А взволновалась я потому, что сам предмет размышлений догнал меня на выходе и окликнул.
— Да, мне нужно в Лиесу. Мой дом на окраине города, на холме, — отвечаю я с небольшой запинкой.
Дальше мы шагаем рядом. Значит, все взгляды неспроста, это вовсе не пустой интерес?! Посмотрим, что ему нужно…
Он с легкой улыбкой смотрит то на меня, то вперед, на экипажи, выстроившиеся за мостом.
— Могу подвезти! Дорога ведь дальняя, а ночью здесь небезопасно, — обогнав меня, он спускается к большой карете необычного темно-синего цвета, тающего в сумерках. — Садись, поговорим по пути!
Становится все интереснее… К тому же после того, что случилось на лестнице, мне действительно немного не по себе. Уж лучше ехать по темноте не одной, а с сильным магом.
Взвесив все за и против (и к тому же чувствуя разгорающееся любопытство), сажусь в карету. Что же, раз сегодня такой удивительный день, я готова узнать больше об этом странном незнакомце!
А разговор, судя по его взгляду, предстоит весьма содержательный…
Привычным движением сунув руку в карман плаща, пытаюсь нащупать фибулу, как делаю всегда в минуты волнения. Но карман пуст…
Глава 5. Просьба
Фибула бесследно исчезла… Я ведь нарочно носила ее, приколов к ткани, да еще и в застегнутом кармане. Она не могла выпасть сама! Просто не могла!
Кто-то забрал ее из кармана плаща, пока он лежал где-то в соседнем зале. Слуги сновали туда-сюда. Теперь я даже не вспомню лицо слуги, что брал у меня плащ. Он подавал его, когда мы собирались расходиться? Или это был уже кто-то другой?
Нахмурившись, еще раз проверяю карманы. Нет, пусто. Последняя надежда гаснет. Ну не возвращаться же в пустой темный замок! Придется искать наследующем собрании. Но когда еще это будет…
Как же обидно потерять дорогую сердцу вещь вот так мимоходом! Настроение резко падает, и все остальные переживания отступают совсем далеко. Пустота в кармане расстраивает и тревожит. Закусив губу, запахиваюсь в плащ и сутулюсь, пытаясь совладать с эмоциями.
— Ты чем-то расстроена? — спрашивает Дарнель.
— Да, потеряла одну вещь…
— Какую?
— Небольшую фибулу.
— Очень дорогую?
— Скорее, она дорога мне как память.
— Подарил кто-то близкий? — с интересом уточняет, мельком проведя по мне взглядом, словно пытаясь поймать мои истинные чувства за словами.
— О, нет, не близкий, — с улыбкой покачала я головой. — Нам выдавали эти фибулы для плащей на первом курсе, когда я поступила в академию Хальторн. Недорогие, и крепежи так себе, на моей все камни повыпадали еще в первом семестре. Я потом новые поставила.
— Но она все-таки имеет для тебя ценность?
— Просто… Эта фибула связывала меня с академией. Прикасаясь к ней, я вспоминала, какое образование получила, к какому кругу принадлежу… Для меня это важно!
— Как она выглядела? — продолжает допытываться маг.
— Обычная маленькая фибула с тремя зелеными камушками. Один побольше, два поменьше.
— Понятно… — С загадочной улыбкой опустив руку в карман, Дарнель вытаскивает… мою фибулу! — Эта?
— Да! Благодарю! – поспешно схватив безделушку, сую в карман. — Где ты ее нашел?!
— Лежала сбоку от лестницы, в ямке у нижней ступени.
— Ясно… Наверное, выпала, когда я поднималась…
И тут соображаю: я трогала фибулу в кармане, стоя перед дверью в зал. А потом плащ унесли. Потом… сторож. Он лежал у нижней ступени, привалившись к ней. Как я и предполагала, во время выступления тело нашли и тайком убрали, избегая шумихи. Но никто из слуг не сказал про фибулу. Может, она туда позже попала?
Но вообще как-то странно. Надо понять, что за чем произошло.
Вот досада — обсудить детали, не вызвав подозрений, не получится. Но главное — фибула нашлась, можно успокоиться. Все прочие заботы и происшествия отошли на второй план. Разберемся, что там случилось, потом. А пока гораздо больший интерес вызывает мой внезапный попутчик.