Они ждали и ждали, и наконец Дженни начала понимать, что Ди никогда не придет. Одри плакала. Дженни подергала дверную ручку — та не поворачивалась.
— Это я виновата, — корила себя Одри.
«Один из вас не сможет дойти до конца…»
Дверь внезапно распахнулась, и в нее стремительно ворвалась Ди.
— Я была около самого входа, — заявила она, привалившись к двери. — Но я так соскучилась по хорошей драке! И, доложу я вам, это было недурно.
Раскрасневшаяся от азарта, она взглянула на Одри:
— Ну и видок у тебя!
Аккуратный рыжий пучок Одри растрепался, волосы закрывали лицо, роскошная челка прилипла ко лбу. Щеки покраснели от слез. Руки и ноги в ссадинах. Вишневая помада размазалась.
С таинственным видом Одри показала подругам кулак, потом разжала пальцы — на ладони лежал гребень из ее прически.
— Все на месте, — спокойно констатировала она.
И подруги разразились истерическим хохотом. Они смеялись и смеялись, освобождаясь от напряжения, от пережитого кошмара.
— Это победа — выбралась живой и спасла гребень, — произнесла наконец Ди.
Одри подняла брови, и на ее губах заиграла улыбка. Они с Ди улыбались друг другу. Невидимые часы пробили двенадцать.
— Полночь, — сказала Дженни тихонько, почти шепотом.
Каждый раз, когда они выигрывали, раздавался бой часов, напоминая о неумолимом времени. Интересно, где они, эти часы? Звук, казалось, наполнял весь дом.
— До рассвета еще шесть часов, — уточнила Ди, обращаясь к Одри. — А нам осталось пройти всего через пять испытаний. Пустяки. Думаю, мы легко справимся.
— Легко? Я в этом не уверена, — отозвалась Одри.
— Смотрите, — сказала Дженни, поднимая с пола листок бумаги.
Глава 9
На листке зеленым карандашом был нарисован лес.
— Это мой рисунок, — призналась Одри. — Мне почему-то всегда в страшных снах снился лес, хотя я никогда не могла толком объяснить почему.
— Он использует наше подсознание, — сказала Ди.
— А что с вами случилось после того, как нас разлучили? — спросила Дженни.
— Да почти ничего, — ответила Ди. — Они затолкали нас в ту пещеру, только поначалу там не было никакой двери. А потом мы ее заметили — и в ту же секунду появились трупы и Одри начала визжать. А с тобой что было? Ты видела Лесного Царя?
Дженни смотрела в сторону.
— Ну да, что-то в этом роде. Это был Джулиан. — Поколебавшись, она выпалила: — Это вы из-за меня страдаете, из-за меня, понимаете? Ему нужна я. Он сказал, что перестанет вас мучить, если я… если я соглашусь…
— Не смей! — Ди сверкнула черными глазами.
— Даже не думай, — приказала Одри с не меньшим жаром.
Дженни кивнула, почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы. Чтобы скрыть их, она повернулась и стала смотреть на Одри. Пока они разговаривали, Одри успела снова уложить волосы, вытащила из кармана косметичку и искусно подкрасила губы вишневой помадой. Одри, объехавшая весь мир, всегда казалась Дженни идеальной и невозмутимой. Почему-то сейчас Дженни впервые задумалась о том, как воспринимает жизнь сама Одри.
— Должно быть, не так просто все время жить в чужих странах, — медленно произнесла она, покосившись на Ди.
Одри немного помолчала, взбивая челку. Потом с щелчком закрыла пудреницу.
— Если честно, это ужасно, — призналась она. — Вы представить себе не можете, какой каждый раз переживаешь шок. Путаница, неуверенность… И никогда заранее не знаешь, куда поедешь в следующий раз. Даже теперь, когда папа на пенсии, у меня иногда возникает ощущение…
— …что трудно завести настоящих друзей?
Одри кивнула.
— Мне все время кажется, что в любую минуту придется собирать чемоданы и уезжать.
— Теперь не придется, — сказала Дженни. — Ты всегда будешь с нами. — Она снова взглянула на Ди. — Правда?
— Конечно! — В голосе Ди больше не было злости.
Она примирительно положила свою узкую ладонь на плечо Одри.
— Знаете, я что-то никак не пойму, — неожиданно пробормотала Дженни. — Эти ребята из леса были такими милыми… Почему же они так поступили с нами? Почему отдали нас эльфам?
— Считается, что эльфы помогают людям: отвечают на вопросы, выполняют вместо них работу. Но не бескорыстно, а в обмен на что-нибудь. Кроме того, они могут забрать к себе. Думаю, те парни решили, что безопаснее рискнуть нами.
Дженни кивнула:
— И еще один вопрос…
— Всегда у тебя есть вопрос в запасе! — вставила Ди.