Арендованный для бала отель сверкал огнями. Парковка была запружена «мерседесами» и «кадиллаками», повсюду сновала прислуга в красной униформе.
Выйдя из лимузина, Дженни поняла: бал для старшеклассников был похож на бал для воспитанников средней школы, над которым поработала добрая волшебница. Все было больше, грандиознее, ярче.
Они прошли мимо колонн из итальянского мрамора и оказались в сказочном мире. Повсюду лежали ковры, на которых были расставлены огромные вазы с живыми цветами, сверкали люстры из богемского хрусталя.
У Дженни перехватило дыхание.
Это было… невероятно. Она словно очутилась в средневековом замке. Высокие потолки, огромные настоящие деревья, роскошные шторы.
— Как красиво! — воскликнула она, на мгновение забыв обо всем на свете.
Она посмотрела на Брайана: он не отрываясь смотрел на нее.
Столы были накрыты с соответствующей роскошью. Для каждого гостя была приготовлена маска, она лежала рядом с тарелкой.
— Маскарад. — Брайан надел серебряную маску. — Не надевай свою, — посоветовал он. — Без нее ты выглядишь потрясающе!
Дженни отвела взгляд.
— Очень красивые цветы, — сказала она, меняя тему разговора.
Розы словно светились золотистым светом. От их пьянящего аромата у Дженни кружилась голова.
— Признаюсь, это не моя заслуга. Я заказывал белые. Должно быть, флорист что-то перепутал. Но получилось замечательно.
Дженни вздрогнула. Непонятно почему ее вдруг охватила тревога.
В это время их окружили друзья Брайана. Один из них уставился на Дженни, а затем что-то прошептал Брайану.
— Спорю, сегодня ты задержишься допоздна, — услышала Дженни.
Брайан покраснел, а Дженни громко произнесла:
— Vada via, cretino. — В переводе это означало что-то вроде: «Отвали, придурок». Этому научила ее Одри.
Парень ушел, бормоча:
— А говорили, что она милая!
Брайан поспешил рассыпаться в извинениях.
«Какой он милый, — подумала Дженни. — Мне его очень жаль…»
Они немного поболтали, потом Брайан предложил:
— Потанцуем?
Они вышли на площадку. Дженни и раньше танцевала с другими парнями, правда, нечасто. Тому это не нравилось. В зале царил полумрак, что создавало романтическую атмосферу. Брайан положил руки на плечи Дженни, а она склонила голову ему на грудь и намеренно отвернулась в сторону.
— Смотри, там Одри! — воскликнула она неожиданно, заметив копну темно-рыжих волос. — Пойдем к ней!
На Одри было облегающее черное платье с розовым шлейфом. В ее ушах мерцали бриллианты.
— Дженни! — воскликнула она, оглядев подругу со всех сторон. — Ты сенсация вечера.
Они немного поболтали, а потом Одри и Эрик отправились танцевать, и ей пришлось сделать то же самое. Во время танца она замерла в объятиях Брайана, уставившись взглядом в темный паркет.
Он явно увлекся ею. Дженни поняла это по выражению его глаз, по тому, как он вел ее в танце, как говорил с ней. Он был очень милым и приятным парнем, но она не чувствовала симпатии к нему.
— Позже можно сходить на пляж, — предложил он.
Дженни думала только о том, как бы сбежать, и ненавидела себя за это. Ей страшно хотелось, чтобы кто-нибудь избавил ее от Брайана. И такой человек нашелся.
Какой-то парень приблизился к ним и разбил их пару. Тщательно скрывая свою признательность, Дженни уткнулась в плечо незнакомца, лицо которого было скрыто под черной маской.
Впрочем, Дженни не особенно интересовало, кто избавил ее от Брайана и от чувства вины за то, что она явилась на этот бал.
«Нужно извиниться перед Брайаном и объяснить ему все, — подумала она. — Должно быть, он меня возненавидит и даже оставит одну в отеле».
Дженни надеялась, что так и произойдет.
Новый партнер лишь слегка касался ее. Кружась с ним в танце, Дженни вспоминала бал в средней школе. На ней тогда было старомодное платье с кружевами, которое очень нравилось Тому. Одри была одета в классическое черное, а Саммер выбрала наряд нежно-голубого цвета. Том выглядел великолепно в строгом черно-белом костюме. После бала, смеясь и дурачась, они отправились в «Макдоналдс» прямо в бальных нарядах. Это было здорово, потому что они были вместе.
Теперь она находилась в сказочном мире, в окружении незнакомцев.
Эта мысль тревожила ее.
Новый партнер увлек ее в сторону, и они оказались рядом с балконом. Дженни испытала странное чувство: будто они одни во всем зале и будто время замедлило свой бег. Солистка запела новую, неизвестную песню — необычную, завораживающую, пронзительную.