— Кем, чёрт возьми, ты себя считаешь? — прорычал я, готовясь набить ему его симпатичную мордашку.
— Леви! — кричит Финли, но чувак ухмыляется мне, а потом закатывает глаза.
— Я пошутил, — возмутился он. — Чёрт, чувак, забудь об этом. — Он отталкивает меня. Я понимаю, что весь бар следит за нами.
Ругаясь, я отступаю и беру дрожащую руку Финли в свою.
— Пойдём, Мелкая. — Я не даю ей шанса возразить, когда тащу её из бара.
Ей там не место.
И мне тоже.
— Что… — вздыхает Финли, когда мы добираемся до пляжа. — Чёрт! — она снимает свои сандалии и ступает ногами в песок. Не могу не заметить, как удивительно девушка выглядит босиком на пляже.
— Всегда пожалуйста. Ты должна мне свидание. — Я поворачиваюсь и продолжаю идти. Наш пляжный домик не слишком далеко. Я приехал сюда с парнями с работы, но могу пройтись пешком.
— Леви! — кричит Финли. Я оборачиваюсь и вижу, что она следует за мной, поэтому замедляю свой шаг и разворачиваюсь, пятясь назад, совершенно не в силах оторвать от неё глаз.
— Да? — я провожу взглядом по её телу. Вниз по этим ногам.
Чёрт, эти ножки.
— Не мог бы ты объяснить это, пожалуйста? — она топает ко мне. Всё, что я вижу — это покачивание её сисек в этом чёртовом топе.
— А, это? — я оглядываюсь назад на пляжный бар, который ребята были так рады изучить сегодня вечером. — Я не избил лицо красавчика блондина. Отличный самоконтроль с моей стороны, тебе так не кажется?
Я засовываю руки в карманы, когда Финли подходит ко мне, разворачиваюсь рядом с ней и направляюсь к дому. Она всё ещё следует за мной, даже если понятия не имеет, куда мы идём. Без понятия, что собираюсь с ней делать, как только окажемся там. Знаю, что я хочу сделать... но не думаю, что этой ночью это хорошая идея.
— Он… мой босс или что-то в этом роде, — бормочет она, чуть не падая в песок.
— Он… придурок. — Я изображаю её голос. — Тебе нужно поспать. — Я хихикаю, когда она качается.
— Мне не нужна твоя помощь, — говорит она, падая в шаге от меня. — И тебе не нужно было быть с ним таким.
— Может и нет. — Я пожимаю плечами. — Но я был там и не собирался позволять этому парню так с тобой разговаривать. Он достаточно наговорил тебе сегодня вечером.
Она останавливается и смотрит на меня в замешательстве.
Я подражаю выражению её лица.
— Что? — я качаю головой. — Я всю ночь наблюдал за вами двумя. Парень — мудак. Его нужно поставить на место.
«И вмазать кулаком в глаз», — но я не добавляю эту часть.
— Почему ты наблюдал за мной? И что ты, вообще, здесь делаешь? — она морщит нос.
— Я давно тебя не видел, Финли, и должен был убедиться, что это действительно ты, прежде чем меня арестовали за домогательство, если бы я назвал твоим прозвищем не того человека. — Я хихикаю, а она закатывает глаза.
— Правильно… или ты просто не можешь других называть этим ужасным прозвищем. — Она смеётся. — Интересно, почему Кэт не сказала мне, что ты здесь?
Возможно, потому что я даже не уверен, знает ли она.
— Мы с твоей сестрой всегда будем друзьями, но она так занята на своей работе, что больше ничего не воспринимает вокруг. — Я оборачиваюсь и смотрю на воду. — Я ей рассказал, когда в последний раз говорил с ней. Но это было больше месяца назад. Кэт как раз была занята рассмотрением дела, поэтому сколько из сказанного она запомнила, я не знаю. В настоящее время мы уже пару месяцев не видимся.
Это отстой, правда. Наша взрослая жизнь сильно изменилась в тот момент, когда Кэт закончила колледж и сразу стала работать. Я не пошёл в колледж. Он был не для меня. Я смог без проблем войти в кровельный бизнес своего отца. Зачем сидеть в колледже и быть несчастным, чтобы зарабатывать меньше тех денег, которые я зарабатываю сейчас, когда я мог отправиться прямиком на работу и не собирать долг?
— Мне кажется, ей следовало упомянуть об этом, — пробормотала Финли, качнувшись к воде, будто её мир вращается. Лунный свет, сияющий над океаном, отражается голубоватым светом на её коже. Я никогда прежде ночью не видел луну такой яркой.
— Ну, она не сказала. — Я смеюсь. — Неудивительно. Кажется, у твоей сестры в последнее время есть время только для работы. — Я не упоминаю неловкое напряжение, которое возникло между Кэт и мной последние пару раз, когда мы встречались. Как будто что-то изменилось. Будто она больше не хотела быть «сестрой»… это было странно.
Так что, когда я уезжал на сезон, мне не удалось сказать ей, что он продлится несколько месяцев. Возможно, я упомянул об этом вскользь в разговоре, в котором она не была полностью заинтересована.
В тот день мне показалось, что я потерял свою лучшую подругу. Это наконец случилось. Я знал, что это неизбежно. Кэт и я всегда будем близки, но теперь всё изменилось. Наша жизнь шла в двух совершенно разных направлениях. Она трудоголик, а я работаю только для того, чтобы как можно больше наслаждаться своим свободным временем.
Я стою рядом с Финли, наблюдая, как волны врезаются в берег. Я хочу взять её за руку. Хочу притянуть к себе и прижаться губами к её коже. Хочу всё, что желал с тех пор, как впервые увидел её… но не сегодня вечером.
— Значит, ты здесь, типа, не преследуешь меня, правда? — она смотрит на меня с усмешкой на лице, и я громко смеюсь.
— Правда. Поверь мне. Я работаю над домами, которые пострадали от урагана в прошлом месяце. У нас дома в это время тихий сезон, поэтому каждый год мы перемещаем лагерь во Флориду, как только начинаются штормы. Стабильная работа. Хорошие деньги. И потрясающие пейзажи. — Я смотрю прямо на Финли, благодарный за то, что сегодня вечером пейзаж выглядел именно так. — Кроме того, я помогаю всем нуждающимся семьям. Довольно полезная работа.
— Похоже, ты отдаёшься этому делу всей душой. — Её глаза сверкают и улыбка смягчается.
— Да. Но я пробуду в этом районе только в течение ближайшей пары месяцев, пока мы не вернёмся домой к весеннему ажиотажу.
И тут меня осенило.
Я здесь не навсегда.
Дерьмо.
— Так ты приезжаешь сюда каждый год? — её брови в замешательстве приподнимаются. — Я не знала.
— Да. Ну, я не знал, что ты тоже здесь отдыхаешь, — усмехаюсь я. — Ну, предполагаю ты в отпуске. Если только вы не переехали?
Она смеётся и качает головой.
— Я переехала, — говорит Финли, улыбаясь и убирая волосы за ухо. — Получила работу в департаменте парков Эверглейдс, провожу лодочные экскурсии.
— Ни хрена себе! — я смеюсь. Она и впрямь сделала это. Я знал, что всю свою жизнь Финли хотела работать здесь, но никогда не думал, что она действительно сделает это. Девушка чертовски далеко забрела от дома. — Я с приятелями только что говорил о том, чтобы собрать группу и съездить на одну из этих экскурсий, прежде чем мы отправимся домой.
— Ну, я твоя девушка. — Она пожимает плечами, и я прикусываю губу.
Она уверена…
— Вперёд. — Я подталкиваю её и снова начинаю идти. — Как только наступит этот день, ты моя должница.
— Я ничего тебе не должна, — говорит Финли, следуя за мной, чтобы меня догнать.
— Я только что очень хорошо сыграл в твою игру. И должен сказать, что никогда не был таким крутым фальшивым парнем. Так что да, ты сделаешь это. — Я обнимаю её за плечо, пытаясь прикоснуться к ней любым возможным способом.
— Да, наверное, ладно? — она вырывается из моих рук и поворачивается, идя передо мной спиной вперёд, не сводя с меня взгляда.
— Почему ты не позвонил, — выпаливает она, и мои брови поднимаются. — Пять лет назад, почему ты исчез с лица земли?
— Я… — у меня нет достаточно хорошего ответа для неё. — Я идиот?
Я даю ей лучшую «я придурок» улыбку в надежде, что она сможет простить меня.
Финли закатывает глаза и качает головой.
— Зачем мне снова проходить через это? — она практически падает и ворчит, выпрямляясь и возвращаясь ко мне, не отставая от моего темпа.
— Потому что я чертовски потрясающий?
Она смеётся и качает головой, замолкая, когда мы продолжаем идти. Вдалеке я вижу пляжный домик и начинаю задумываться, зайдёт ли она со мной или нет.
Я хочу, чтобы Финли вошла. Хочу проводить всё своё свободное время с этой девушкой с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы разбираться в своих чувствах. Один раз я поддался импульсу и в то время думал, что это была огромная ошибка. Я знал, что она разрушит Кэт, потому что единственное, что она всегда говорила мне, что её младшая сестра под запретом. И я глупо обещал не трогать девушку.
Но вот мы здесь. На другой стороне страны, на пляже в прекрасном лунном свете... и младшая сестрёнка моей лучшей подруги выглядит так, будто хочет меня так же сильно, как и я её.