— Спасибо, — сказала Дженни и сделала знак Одри идти к следующему дому.
— Новая игра, — сказал один из детей позади нее, и другой ребенок ответил: — А кто будет монстром?
— Кэм, если только он не догадается, кто ударил его, — раздался голос Кайи.
Дженни обернулась, чтобы посмотреть на ритуал выбора водящего.
— Я рисую змею на твоей спине, — напевала Кайя, делая вид, что рисует на спине Кэма. — Кто ее убьет?
Кто-то протянул руку и шлепнул Кэма между лопаток.
— Это Корни! — закричал Кэм. — Неправильно! Ты снова монстр!
Одри постучала в дверь, и им открыли.
Дженни пыталась отвлечься от игры. Что-то настораживало ее в словах малышей. Может быть, напоминание о змее? Или сказка?
«Чтобы лучше слышать тебя, моя дорогая!»
«Наверное, дети знают то, что неизвестно взрослым», — подумала Дженни.
В этот момент хозяйка дома пригласила их войти.
Когда они вышли, небо стало темно-синим. Смеркалось. Улица опустела.
«Хорошо, — подумала Дженни, — что Джоуи уже едет домой».
— Добьем сегодня этот квартал? — спросила Одри.
— Да, — удивленно ответила Дженни. — Почему нет?
Они направились по нечетной стороне улицы. Дженни чувствовала, что ее тревога постепенно нарастает. Стало совсем темно, небо из синего сделалось почти черным.
— Пора заканчивать, — сказала она Одри. — Думаю, надо возвращаться.
Улица казалась темным туннелем с редкими островками света. Дженни вдруг вспомнила кошмар Зака, в котором охотник гнал свою добычу сквозь бесконечную тьму.
— Эй, подожди! — запротестовала Одри.
Дженни схватила ее за руку:
— Нет, нужно торопиться. Скорее к машине.
— Что с тобой?
— Не знаю! Возвращаемся!
В голове Дженни бился примитивный первобытный страх, существовавший еще тогда, когда тьма была самой большой опасностью.
— Дженни, это совершенно на тебя непохоже. Если бы здесь было опасно, я испугалась бы первой, — заупрямилась Одри. — Ты, которая постоянно расхаживает по самым злачным районам…
— Да, и посмотри, чем это для меня закончилось! — воскликнула Дженни. Ее сердце колотилось как бешеное. — Быстрее!
— Я не могу бежать на таких каблуках. — Одри подняла ногу, и в свете уличного фонаря блеснула ее длинная шпилька.
— Что же ты раньше молчала? — в отчаянии ответила Дженни.
Что-то заставило ее обернуться. В зарослях олеандра раздалось шуршание.
«Там, где другие видят только траву или тень…»
— Одри, снимай туфли. Немедленно!
— Но я не могу бежать босой…
— Одри, там кто-то есть. Нужно побыстрее убираться отсюда. Давай поторапливайся!
Она потянула Одри за собой, даже не дав ей остановиться и снять туфли.
«Нельзя бежать, — мысленно приказала она себе. — Если побежишь, на тебя набросятся».
Но ей нестерпимо хотелось бежать со всех ног. Потому что позади нее кто-то был. Она различала шум и чувствовала на себе чей-то взгляд.
«Может быть, это Кэм или кто-то из детей», — подумала она, твердо зная, что это не так.
Сердце подсказывало, что следившее за ними существо хотело причинить им вред.
— Одри, быстрее.
Неожиданно Одри остановилась как вкопанная. Дженни увидела, что она прислушивается.
— О господи, там и вправду что-то есть!
Шум приближался.
«Нужно было укрыться в каком-нибудь доме», — подумала Дженни.
Теперь же дома закончились. Ее единственной мыслью было добраться до машины. Они находились напротив школы, и до автомобиля Одри было еще далеко. Они могут не успеть.
— Пошли!
«Не бежать, не бежать», — пульсировало у Дженни в голове.
Оно приближалось. Это не было человеком; человек не мог спрятаться за такими низкими кустами. Неожиданно глазам Дженни предстала ужасная картина: маленькая Нори, превратившаяся в паука, преследует их с ужасной гримасой на лице.
«Не бежать, не бежать, не бежать…»
Машина уже рядом. В темноте она казалась черной, а не красной. Дженни почудилось, что над ее ухом кто-то дышит.
«Не бежать, не бежать, не бежать, не бежать…»
— Доставай ключи! — крикнула она. — Одри, ключи!
Вот и машина. Шум совсем рядом.
«Сейчас оно выскочит из кустов и схватит меня», — подумала Дженни.
Одри бросила туфли на землю и теперь копалась в сумочке.
— Одри! — закричала Дженни, дергая за ручку дверцы.
Одри высыпала содержимое сумочки на тротуар и схватила ключи.
— Открывай!