Хочется возразить, привести веские аргументы, я уже закипаю.
— Нет, мы действительно лучше, — начинаю я, но Дарнель бросает такой красноречиво-снисходительный взгляд, что доводы куда-то исчезают.
Ладно, спор уведет беседу в сторону. А мне интересно узнать правду — зачем я ему понадобилась?
— Так о чем ты хотел поговорить? — возвращаюсь к началу, чтобы не тратить время.
Он поправляет манжеты рубашки на испещренных знаками запястьях, затем пристально смотрит на меня, и от одного только взгляда по спине пробегают мурашки.
— Моя магия, как ты видела, имеет свои особенности. Но что неподвластно жителям Подземного мира — это способность пробуждать скрытые ростки. Только Верхний мир владеет этой магией. И мне нужна помощница для одного важного дела…
— Мне придется посетить Подземный мир? — удивленно уточняю, а сама уже представляю, каким долгим и опасным может быть этот путь.
— Не просто посетить, а какое-то время пробыть там.
К такому повороту я не была готова. Одно дело — зайти как гость, посмотреть и дать совет, если понадобится. Другое дело — целые дни (а может, и ночи) напролет трудиться над чем-то новым, отказывая себе в привычных радостях — да хоть таких, как любование рассветом над холмами.
— Мне нужно подумать… — чувствую легкую дрожь и обхватываю себя руками. Должно быть, уже сильно похолодало снаружи, ведь весна выдалась прохладная. Но и волнение тоже дает себя знать.
— И есть еще одно условие, — добавляет Дарнель после недолгого молчания. — Мы будем встречаться тайно, чтобы до нужного момента никто не узнал о наших планах.
Чувствую растерянность. Столько тонкостей и условий… И почему все должно оставаться тайной? Не планирует ли он что-то опасное? Кажется, я ввязываюсь во что-то не то…
Остановив карету, он поворачивается ко мне, приблизившись почти вплотную:
— Твоя магия запрещена в нашем мире. Использовать магию оживления считается преступлением. Но я намерен это изменить. Народ Подземного мира ждет помощи, и никто, кроме меня, не может сделать все необходимое… Я принадлежу к одной из самых старинных династий Подземного мира. И это налагает некоторые обязательства. Я ответственен за то, что происходит в моем королевстве.
— Так там у вас и королевство тоже? Но мы привыкли считать, что…
— Что? Что мы дикие? — усмехается он, наблюдая за моей реакцией.
— Ну, не прямо так… — смущенно поправляюсь. — Но…
— В общем, понял. Так вот, в королевстве проблемы, и чем дальше, тем больше. И пора уже изменить ситуацию.
Близость его дыхания волнует, но не мешает держать разум по-прежнему ясным.
Да, он мне определенно нравится. Несмотря на самоуверенность и манеру говорить загадками, он привлекает меня. Его напор, властные интонации — все побуждает чувствовать себя рядом с ним какой-то особенной, избранной. И я ему тоже нравлюсь — в этом нет сомнений. Но речь сейчас совершенно о другом, и я должна оставаться спокойной и рассудительной.
— Слишком много намеков, слишком много не договариваешь, — холодно отстраняюсь. — Или ты скажешь напрямую, что происходит, или просто отвезешь меня домой, и мы забудем об этом разговоре.
— Не могу рассказать все подробности. Но если согласишься — станешь соучастницей. Думаю, враги уже догадались, что я выбрал тебя. Однако никто не знает, как именно мы будем действовать. А возможных путей очень много… Поэтому нам нужно встречаться тайно…
Последняя фраза звучит так многозначительно, что я даже не знаю, что ответить. А еще перед мысленным взором настойчиво мелькает момент, как Дарнель прикасается к моей руке, подавая кубок. Это прикосновение тянет за собой прочие образы, те, что видела в снах — как его пальцы скользят по моему запястью, поднимаются к локтю, а его губы прикасаются к моим… Что-то меня ведет сегодня не на шутку…
Проклятье, да это похоже на приворот!
— Что скажешь? — темно-изумрудные глаза вопросительно смотрят на меня.