Я чувствую, как Зейн рядом со мной переходит в боевой режим, и быстро сжимаю руку в верхней части его бёдра.
Датч мрачно усмехается.
— Ты много внимания уделяешь сплетням, папа. Ты уверен, что ты не Джинкс?
Мышцы челюсти Финна сжимаются, но он молчит.
Зейн дерзко откидывается назад, но все его мышцы напряжены.
— Папа, тебе лучше знать, чем слушать слухи. Вспомни, что люди говорили о тебе, когда ты встречался с перуанской моделью. Как её звали? Петра? Диши? Не могу вспомнить. Ты так часто их меняешь. Но я точно помню, что она едва могла говорить по-английски. За исключением одного слова. Сахар…папа? Так ли это? О, подожди, это же два слова…
Джарод ударяет острием ножа по столу.
Фарфор дребезжит и звенит.
Мы с мамой единственные, кто отшатывается назад.
Спокойно, как будто он не проткнул стол, Джарод улыбается.
— Ты ошибаешься. — Он берет мамину руку и сжимает её. — Мне не нужно больше никого искать, раз я нашёл её.
Мама выглядит так, будто её сердце расплавилось на полу.
Датч откидывает стул назад, его лицо мрачнее бури.
— Думаю, я уже достаточно долго здесь нахожусь. Давай больше не будем этого делать.
— Датч, подожди…
Мама протягивает руку, как будто думает о том, чтобы физически сдержать его.
Финн тоже отодвигает свой стул.
Когда Зейн встает, чтобы выйти из-за стола, я ошеломленно понимаю, что он держит меня за руку и тоже тащит вверх. Я быстро стряхиваю его, пока мама не увидела.
Братья тащат меня через всю комнату.
— Это моё последнее предупреждение. — Говорит Джарод в спины удаляющимся мальчикам.
Они все останавливаются и поворачиваются.
— Больше не создавайте мне проблем. — В голосе моего отчима звучит угроза. — Мне будет больно наказывать вас, но я это сделаю. — Он снова берёт нож и режет стейк. — С радостью.
Ноздри Датча раздуваются.
Финн старательно сохраняет нейтральное выражение лица.
— А Зейн… — Джарод Кросс вытирает рот. — Подумай хорошенько, прежде чем действовать. Чем более импульсивным ты будешь, тем сильнее потянешь за собой всех вокруг. Особенно тех, кого ты хочешь защитить.
Пальцы Зейна сжимаются в кулаки.
Джарод смотрит на меня.
— Мисс Джеймисон, дайте мне знать, если у вас ещё будут проблемы в Redwood Prep. Я слышал, что там становится опасно, и мне бы не хотелось, чтобы с вами что-нибудь случилось.
Зейн летит вперёд, прежде чем я успеваю моргнуть. Он хватает Джарода Кросса за воротник и стаскивает его с места.
Мама вскакивает на ноги так быстро, что её стул падает на пол.
Я лечу за ним, хватая Зейна за плечо.
— Прекрати!
Зейн смотрит отцу в лицо.
— Только тронь её, и я сожгу все дотла, даже если мне придётся сначала поджечь себя.
Улыбка Джарода Кросса — эта злая острая штука, которая заставляет меня напрячься.
— Все ещё так безрассудно, Зейн. — Он наклоняет голову, не обращая внимания. — Как ты можешь получить то, что хочешь?
— Хватит.
Датч оттаскивает Зейна.
Джарод Кросс поправляет воротник.
— Джарод, что ты имел в виду? — Плачет мама. — Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что с моей дочерью может что-то случиться?
— Он имел в виду то, что сказал, мама. Это была угроза.
Мои глаза сужаются в его сторону.
Джарод Кросс смеется.
— Угроза? Зачем мне угрожать собственной падчерице?
Когда он тянется ко мне, Финн, Датч и Зейн быстро перемещаются между нами, закрывая меня от посторонних глаз.
Джарод Кросс ухмыляется.
— Что это? Спецназ?
Мальчики не говорят ни слова.
Джарод Кросс обходит Зейна и смотрит мне в глаза.
— Вы боитесь меня, мисс Джеймисон?
— Вы бы хотели, чтобы я боялась, не так ли?
Он снова смеётся.
— Я вижу, мальчики вас достали. Грейси, не стоит верить словам бунтующих и упрямых подростков. Им легче придумать заговор, чем признать, что им не хватает дисциплины и самоограничения. Конечно, это моя вина. Я плохо их воспитал. Не так, как Мариан воспитывала вас.
Мамин взгляд метается между мной и Джародом, все ещё выглядящим шокированным и растерянным.
— Мы уходим. — Рычит Зейн.
— Мама, пойдём. — Говорю я.
Тело остается прикованным к земле.
Я жду её.
— Мама. — Настаиваю я.
Её лицо напрягается, а затем разглаживается. Вижу момент, когда она выбирает его.
— Почему бы нам всем просто не сесть и не обсудить это. Джарод может объяснить, что именно он имел в виду, а я…