Не в силах вслушиваться в смысл слов, изгибаюсь от желания, готовая безоговорочно принять все его условия. Он так хорош, более того — мы идеально подходим друг другу! У него невероятное тело, и оно будто создано специально для того, чтобы любить меня. Я чувствую это через все слои одежды, что разделяют нас. Пока еще разделяют, но…
И только на самом краю затуманенного сознания бьется острая мысль: нет, я не пополню список его тайных любовниц! Хочу его до безумия, до крика, но через гордость мне не переступить.
Как он сказал? «Я способен держать эмоции под контролем. И тебе в этом помогу. Я умею настроиться на нужный лад, это просто, во всяком случае, для меня…»
Конечно, это намек на то, что не впервой ему вот так магичить в паре с любовницей — и намек вполне однозначный. Сколько же их таких было?! И ведь наверняка кто-то из них терял голову, не удержавшись. Что он тогда делал, интересно? Сразу бросал? Или хладнокровно использовал в своих целях?
Он опытен и знает, чего хочет. И именно этим он так опасен для меня. Но и я не просто какая-то молодая наивная красотка, что раньше попадались на его пути. Я — ведьма Верхнего мира. Сам так назвал, сам хотел ведьму. И я тоже отлично знаю, чего хочу!
— Нам пора… — говорю через силу, охрипшим от нестерпимого желания голосом. И резко отстраняюсь.
— Да, действительно, ведь опоздаем, — усмехается он.
И пускает лошадей бешеным галопом.
___________________
А вот и визуалы наших героев!
Глава 12. Первый тур
Огромную площадь возле королевского дворца подготовили на совесть: места для многочисленных зрителей, закутки для переодевания, большая сцена, на которой одновременно поместилось бы два десятка магов.
— Настройся на победу и получай удовольствие, — напутствует меня Дарнель.
Но меня можно и не подбадривать — я люблю соревноваться. Нравится показываться свою силу, особенно если соперники попадаются достойные, и приходится побороться за победу.
Дарнель уходит в толпу зрителей. А я с нарастающим азартом иду переодеваться к первому туру. В раздевалке суетится несколько молодых магисс, они помогают друг другу затянуть шнуровки на поясах и подколоть пряди сложных причесок. Из соревнования должно получиться красочное представление, и следует соответствовать уровню.
— Элери, и ты здесь! — тонкий голосок моей бывшей однокурсницы Санкреи разносится по раздевалке. — Это будет что-то потрясающее! Такой уровень соревнования, с ума сойти, как круто задумано!
Санкрея в оттеняющем ее светлые волосы темно-коричневом платье с разрезами, довольно нескромно открывающим ноги до середины бедра. Если бы не сдерживавшая края разрезов шнуровка, то при ходьбе зрелище становилось бы и вовсе на грани пристойности. Мое платье, что казалось поначалу слишком откровенным, на ее фоне смотрится образцом добродетели.
Она подбегает, чтобы обнять меня. В академии мы никогда особо не дружили. Но как часто бывает, встретившись вне стен Хальторна, хочется проявить больше дружеских чувств, чем за все время учебы.
Начинаются расспросы, которых хотелось бы избежать. Отвечаю сдержанно, односложно, но Санкрея не унимается, помогая мне сделать высокую прическу с несколькими локонами по бокам.
— Где сейчас живешь? Как дела у Ксандра?
— Живу дома, в Лиесе. Одна.
— Не может быть! — похоже, Санкрея даже расстроена. — Вы же с Ксандром идеально друг другу подходите!
— Уже нет, — коротко отвечаю и направляюсь к выходу.
Вызывают первую семерку участников, в которой оказалось и мое имя.
По пути на сцену вдруг на мгновение подступает волнение. Я хочу победить, очень хочу! Мне нужно получить этот магический источник! Столько моих проблем сразу будет решено! И в первую очередь — финансовые вопросы.
Но слишком сильная жажда победы может помешать. Так дело не пойдет.
Глубоко вдыхаю и беру себя в руки. Ничего особенно сложно в первом туре не предстоит. Отсеют слабых, чтобы последующее зрелище стало еще более эффектным. А я умею произвести впечатление.