Тина замолчала и слегка пожала плечами.
— Она могла бы перестать быть твоей подругой. В этом дело?
— Ну, я же вижу, как к тебе стали относиться. Я не хочу, чтобы относились так же и ко мне. Ты ведь не можешь меня за это винить.
— Я хотела бы иметь кого-то на своей стороне.
Тина наклонилась вперед и протянула мне руку, ее светлые непослушные кудри торчали во все стороны.
— Теперь я с тобой!
Мои губы приподнялись в едва заметной улыбке.
— Итак, скажи мне, Марк настоящий?
Я коротко кивнула.
— Ох! — воскликнула Тина, и ее глаза загорелись от возбуждения. — Расскажи мне все.
— Его зовут не Марк. Он — Тайтон.
— Тайтон… вау, это звучит очень по-северному.
— Точно так же, как Марк в книге, Тайтон управляет большим семейным бизнесом, и у него есть целое поместье с полями и лесами.
— Он ландшафтный архитектор, как Марк?
— Нет, я придумала это, потому что Тайтон любит сад и часто бывает на улице.
Тяжесть в моей груди стала немного отпускать.
— Все произошло так же, как в книге, за исключением того, что это его сестра Уилма бросила письмо, и я начала переписываться с ней.
Я рассказала Тине, как решила, что Уилма в опасности, и как отправилась за стену, чтобы спасти ее.
— О, Ветер и Вода, ты самый храбрый человек, которого я когда-либо встречала. Тебе не было страшно?
— Еще как!
— И что случилось?
— Я постучала в окно Уилмы… и Тайтон напал на меня сзади и отнес в амбар. Я попыталась убежать, но он решил, что я — мальчик, и представляю опасность для его семьи, так что был в ярости. Он хотел, чтобы я рассказала, кто я и зачем пришла.
Я не рассказала Тине, как Тайтон швырнул меня и ударил.
Она прижала руки ко рту и не сводила с меня глаз, пока я рассказывала все остальные подробности той ночи.
— Почему ты не села на его байк?
— Потому что я его не знала!
— Да, но если он чем-то похож на Марка, он бы защитил тебя.
— Ты так говоришь только потому, что читала мою книгу, но для меня Тайтон был большим и очень страшным человеком.
Глаза Тины опустились на мой живот, и ее брови нахмурились.
— Скажи честно. Он изнасиловал тебя?
— Не-ет!
Она улыбнулась.
— Он дал тебе книгу о тантрическом сексе? Вот как это случилось? Как у Марка и Дейдры в книге?
— Нет, эта часть была полностью вымышленной. Ее написал Тайтон.
— Что?!
— Откуда мне знать, как писать такие чувственные сцены? Вначале он делал это, чтобы позлить меня, но потом мы писали роман вместе.
— Это безумие. Я не могу поверить, что ты написала книгу с настоящим Северянином.
— Ага.
— И когда ты в него влюбилась?
Я резко откинула голову назад. Мы с Тайтоном никогда не говорили о том, что любим друг друга. По крайней мере, не вслух.
— Я имею в виду, что ты ведь влюблена в него, да? Вы занимались любовью?
Я положила руку на живот.
— В последний раз, когда я была здесь, он отвез меня сюда и остался на ночь.
Голос Тины упал до шепота.
— Это было так хорошо, как ты описала в книге?
— Да. Тысячу раз да. — Мои глаза наполнились слезами, когда я это сказала.
— Тогда почему ты не попросила его остаться с тобой? Почему ты вообще не хочешь быть с ним?
Смаргивая слезы, я покачала головой.
— Это не какая-то фантастическая книга, Тина. Совет не разрешает даже выпускать книгу о Северянах. Как ты думаешь, они бы позволили ему остаться тут?
— Но Марк…
— Марк не настоящий!
— Я знаю. Но Тайтон реален, и у вас с ним будет ребенок. Что он сказал, когда узнал?
Я сглотнула и опустила глаза.
— Ты ему не сказала?
Покачав головой, я сморгнула еще больше слез.
— Я хотела, но семья значит для него все, и он бы сошел с ума, узнав, что у него есть ребенок по эту сторону границы, а он не сможет его вырастить.
Тина молчала.
— Что, если ты отправишься в Северные земли?
Мое сердце забилось быстрее.
— Это было бы небезопасно. Их король безумен, и Тайтон убежден, что меня выставят на турнир, как Уилму.
— Но тогда он мог бы сразиться за тебя, не так ли?
— А что, если он проиграет? Я видела их турниры. Это жестоко и бесчеловечно. Мужчины умирают, Тина.
— Умирают? — она сморщила лицо. — Ты имеешь в виду, умирают по-настоящему?
— Да. Я не хочу, чтобы мужчины сражались за меня. Мне нужен только Тайтон. — Я и сама удивилась силе, с которой это сказала.
— Тогда что ты собираешься делать?
Я отвернулась, не зная, могу ли доверить ей свою самую сокровенную тайну.
Тина коснулась моей ноги.