Я хочу немедленно достать телефон и написать ей сообщение, но отец следит за каждым моим движением.
Машина останавливается.
Она стоит прямо возле скалы, где я поцеловал Грейс той ночью.
Место не упускается из виду. Я вижу красную глину, большие камни и опасный обрыв, который не ведёт никуда, кроме воздуха, а затем скалистой гибели. При свете это место выглядит ещё более пустынным и угрожающим.
Почему мы здесь?
Папа ничего не делает без скрытых мотивов.
Эта поездка на машине.
Жуткая тактика запугивания.
Все тщательно продумано.
Словно отрепетировав это, папины головорезы вылезают из машины. Двери захлопываются, и на нас наваливается тяжёлая тишина.
Что-то хрустит, усиливая напряжение.
Я вижу, как отец перекладывает какой-то предмет с левого бока на правый. Это коричневый конверт.
Моя неповрежденная рука остаётся неподвижной на коленях.
— Давай. — Отец протягивает конверт. — Открой его.
Я бросаю на него взгляд.
Отец поднимает конверт и пихает его в мою сторону, настаивая, не говоря ни слова.
Кладу его на колени и правой рукой отклеиваю вкладку. Глаза отца не отрываются от меня, как будто он чего-то ждёт.
Как только переворачиваю конверт, из него вылетает куча фотографий.
По моей коже начинают бегать мурашки.
Это я и Грейс на танцах. Качество снимков зернистое, и тот, кто их делал, скорее всего, снимал через стеклянное окно в двери, но это точно Грейс.
Мои губы на её шее, а она страстно хватает меня за волосы. Следующая фотография — Грейс в классе, голова откинута назад, рот открыт в блаженстве, а я исчезаю под её юбкой.
Кто-то шпионил за нами.
Я поднимаю глаза на отца и бросаю на него взгляд, в котором читается ад.
— Ты шпионил?
— Тебе действительно следует обращать больше внимания на свое окружение, когда ты трахаешь учительницу, Зейн. Если ты не можешь делать правильные вещи, то хотя бы делай неправильные вещи хорошо.
Я сжимаю фотографии так крепко, что они сминаются.
Кожаное кресло шумит, когда отец наклоняется ко мне.
— Тебе понравилось, сынок? Быть извращенцем? Нарушать правила?
Мои ноздри раздуваются.
— Теперь, когда ты повеселился, пришло время последствий. — Отец берёт фотографию и пихает её мне в грудь. — Я говорил тебе, что из-за этой штуки в штанах у тебя когда-нибудь будут неприятности, но ты никогда не слушаешь, Зейн. Наверное, это моя вина, что я думал, что ты сможешь вести себя лучше, если тебя предупредят.
Его слова бьют по мне, каждое из них словно острый коготь впивается в мою плоть. Мой первый инстинкт — броситься на отца, но я просто держу кулак у бока и смотрю на него.
Уголок его губ подрагивает. Он смотрит на мои сжатые пальцы, а затем снова встречает мой взгляд.
— Ты хочешь меня ударить?
Чёртов псих.
Мне всегда было интересно — все эти годы, — что было бы, если бы мой отец не был Джародом Кроссом.
Если бы он работал на обычной работе в обычном офисе. Если бы он приходил домой с запахом пота и тяжелого труда, а не выпивки и чужих духов.
Если бы он учил нас играть на гитаре, потому что когда-то это было его хобби, мечта, от которой он отказался, потому что музыка редко оплачивает счёта, а он любил свою семью больше, чем свои амбиции.
Но мне выпали не такие карты.
И кровь этого монстра течёт в моих жилах.
И я тоже стал чудовищем.
Папа поднимает одну из фотографий, на которой я целую Грейс в губы.
— То, чему мне пришлось научиться все эти годы, когда я был новичком в индустрии, тебе тоже предстоит узнать. Но не на глазах у всего мира. Нет, ты не будешь совершать эти ошибки, чтобы камеры могли вычленить их и посмеяться над тобой. Над нами.
— Ты приложил столько усилий. — Рычу я, с яростью глядя на отца. — Но что, чёрт возьми, ты от этого получил, а? Просто ещё один неудачный способ контролировать нас, чтобы ты мог баллотироваться в губернаторы?
Его брови незаметно поднимаются. На этот раз глаза наполняются весельем.
— Да, я знаю об этом. — Огрызаюсь я. — Тебе нужно бабушкино наследство, чтобы ты мог финансировать свою кампанию, не так ли? Преподавать в Redwood Prep в течение семестра, баллотироваться на место председателя совета директоров — все это для того, чтобы изменить свой имидж, чтобы люди захотели за тебя проголосовать.
Отец смеётся, и от этого звука по машине проносится чёрная, холодная тень. Он испускает долгий вздох, как будто его тело не может больше выносить смех, и смотрит на меня глазами, похожими на адские.