– Ты была у драконов! – осуждающе сказал Синтия, едва я вошла в наш дворик.
– Я была в лазарете! – что за наезды, не поняла?
– А они утверждают, что более страстной и горячей женщины не встречали.
Это их просто раньше кочергой не прикладывали.
– Посмотри на свое расписание, – указала на доску Доримена.
Я подошла поближе и вытаращила глаза. Все пять драконов приглашают на свидание? Три высокородных засранца и двое попроще, что толклись у дверей, которых даже нам не представили? Все записались на сражение за меня?
– Опыт не пропьешь, – я задумчиво почесала голову. Что же теперь делать?
Совсем не хочется с ними встречаться. Мне бы разобраться, что со мной происходит. Поговорить с отцом Мозером. Значок новый получить надо. Дырку на рясе заштопать. А книжки! Книжки-то я рассыпала, когда гаденыш меня схватил! Нельзя так с книгами!
Я подхватила подол и понеслась в сад.
Книжки лежали на том самом месте, чуть влажноватые от утренней росы. Я заботливо обтерла обложки. Просушить бы, как следует, на солнышке.
– Аш-ш, – раздалось шипение сзади.
Подпрыгнула верх, облившись потом. Змея?! Хуже, наг! Гиракс собственной персоной, в тюрбане и халате.
– Как же вы меня напугали! – выговорила укоризненно.
– Это та с-самая с-самочка, что дала отпор великим и ужасным драконам? – наг засмеялся. – Хорошо, я поборюсь за тебя, смелая самочка.
Исчез так же бесшумно, как и появился.
Вот уж обошлась бы без его внимания! Без почетного места пятой наложницы. Ворча на наглых чешуйчатых тварей, я разложила книги на скамье.
Сверху со стены раздалось сиплое мяуканье.
– Вирр! – вихрем подскочила со скамейки. – Ты цел?
Осторожно Вирр сполз со стены. Чуть прихрамывая, подошел и ткнулся головой в руку. Сказать, что я обрадовалась – ничего не сказать! Живой!
– Мой отважный котик, как ты на него кинулся! Защитник! Герой!
Я хвалила его и осторожно наглаживала обеими руками, обнаружив в шерсти многочисленные корки от ссадин.
– Гадкий дракон, мы ему отомстим!
– Мау! – подтвердил Вирр, громко мурлыча.
– Надеюсь, ты не написал ему в ботинки?
Вирр прищурился, строя невинность на морде. А я засмеялась, вспомнив, как изживал всех знакомых кот моей коллеги. Стоило ей привести домой мужика, кот бросался на защиту территории. А сколько обуви перепортил!
– Она тут рассиживается, а тебя отец Мартису зовет! – подбежала Геро.
Вирр неуловимым движением растворился в кустах при ее приближении.
Я сдула шерстинки с ладоней и пошла на ковер.
Глава 9
К отцу Мартису дойти не успела.
Буквально в пяти шагах от его кабинета мне пересек дорогу паж в желто зеленом ми-парти[1], за ним двое слуг постарше.
– С дороги! – меня отодвинули в сторону. – Посторонись!
За слугами следовал полный, разодетый в золотую парчу и темно-синий бархат мужчина средних лет, с бородкой. Его лицо могло служить эталоном важности и самодовольства в Палате мер и весов. Перед ним паж с поклоном открыл двери.
– Ну что, друг мой Мартису, как моя Альдегондочка поживает? Собрала щедрую жатву сердец? – весело спросил вельможа, входя в кабинет. Слуги застыли перед входом. Я насторожила уши.
– Добрый день, эрл Гриеску! – раздался льстивый голос отца Мартису. Затем отец выглянул, увидел меня и распорядился злым шепотом:
– Приведи Альдегонду! Быстро!
– Не могу! – развела руками я.
– Что там, почтенный Мартису? – властно спросил гость.
– Тут как раз ее подружка, она позовет вашу дочь, – угодливо отозвался отец.
– Моя дочь абы с кем дружить не станет, желаю взглянуть на эту девушку.
Отец Мартису ухватил меня за рукав и втащил в кабинет. Эрл Гриеску смерил меня суровым взглядом сверху вниз, затем снизу вверх. Перевел тяжелый взгляд на отца Мартису.
– Шутить изволите, достопочтенный? Эта простолюдинка недостойна прислуживать моей дочери! О какой подруге вы говорите?
– Она проявляет похвальное рвение к наукам и обладает даром… мы еще не разобрались, каким. Я как раз хотел лично заняться этим вопросом, когда вы почтили нас визитом, – зачастил отец Мартису.
– Позови мою дочь! – приказал мне эрл. – Немедленно!
– Не могу. Не знаю, где карцер, – отозвалась я не без злорадства. – Да и вряд ли меня туда пустят.
– Что?! Я не ослышался? – переспросил гость. – Карцер?
На отца Мартису было жалко смотреть. По лицу поползли пятна, он суетливо перебирал пальцами пояс белого облачения и обильно потел.
– Я доверил вам свою дочь! – загремел эрл. – И что узнаю?!