже запрещены, а теперь Совет наложил полный запрет на все книги, которые вызывают опасные эмоции, такие как ужас, гнев или похоть.
— Запрет? Нет, они не могут. Это же книги!
— Ну, ты бы предпочла, чтобы люди ломали себе ноги или, что еще хуже, убивали себя, потому что поверили в какую-то фантазию?
Эмбер с таким же успехом могла бы ударить меня. Я громко ахнула и заморгала. В горле будто застрял кактус, говорить я не могла.
— Эмбер, это было жестоко, — прошептала Тина, но я все молчала. Я потеряла дар речи.
Мой спасательный круг утонул, и не осталось никого, кто мог бы вытащить меня из темной ямы, в которую я падала. У меня защекотало в носу от рыданий, и печаль накрыла меня, как приступ паники.
Я не могла встретиться с Тайтоном и рассказать ему, как ужасно я себя чувствовала, когда из-за моей книги пострадала женщина.
Никакой телефон не мог бы дать мне возможность дозвониться до мамы и услышать, что все будет хорошо. И не было возможности вернуться в дом на один из чудесных сеансов исцеления бабушки.
Если бы только я могла свернуться калачиком рядом с одной из моих сестер и поделиться своими тревогами или обнять папу. Я подавила рыдание в груди, закрыла глаза и вспомнила, как он всегда целовал меня в макушку и называл мисс Веснушка.
Я потеряла их всех.
Не будет шуток Джастина, не будет семейных дней рождения.
Даже Нелли больше не жила со мной.
— Девина, ты здесь? Что-то со связью?
Голос Тины звучал так, словно она уже несколько раз произнесла мое имя, но мое тело будто весило тысячу килограммов, и у меня не было сил ответить ей.
Закончив разговор, я опустила подбородок на грудь и отдалась отчаянию. Если я умру сейчас, никто не будет скучать по мне.
Два часа спустя в мою дверь постучали.
Я ожидала этого и достаточно успокоилась, чтобы открыть дверь с вежливой улыбкой, которая не коснулась глаз.
Две женщины, стоявшие снаружи, представились как Леони и Марси и спросили, могут ли они войти.
Распахнув дверь, я жестом показала им, чтобы они проходили.
— Мы давно хотели поговорить с вами о вашей книге. — Леони наклонила голову и одарила меня сладкой улыбкой. — Как вы, возможно, слышали, она оказала неблагоприятное влияние на многих ваших читателей, которые теперь думают, что Северяне — добрые и замечательные люди. Учитывая, что они похищали наших женщин, чтобы иметь возможность заводить детей, такое искажение реальности кажется прискорбным. И ведь вы это понимаете, так?
— Это было больше ста лет назад.
— Тем не менее, изобразив их как храбрых и умных мужчин, вы вдохновили многих женщин на путешествие к Стене. Некоторые из них пострадали. Нам, к счастью, пока удалось удержать желающих от пересечения границы.
Я молчала.
Леони сложила руки перед собой и выпрямилась.
— С сегодняшнего дня по приказу Совета ваша книга снята с публикации.
— Да, я слышала.
— Не могли бы вы рассказать нам, что вдохновило вас на написание этой книги? Вы раньше жили недалеко от границы, верно?
— Да.
— У вас был контакт с кем-нибудь по ту сторону стены?
— Вы имеете в виду, обменивалась ли я с кем-то из Северян письмами?
— Да.
— Что бы изменилось, если бы я это делала? Вы уже решили, что запрещаете мою книгу.
Они выглядели немного удивленными моим конфронтационным вопросом.
— Мы просто пытаемся лучше разобраться в ситуации. Вы можете подтвердить, что ходили к своему врачу три дня назад?
— Да.
— Мы запросили вашу медицинскую карту, и там сказано, что вы на четвертом месяце беременности, но вы не посещали клинику по оплодотворению. Вы можете объяснить, как это вышло?
Мое сердце учащенно забилось.
— Конечно. Я забеременела от мужчины.
Обе женщины заерзали на диване и обменялись взглядами.
— Вы можете направить нас к нему?
— Нет.
— И почему?
Потому что это не ваше дело. Ответ вертелся у меня на языке, но я просто покачала головой.
— Вы можете хотя бы назвать нам его имя?
— Послушайте, у меня была всего одна встреча с мужчиной, и я забеременела. После этого я его не видела и не хочу, чтобы вы с ним связывались.