Я убираю телефон, прыгаю в «Медузу».
Двадцать минут даже по наводненным вечерним улицам, и я паркуюсь у своего нового дома. Господи, я почти морально готова перебираться сюда не дожидаясь окончания всех работ, просто чтобы на полчаса больше поспать утром.
В квартире пахнет свежей мебелью, деревом и солью с моря. Работы идут полным ходом. В гостиной, которая теперь кажется огромной и залитой светом, уже стоят диван и кресла, укутанные в защитную пленку. На полу - стопки книг, которые я перевезла вчера. В кухонной зоне двое рабочих в комбинезонах заканчивают монтаж столешницы из серого камня. А в ванной слышится приглушенная ругань - это Саша в последний раз проводит инструктаж для прораба.
Он выходит мне навстречу, вытирая руки полотенцем. На нем - старые джинсы, простой серый свитер, волосы взъерошены. Он выглядит уставшим, но улыбается. Той самой, своей, теплой и немного грустной улыбкой. Я почему-то мысленно отмечаю, что ему бы пора подстричься, хотя падающие на лицо выгоревшие на солнце каштаново-золотые пряди, делают его походим на какую-то журнальную модель.
— Вот, держи, спаситель, - протягиваю ему бумажный стаканчик с дымящимся латте.
— Божественно, - он делает большой глоток и прикрывает глаза от удовольствия. - После часа переговоров на языке жестов и отборного мата - то, что доктор прописал.
Он обводит взглядом квартиру.
— Знаешь, а здорово получается, - говорит - и снова прикладывается губами к стаканчику. - Светло, просторно. Очень… по-твоему.
Мы стоим посреди строительной суеты, пьем кофе в уютной комфортной тишине и молчим. С Сашей всегда было именно так. С ним мне даже в голову не приходило притворяться кем-то другим. А может, он просто слишком хорошо меня знает, и я не хочу обижать нашу многолетнюю дружбу плохим спектаклем?
Задумавшись, с опозданием понимаю, что он уже несколько секунд пристально меня рассматривает.
— Что? - инстинктивно провожу ладонью по одежде, думая, что пролила кофе.
— Ты сегодня… какая-то особенно строгая. - Сашка проводит по мне взглядом - как утюгом. — Прямо очень важная особа. Министр, не меньше.
— Между прочим, сегодня жала руку заму министра, - закатываю глаза, стараясь придать этому событию меньше значения, чем чувствую на самом деле. - А если серьезно - просто много работы. Деловой дресс-код настоящая палочка-выручалочка. Не нужно каждое утро ломать голову, что надеть. Униформа. Очень удобно.
Слова Павла Форварда, сказанные две недели назад в гулком, безликом зале берлинского форума, до сих пор звучат у меня в ушах: «Для начала - станете моей протеже…»
Я правда сначала думала, это какая-то жестокая шутка. Изощренная форма издевательства.
Но я ошиблась. Он не шутил.
За эти две недели он, как будто получив от меня какое-то негласное согласие, перешел в наступление. И начал меня готовить.
Это больше не было похоже на работу. Это стало похоже на обучение. На посвящение в тайный орден, куда нет входа посторонним. Форвард начал брать меня с собой - не на официальные заседания, а на закрытые неофициальные встречи, о которых не пишут в газетах. Ужин в загородном клубе, где за соседним столом сидит глава Нацбанка. Благотворительный аукцион, где шепотом решаются судьбы многомиллионных тендеров. Поездка на охоту в закрытое хозяйство, где в перерывах между выстрелами (в основном не в дичь, а просто ради азарта) ведутся разговоры о большой политике.
На таких встречах я становлюсь его тенью. Его молчаливой спутницей. Он представляет меня просто: «Майя», лишь изредка добавляя что-то вроде «важный партнер» или «хорошая девочка». Только позже я начала понимать, что всем этим людям не важный мой официальный статус, потому что я ношу куда более значимый, неофициальный - протеже Форварда.
Двери, которые были для меня закрыты (и в которые я не собиралась стучаться), начали открываться сами собой. Я лично познакомилась с людьми, чьи имена раньше видела только в списках «Форбс» или слышала с большого экрана. Никто не смотрит на меня как на равную, но, с другой стороны, на меня смотрят с интересом и уважением. Потому что я с Форвардом.
А он - учит.
Не читает скучные лекции как в универе и не гоняет по учебнику, а просто рассказывает и объясняет. Раскладывает передо мной сложный, многоуровневый пасьянс из связей, интересов, долгов и обязательств.
«Видишь того, седого, у бара? Это — «кошелек» нашего вице-премьер министра. Всегда пьет только коньяк. Говорить с ним о семье и детях лучше не стоит - больной мозоль».